晨光熹微，透过窗格洒在妆台的菱花铜镜上。
镜中映出方淳意那张尚带几分稚气的脸。
侍女雪儿正为她簪上最后一支点翠簪子。
镜中人眉眼依旧弯弯，天真烂漫。
可只有淳嫔自己知道，这副皮囊之下，藏着的是皇后娘娘提点后的字字警醒。
“小主，时辰差不多了。”雪儿轻声提醒。
“今儿个，还去等莞嫔娘娘么？”
淳嫔的目光从镜中移开，缓缓起身。
她抚平衣袖上精致的绣纹，语气淡然却坚定。
“去，自然是要去的。”
皇后娘娘说得对，戏要做全套。
越是这种时候，她与莞嫔的“姐妹情深”，就越要演得真切。
养心殿外，晨风带着刺骨的凉意。
淳嫔到时，殿门紧闭。
守门的小厦子见了她，连忙躬身行礼：“淳嫔娘娘安。”
“皇上可起了？”
“回娘娘，起了，正看折子呢。”小厦子声音压得极低，“莞嫔娘娘……已在里头伺候一个多时辰了。”
淳嫔心里有了数，便安静立在一旁，不再多言。
一个时辰。
看来昨夜听雪堂那场恩宠，在碎玉轩掀起的波澜，着实不小。
不知过了多久，殿门“吱呀”一声开了。
皇帝一身明黄常服，大步跨出，眉宇间带着无法掩饰的倦意。
他看见淳嫔，脚步微顿。
“你怎么在这儿？”
“臣妾来等莞姐姐一同去给皇后娘娘请安。”淳嫔屈膝一福，声音柔顺得像三月的柳絮。
皇帝的脸色稍缓。
他心里明镜似的，昨夜之事是他刻意为之，莞莞心中有气是必然。
他需要给她时间，也需要一个台阶。
淳嫔的出现，恰到好处。
他越过她，目光投向殿内，声音刻意扬高了几分。
“朕先上朝去了。”
这话，是说给淳嫔听，更是说给里面那个还在赌气的女人听。
甄嬛的身影出现在门口，她福了福身子，声音里透着一股客气。
“恭送皇上。”
皇帝“嗯”了一声。
心头那点被拂逆的不快，在看见她苍白面容时，瞬间只剩下心疼。
他忍不住回头，语气不容置喙。
“莞莞，今晚依旧来这里。”
这既是命令，也是承诺。
他要让她明白，即便她使小性子，她在他心中的位置也无人能及。
他愿意等。
说完，皇帝头也不回地走了。
他怕再多看一眼，今日这早朝，便不想去了。
莞莞。
淳嫔垂下头，将这两个字在唇齿间无声地滚过一遍，心中一片雪亮。
皇上方才那句话，哪里是安抚。
分明是帝王家独有的，带着强势与占有的温柔。
碎玉轩的圣宠，非但未断，反而更添了几分旁人无法触及的纠缠。
“妹妹来得好早。”
甄嬛走了出来，脸上挂着笑，可那笑意不及眼底。
眼下那抹淡淡的青影，是再好的脂粉也遮不住的。
“能等姐姐，是妹妹的福气。”
淳嫔立刻上前，亲热地挽住甄嬛的手臂。
她那双清亮的眸子，看似关切地在甄嬛脸上一转，心中愈发笃定。
皇后娘娘说得没错。
莞嫔姐姐，已经不是从前那个无所不能的莞嫔了。
皇上的心，偏了。
就在她们的身影即将消失在宫道拐角时，一个身影娉娉婷婷地从另一侧走了出来。
正是碧答应，甄玉姣。
她像是根本没看见二人，径直走向养心殿的台阶，手里还捧着一个亲手绣制的荷包。
那身桃红色的旗装，在清冷的晨光里，艳得像一团火。
淳嫔的脚步顿了顿，故作惊讶地轻呼。
“咦，那不是碧答应吗？她这是……”
甄嬛的脸色，瞬间褪尽了血色。
那身桃红色的衣裳，像一根烧红的针，狠狠扎进了她的眼睛里。
皇上亲口允诺，要赏给浣碧最扎眼的料子。
这巴掌，打的是谁的脸？
“走吧。”
甄嬛收回目光，声音平静得可怕。
“再晚，就误了给皇后娘娘请安的时辰了。”
她藏在宽大袖袍下的手，指甲已深深掐进了掌心。
咸福宫。
皇上，你赏她一座宫殿，是想用这泼天的富贵，买断我们姐妹的情分？
还是想用这座华丽的牢笼，将我彻底锁住，让我变成一只再不敢多言半句的金丝雀？
甄嬛的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
四郎。
你太小看我甄嬛了。
你更小看了，这后宫里，一个失了宠的女人，能递出多锋利的刀。
****
景仁宫里，各宫妃嫔早已到齐。
殿内弥漫着瓜果清甜与名贵熏香混合的气息，甜得发腻，也闷得人心慌。
祺贵人瓜尔佳氏今日穿得格外扎眼，一身艳桃红的旗装，像一朵开得快要烂俗的牡丹。
她正坐在皇后下首，眉飞色舞地讲着储秀宫的笑话，娇脆的笑声在殿内飘荡，尤为刺耳。
敬妃端坐一旁，阖着眼仿佛在养神，对周遭一切置若罔闻。
欣贵人则小心翼翼地陪着笑，目光却总是不安地瞥向主位上的皇后。
甄嬛和淳嫔一前一后地走进来。
那笑声戛然而止。
殿内瞬间安静下来，安静得能听见炭火爆开的细微声响。
无数道目光，或明或暗，齐刷刷地落在甄嬛身上。
“莞嫔妹妹、淳嫔来了。”
皇后放下手中的青玉茶盏，茶盏与桌面碰撞，发出一声轻响，她面上依旧是那副宽厚温和的模样。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
“都起来吧。”
皇后抬了抬手，目光在甄嬛略显憔悴的脸上一扫而过，随即转向敬妃，话锋陡然一转。
“敬妃，本宫让你查的端妃中毒一案，可有眉目了？”
此言一出，殿内众人心中皆是一跳。
端妃常年抱病，人尽皆知，但由皇后在请安时公然挑明“中毒”二字，足见此事非同小可。
敬妃微微欠身，回道：“回娘娘，臣妾已命人详查了端妃姐姐近期的饮食和用药，并无不妥之处。”
她顿了顿，语气沉静如水。
“只是端妃姐姐的安神汤中，有一味‘夜交藤’似乎用量稍重了些。”
“此物本是助眠安神的良药，人人皆以为对姐姐的病有益无害。”
“但医书有载，夜交藤若与活血之物同用，非但不能安神，反而会扰乱心神，久服则气血两亏，神思耗散，外表看来，只当是旧疾加重罢了。”
皇后凤眼微眯。
“夜交藤……用一味安神药去害人，这心思倒是歹毒得很。宫中谁人不知端妃在用安神汤？这反倒成了最好遮掩的手段。”
祺贵人拿帕子掩着嘴，嗤地笑了一声，抢着开口，那股子天真的刻薄劲儿像是淬了蜜的砒霜。
“这还有什么难查的？”
“宫里谁不知道，莞嫔娘娘聪慧，颇为精通药理，对这些个东西最是清楚不过了。”
她的话锋一转，每个字都像在往甄嬛的伤口上撒盐。
“再者说，莞嫔娘娘家学渊源，最是懂得规矩。听闻甄大人正在府里闭门思过，想来娘娘是怕再行差踏错，惹皇上不快，这才特特地早到，给咱们做个表率呢。”
甄嬛的脸色未变，只是那握在袖中的指尖，微微蜷缩了一下。
她淡淡地回道：“祺贵人说笑了。臣妾确曾读过几本医书，却不敢称精通，更不敢在端妃娘娘的药方上动什么手脚。”
“妹妹年轻貌美，家世显赫，又是皇上亲口许进宫的，这才是真正的圣眷优渥。臣妾蒲柳之姿，自然要时时谨慎，处处小心，不敢有半分懈怠。”
一番话滴水不漏，反而衬得祺贵人除了家世与美貌，便再无长物。
祺贵人被噎得俏脸通红，正要发作，一旁的淳嫔却笑嘻嘻地站了出来。
她亲热地走到甄嬛身边，故作娇嗔地抱怨道：
“姐姐又取笑我！”
“我今儿个一大早去养心殿外头等姐姐，想着能跟姐姐一道过来，谁知竟不小心在殿外听了一耳朵，唐突了皇上和姐姐，我这会儿想起来，脸上还臊得慌呢！”
这话一出，满殿妃嫔的耳朵瞬间都竖了起来。
去养心殿等？
听了一耳朵？
一直沉默不语的欣贵人小心地开了口，语气里带着几分试探：“淳嫔妹妹真是好福气，能时时在养心殿外等着莞嫔娘娘。不像我们，若非皇上传召，连养心殿的门槛都摸不着呢。”
皇后果然来了兴致，她啜了口茶，慢悠悠地开了口，像一只终于等到猎物露出破绽的猫。
“哦？怎么个唐突法？”
“说来给本宫听听，也叫大家伙儿都乐一乐。”
淳嫔像是有些不好意思，拿帕子掩了掩唇，目光却促狭地瞟向甄嬛。
“皇后娘娘可别问了，臣妾就是……就是不小心听见皇上唤了姐姐的小名儿，一时惊着了，才不是有意偷听的。”
“小名？”
皇后放下了茶盏，脸上的笑意更深了，深得有些发冷。
“这可是旁人求都求不来的恩宠。本宫竟不知，莞嫔妹妹还有小名呢？皇上唤你什么？”
甄嬛的指尖倏地冰凉，血色从脸上褪尽。
她下意识地看向淳嫔，那眼神里几乎带上了恳求。
“淳妹妹！”
她的声音带上了几分急切的制止，可一切都晚了。
淳嫔像是被她这一声吓了一大跳，身体一抖，话已脱口而出。
“莞莞……”
两个字，轻轻飘飘地落下。
她又慌忙死死捂住自己的嘴，一双杏眼瞪得溜圆，满是闯了大祸的惊恐，连连对着甄嬛作揖告饶。
“哎呀！都怪我这张破嘴！”
“姐姐，你可千万别生我的气，我……我真的不是故意的！我再也不敢了！”
莞莞。
这两个字，如同一根无形的冰锥，在寂静的景仁宫内，钉入了每个人的耳朵里。
满殿死寂。
祺贵人先是愣住，随即脸上露出既嫉妒又困惑的神情。
襄嫔曹氏则不动声色地垂下了眼，端起茶碗，仿佛要将自己藏进那氤氲的茶气里。
敬妃的眼中闪过一丝了然与深切的忧虑，悄然望向身形微颤的甄嬛。
唯有皇后。
她脸上的笑容，在凝固了一瞬之后，以一种诡异的弧度，重新绽放开来。
那笑意没有抵达眼底，只在唇角僵硬地咧开，像庙里开裂的泥塑神像。
“莞莞？”
她一字一顿地念着这个名字，那双素来温和的眼睛里，此刻闪烁着奇怪的精光，一错不错地盯着甄嬛。
“莞……莞嫔，你的封号是‘莞’。皇上唤你‘莞莞’……”
她忽然笑了起来。
“当真是……”
“别出心裁，情深意切啊。”
***
养心殿内，地龙烧得极旺，空气里却凝着一层驱不散的寒意。
皇帝面前摊着一本诗集，封皮泛黄，上书《古香亭诗集》四字。
他的手指在书页上轻轻敲了敲，那声音在空旷的殿内，显得格外突兀。
“钱名世……”
皇帝开口，声音很平，平得像一潭结了冰的死水。
“朕记得，他是康熙三十九年的举人，和年羹尧是同科。”
跪在
“皇上圣明。”
“这本诗集，市面上可买不到吧？”
“回皇上，此诗集并未公开刊印，只在钱名世的至交好友间私下流传。”
额敏的声音里带着一丝恰到好处的惶恐与为难。
“臣也是在甄大人府上偶然得见，觉得其中诗句颇有风骨，这才……这才费了些周折，弄到一本。”
他把话说得巧妙，既点明了诗集的源头，又把自己摆在了“爱才”而非“窥私”的位置上，最后还不忘给甄远道贴上一层“清高风骨”的金。
皇帝没说话。
他的指尖划过书页，停在两句诗上。
“分麾帐下周都护，从天鼓角汉将军。”
他一字一字地念了出来，尾音消散在空气里。
然后，一个极轻的，仿佛从喉咙深处挤出的笑声响了起来。
“好一个汉将军。”
“这是把年羹G尧，比作卫青霍去病了？”
额敏的额头瞬间贴紧了冰凉的金砖，整个人几乎要缩进朝服里。
“臣……臣不敢妄议。”
“你不敢，甄远道敢。”
皇帝“啪”地一声合上了诗集，那巨大的声响让殿外的苏培盛都打了个哆嗦。
“他与年羹尧素无往来，却在书房里藏着一本吹捧年羹尧的诗集。”
“额敏，你告诉朕，这是何意？”
“皇上息怒！”
额敏的声音带着哭腔，仿佛受了天大的惊吓。
“或许……或许甄大人只是纯粹欣赏钱名世的才学，与年羹尧并无干系！只是……只是……”
他像是想起了什么更可怕的事情，声音抖得不成样子。
“只是什么？”皇帝的语气里，带上了一丝不耐。
“只是臣还在这诗集中，看到了另外两句……”
额敏的声音压到了极致，像是在分享一个足以诛九族的秘密。
“‘钟鼎名勒山河誓，樽彝功在社稷图。’”
“这……这分明是为皇上当年圈禁的敦亲王与廉亲王所作，感怀他们昔日之功啊！”
殿内，连烛火爆裂的声音都消失了。
敦亲王，廉亲王。
这两个早已被尘封的名字，如同两根毒刺，重新扎进了皇帝的心脏。
额敏似乎嫌这把火烧得不够旺，又用一种近乎耳语的声音，补上了最后一刀。
“臣愚钝，本不解其意。”
“只是前些日子，祺贵人与臣闲谈时，曾当做一桩美谈，说起莞嫔娘娘心善，曾为敦亲王之子弘暄向皇上求情封爵……”
“臣……臣这才将两件事联系起来，心中……心中实在难安！”
一张无形的网，瞬间织成。
甄远道私藏禁书。
甄嬛为政敌之子求情。
两件看似毫不相干的事，在“同情逆党”这个可怕的动机下，被天衣无缝地串联了起来。
皇帝的脸上一片空白。
他死死盯着地上伏着的额敏，看了很久，久到额敏觉得自己的骨头都要被那目光寸寸碾碎。
“额敏。”
皇帝终于开口。
“你与甄远道同朝为官，素来和睦，今日为何要与朕说这些？”
额敏闻言，猛地抬起头，脸上已是涕泪横流，他重重地将头磕在金砖上，声若泣血。
“皇上！私交事小，君恩事大！”
“臣不敢因私废公，欺瞒圣上！”
“好。”
皇帝的喉结滚动了一下。
“一个忠臣。”
“你，跪安吧。”
额敏如蒙大赦，连滚带爬地躬身退出了大殿。
殿内，只剩下皇帝一人。
甄远道。
甄嬛。
好一个甄家！
一个在前朝对他钦点的要案指手画脚，一个在后宫对他处置的逆党妇人之仁。
他原以为，那是风骨。
他原以为，那是天真。
到头来，竟都是在替他那两个谋夺皇位的好兄弟，鸣不平！
他以为她的善，是与众不同。
他以为她的真，是独一无二。
原来，她的心，竟是向着他皇位的觊觎者！
“苏培盛！”
皇帝的声音不大，却带着一种金属撕裂般的质感。
“奴才在。”
苏培盛从角落里闪身出来，双膝一软就跪在了地上。
皇帝站起身，胸口剧烈地起伏着，眼底的血色一点点漫上来。
“传莞嫔！”
“嗻……”
苏培盛刚要起身，却又被一声更冷的声音钉在原地。
“算了。”
皇帝所有的怒火，在这一瞬间忽然尽数收敛，化为一种令人窒息的平静。
他不想在自己的地盘审问她。
他要去她的地方。
去那个他亲手为她打造的、充满了他们二人温情回忆的碎玉轩。
他要亲眼看看，在他送给她的那片天地里，她还能如何巧言令色，如何辩解！
皇帝一字一顿，每个字都像是从冰窖里捞出来的。
“摆驾。”
“碎玉轩。”
****
景仁宫内，方才还热闹喧哗的大殿，此刻静得能听见殿角香炉里，银霜炭偶尔爆开的一声轻响。
各宫妃嫔早已散去，只留下祺贵人还坐在原处。
她的脸上是按捺不住的兴奋与得意。
方才淳嫔那句“莞莞”，让甄嬛的脸白得像纸，那副失魂落魄的模样，看得祺贵人心里痛快极了。
“娘娘，您瞧见莞嫔那张脸了吗？真是大快人心！”
“淳嫔那丫头，还真是个好用的！”
皇后端坐在凤位上，手里捏着一串蜜蜡佛珠，指尖却微微发白。
她没有接祺贵人的话，只是抬眼，目光里没有一丝温度。
“你阿玛那边，如何了？”
祺贵人这才想起正事，连忙凑上前去，压低了声音，语气里满是邀功的得意。
“娘娘，臣妾特意派人细细问过阿玛了。”
“阿玛说，他将那本《古香亭诗集》的事，连带着甄嬛替敦亲王之子求情的事，一五一十、原原本本地都禀奏了皇上。”
她顿了顿，卖了个关子，才继续道：“您猜怎么着？”
“皇上听完，竟是什么也没说，一丝一毫生气的样子都没有！”
“阿玛都糊涂了。”
皇后捻动佛珠的动作，停住了。
“什么都没说？”
“是啊！”祺贵人以为皇后不信，又强调了一遍，“阿玛说，皇上就跟没听见似的，连眉头都没皱一下。娘娘，您说……是不是白费功夫了？”
“蠢货！”
皇后猛地将佛珠拍在案上。
蜜蜡珠子撞在紫檀木上，发出一声沉闷的巨响，吓得祺贵人一哆嗦。
“这才是最可怕的地方！”
皇后的声音陡然拔高，再不复往日的温和宽厚。
“本宫陪了皇上几十年，他是什么性子，本宫最清楚！”
“他越是这样若无其事，心里那把火就烧得越旺！”
她盯着祺贵人，眼神里的嫉恨与疯狂几乎要化为实质。
“年羹尧的事，皇上最忌讳功高震主，更深恨有人同情他的政敌！”
“钱名世替允禩、允禟鸣不平，那是诛九族的大罪！”
“可到了甄家父女这儿，皇上竟连一句重话都没有？”
“他不是不生气，他是在忍！”
“为了谁忍？”
“还不是为了他心尖尖上的那个‘莞莞’！”
最后两个字，皇后吐得极慢，字音在齿间碾磨，带着令人心悸的恨意。
祺贵人被这股气势吓得不敢说话，只呐呐道：“可是……可是皇上并没有怪罪甄远道和莞嫔啊……”
“这才是本宫最担心的！”
皇后撑着桌案站起身，在大殿里来回踱步，金丝凤穿牡丹的袍角在地上划出焦躁的弧度。
“本宫真怕，皇上为了她，连帝王心性都转了。”
“若真是那样，就真的难办了！”
祺贵人见状，赶忙又添了一把火：“娘娘，您可别忘了，莞嫔马上就要封妃了！”
皇后的脚步猛地顿住。
她缓缓转过身，脸上竟挤出一个扭曲的笑容。
“是啊，封妃。”
“才多大年纪，就要封妃了。”
她抚着自己眼角的细纹，声音幽幽的，“本宫真是老了，人老珠黄了。”
“再过几年，怕是连这景仁宫，都要给新人挪地方了。”
祺贵人慌忙跪下：“娘娘说笑了！您是六宫之主，谁也越不过您去！”
“越不过？”皇后冷笑，“那懿妃如今有着龙凤胎，风头正盛，不也隐隐要与本宫分庭抗礼吗？”
祺贵人忙道：“懿妃算什么？她家世不显，她那个哥哥不过是个苏州织造，哪里碍得着娘娘您的事！”
“她？”
皇后像是听到了什么笑话，眼底满是轻蔑。
“她孙妙青再得宠，也只是个孙氏。她那张脸，掀不起大风浪，本宫有的是法子拿捏她。”
皇后的目光穿过殿门，望向遥远的碎玉轩方向，声音陡然变得阴狠。
“可甄嬛不一样。”
“她那张脸……就是一道催命符！”
“是催本宫的命，也是催她自己的命！”
皇后深吸一口气，重新坐回凤位上，眼中的疯狂渐渐被一种算计的冰冷所取代。
既然皇上为了心上人，不惜自降底线，不肯动手。
那本宫，就只好帮他一把了。
她看着还跪在地上的祺贵人，忽然温和地笑了。
“起来吧，本宫没怪你。”
“你阿玛这件事，做得很好。”
“就像一颗石子，已经投进了水里，虽然眼下看着平静，但涟漪，早晚会荡开的。”
“只是，”她话锋一转，“光是这样，还不够。”
“本宫要的，不是涟漪。”
“是足以倾覆整艘船的惊涛骇浪！”
皇后的手指轻轻敲着扶手，一下，又一下，像在为甄嬛倒数着最后的日子。
“本宫要的，是血淋淋的铁证！”
“是让皇上亲眼看着，他再怎么护着，也护不住的铁证！”
她凑近祺贵人，声音压成一道阴冷的细线，钻进祺贵人的耳朵里。
“去，告诉你阿玛，让他盯紧了通州。”
“甄远道的那些门生故吏，不是都在那儿当差吗？”
“让他们……”
“……闹起来。”