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    废弃平台的破口比离开时扩大了三倍。碎石和冰块被从内部掏空，洞口边缘参差不齐，像被什么动物用爪子刨过。小圆球不见了，通道深处只剩下一片深蓝色的粘液痕迹，从破口一直延伸到黑暗深处，再往里就看不清了。

    王铮蹲下来，手指在粘液上沾了一下。粘液触感冰凉，在指尖停留几息后开始缓慢挥发，化作极淡的蓝色雾气散入空气中。不是腐蚀性的，挥发后指尖皮肤没有任何不适。那些小圆球啃穿封堵后没有在出口停留，它们原路返回了龙渊深处。

    三人从破口钻进去。通道四壁被小圆球啃得面目全非，原本粗糙的砂岩岩面变得光滑如镜，表面覆盖着一层薄薄的深蓝色残留物。戍土真蛄在前面开路，三十多只蛄的六条腿在光滑的岩壁上打滑，爬几步就滑下来一截，行进速度比来时慢了不止一半。

    王铮索性把蛄群收回洞天，改用混天棒当探杖，一步一步往里走。棒尖点在地面上，回声通过棒身传入掌心，在万虫元神中勾勒出前方通道的结构。小圆球啃食的痕迹一直延伸到甬道分岔口，然后分成了两股。一股往废弃平台方向，是王铮他们来的路。另一股往石室方向，是敖空之前走过的那条。

    “它们去了井底。”敖空裂空环上的空间纹路亮了一瞬，“啃穿封堵只是顺路。它们真正的目标是回到裂缝边缘。”

    三个人往断裂面方向走。通道在前方收缩成一个狭窄的咽喉口，两侧岩壁上满是小圆球爬过时留下的弧形凹槽。凹槽的截面呈完美的半圆形，上百条凹槽并排延伸，像被上百把规格统一的圆凿同时凿过。

    穿过咽喉口，断裂面到了。

    纪姓老者还坐在石阶上。灰蓝长袍被风吹得紧贴在身上，双手搭在膝盖上，十根手指的指尖呈灰白色。眼睛闭着，脸上的表情很平静。在他身体周围三尺范围内的冰面上，有一圈极淡的灰白色光晕，光晕已经暗淡到了几乎看不清的程度。

    剥离之光最后的残留。他在最后时刻用这层光晕护住了自己的肉身，让体内反噬的灵虫没能从五官中钻出来。

    王铮在纪姓老者面前站了几息。然后他蹲下来，双手伸到纪姓老者身下，把他连同那层灰白色光晕一起托了起来。比预想中轻得多，轻到不像托着一个人，像托着一捆晒干了的草。

    洪霜伸手想接过去。王铮摇了摇头。

    三个人沿着石阶往回走。王铮走在中间，纪姓老者横在他双臂上，灰蓝长袍的下摆垂下来，在冰阶上拖出一道极浅的痕迹。雪不知什么时候停了，极光把整面冰崖照成一片流动的淡青色，三个人的影子在冰面上拉得极长。

    走到废弃建筑群的时候，王铮停了一下。建筑群中央那片被冰层覆盖的残垣中，有一处半塌的石墙，墙体由整块的青灰色石材砌成，和龙渊虫道的建造者用过的石料是同一种。石墙下方有一道天然的冰裂缝，裂缝深约丈许，底部是干燥的石面。

    王铮把纪姓老者放进裂缝底部。灰白色的剥离之光在接触到石面的瞬间彻底熄灭了，纪姓老者的身体安静地躺在石面上，面容还是闭着眼时的那副平静神情。他从袖中取出一件备用的法衣盖在纪姓老者身上，然后从裂缝边缘掰下几块冰，一块一块垒在裂缝口。冰块的边缘在低温下很快和周围的冰层冻在一起，将裂缝封成了一个冰棺。

    洪霜在冰棺前站了一会儿。她的蝎子在她肩上趴着，淡白色的甲壳在极光下几乎透明。蝎子尾针垂下来，针尖抵在她锁骨上。

    “纪老，寄生型灵虫这一脉的东西，王铮会传下去的。”

    敖空从袖中取出那枚深蓝色碎片，放在冰棺前的冰面上。

    “苍龙族欠你的。虽然你不是苍龙族的人。”

    王铮把纪姓老者给的灰白玉简取出来，注入灵力。玉简中的内容在神识中铺开，从虫卵挑选到宿主契约，从本命神通温养到剥离之光凝练，每一步都写得极其详尽。纪姓老者写字的时候手很稳，笔画工整，连一处涂改都没有。

    他把玉简收回袖中。

    三人离开废弃建筑群，穿过甬道回到龙渊殿。殿门口的积雪已经扫干净了，敖苍还站在殿门内，金色长袍在极光下纹丝不动。他看了一眼王铮空着的双手，没有问。

    “进来。有事说。”

    龙渊殿里只剩敖苍和敖元两个人。敖空走进殿内，在左侧的冰椅上坐下来。裂空环套在他左腕上，环身的空间纹路还在缓慢流转。

    敖苍在主位上坐下。

    “白雨亭已经送到破冰城别院了。封印合拢还有不到十个时辰，他体内的东西正在消退。别院那边传回来的消息，他的瞳孔颜色已经从灰蓝退到了淡灰，等封印完全合拢应该能彻底消退。”他顿了一下，“但他醒来之后会记得多少，没人知道。被那东西附身期间的记忆可能会保留，也可能全部消失。”

    洪霜在冰椅上坐下。“他记得纪老吗。”

    “不知道。”

    大殿里安静了一会儿。极光透过三十丈厚的冰盖照进来，光芒比之前暗淡了一些。龙渊封印的力量在缓慢消退，连带着整座龙渊殿的极光都在变暗。

    王铮开口了。“球形空间那道裂缝，建造者光影说它是一座巢的外壁。巢嵌在空间壁膜上，内壁上挂着成千上万只虫母。竖井里那只是一只虫母的幼体，穿过裂缝的时候还是幼虫，在龙渊虫道里一层一层往上爬，每穿过一层就进化一次，爬到竖井的时候已经没有任何灵虫能拦住它了。”

    敖苍的手指在冰椅扶手上敲了一下。

    “虫母幼体。成千上万只。一只幼体穿过裂缝就让两万年前的建造者炸了元神才封住。如果裂缝那头整座巢压过来，龙渊挡不住。”

    “裂缝的膜在筛选。虫母幼体不需要筛选，它们自己会穿过膜。两万年间只有一只幼体穿过来，说明虫母产下幼体的频率极低，或者巢本身在控制幼体穿越裂缝的数量。”

    “或者两者都有。”敖苍的手指停了，“建造者花一百年修建龙渊虫道，用整条虫道的灵虫生态作为缓冲带。他做到了。两万年，只有一只幼体穿过来。龙渊虫道完成了它被赋予的功能。”

    “但缓冲带在失效。”王铮说，“垂直洞道的膜状物，球形空间那些圆球，吞雷蛭群被激活的原始基因，白雨亭被渗透。竖井里那只幼体的本体虽然被封着，它的意识在两万年间一直没有真正沉睡。它在用情绪渗透整条虫道，在改造虫道里的灵虫生态，在给自己制造傀儡。两把钥匙在转动，第三把钥匙如果找不到，它的本体会在苏醒后破开封印。”

    敖元的声音从敖苍右侧传来。“第三把钥匙你打算什么时候找。”

    王铮沉默了几息。

    “不是现在。我的雷霆元神再进一次龙渊级别的战斗，裂纹会从上百条扩展到上千条，当场就得炸。洪霜的蝎子本命精元耗尽，至少需要一个月恢复。敖空的裂空环在球形空间消耗了大量空间之力，环身上的纹路到现在还没恢复到正常流转速度。我们三个现在进去，找到第三把钥匙的概率比敖苍族长说的一成还要低。”

    敖空转过头看着他。“你打算等多久。”

    “等到能进去的时候。”

    “多久。”

    王铮的手指在混天棒上轻轻搭着。指甲盖推进。九转冰心丹在他袖中，玉匣的边缘硌着他的手腕。这枚丹能帮他把第八雷的侵蚀速度压到最慢，但压得再慢也是在侵蚀。建造者炸碎元神封住幼体后爬了三天才死。敖玄从竖井边缘退回来后活了三年。

    三年是上限。他需要在这之前找到第三把钥匙，加固封印，把幼体的本体按在竖井里。但前提是他得恢复到能再进龙渊的状态。雷霆元神的裂纹需要时间愈合，第八雷的力量需要时间掌控，洞天里的灵虫需要时间恢复和进化。元磁虫皇元宝的十二颗光球缩到了黄豆大，趴在母石上到现在还没动过。噬渊雷蚁群的雷纹暗淡了大半，焚虚火蠊群的火焰从暗红色退成了橘红色，戍土真蛄群在球形空间的地层中钻探时磨秃了六条腿上大半的甲壳。这些都需要时间。

    一百年。

    对于凡人来说是一辈子，对于炼虚期修士来说是一次闭关、一次远行、一次秘境探索的时间。

    “一百年。”王铮说。

    敖元的眉头皱了一下。“一百年太长。竖井里那东西等不了一百年。”

    “它等了两万年，不差这一百年。”敖空出人意料地接了话，“建造者封印它用了两万年才出现松动。两把钥匙转动是因为厉寒一万年前熔穿的孔渗了海水。如果没有那个孔，封印到现在还是完好的。我们在龙渊里做的那些事，膜状物被杀，球形空间被搅乱，小圆球啃穿岩壁消耗了它们自身大量的力量。这些都会延缓它苏醒的速度。一百年，它等得起，我们也等得起。”

    敖苍看着敖空。两个人的视线在极光中碰了几息。敖苍先移开了。

    “一百年。苍龙族需要在这一百年里做什么。”

    “加固龙渊正门的封印。不是现在的封印，是按建造者留在冰崖石阶上的方折符文重新布置封印阵。建造者的符文体系比苍龙族后来补刻的龙纹封印更接近裂缝那头的力量属性。”王铮从袖中取出敖苍之前给的冰晶玉简，注入神识后把冰崖石阶上那些符文的拓印图像传了进去，“这些是建造者留下的原始符文。苍龙族八千年没研究透是因为用错了方法，用龙纹封印的思路去解读方折符文，当然读不懂。换一个角度，从空间禁制的角度去解读，符文的排列方式是在构建一个多层嵌套的空间迷宫。迷宫不是用来困住入侵者的，是用来延缓入侵者行进速度的。建造者的封印思路从来不是封死，是延缓。”

    他把玉简还给敖苍。

    “按这个思路重新加固封印，能把竖井里那东西冲破封印后到达地面的时间延缓至少一倍。”

    敖苍接过玉简，神识探入看了足足小半个时辰。然后他把玉简递给敖元，敖元看完后递给另外三名长老。玉简在大殿里传了一圈，最后回到敖苍手里。

    “方折符文的解读思路，值这一百年。”敖苍说。

    他从主位上站起来，走到大殿中央。极光透过冰盖照在他身上，金色长袍的边缘被映出一层淡青色的光晕。

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    “一百年后的今天，龙渊封印重开。苍龙族出三位合体期长老解印，虫皇宗出你王铮，洪霜你自己决定来不来，敖空你代表敖烈一脉进龙渊。百年之内，苍龙族按建造者的方折符文体系重新加固正门封印。百年之内，虫皇宗负责收集天下灵虫培育之法，龙渊虫道的灵虫生态如果需要补充，由虫皇宗提供新的灵虫种类。”

    他看着王铮。

    “这是苍龙族和虫皇宗之间的百年之约。你同意，就定了。”

    “同意。”

    敖苍伸出手。王铮伸手和他击了一掌。掌声在龙渊殿的冰层结构中反复回荡，传了很久才消散。

    洪霜从冰椅上站起来。

    “一百年后的今天，我会来。东域火山群那边还有事，先走了。”她走到王铮面前，“三个月后你要是不死，来赤炎谷一趟。我的蝎子这次在龙渊里吸收的元磁之力和深蓝雷光需要消化，你那只元磁虫皇也许能帮上忙。作为交换，赤炎谷地火核心你可以用一次。”

    “用多久。”

    “看你能撑多久。”

    洪霜没有再多说。她走到龙渊殿门口，把趴在冰椅上的蝎子重新放回肩上。蝎子的淡白色甲壳在接触到她体温的瞬间亮了一丝极淡的红色。她推开殿门，极北冰原的风灌进来，红裙在风中翻了一下，然后她走进了风雪里。

    殿门合拢。

    敖空从冰椅上站起来。

    “一百年。我回敖烈一脉闭关。裂空环这次消耗太大，环身空间纹路有三道出现了裂痕，修复至少需要三十年。剩下七十年够我把空间之法再推上一个台阶。”他看着王铮，“百年之后你我再进龙渊。找到第三把钥匙之前，我不会死在里面。”

    他说完转身往殿外走。走了几步停下来，没有回头。

    “敖玄是我这一脉的先祖。他走进冰原深处炸成光点的时候，苍龙族对外说他活了三千年。我小时候信了。长大后知道真相，用了很长时间才接受。今天我把碎片从冰墙里取出来带到井底，让建造者的光影把真相说出来。从今往后敖烈一脉不用再背着敖玄失踪的传言过日子了。”

    殿门开了又合。

    龙渊殿里只剩下王铮和苍龙族的人。

    敖苍从袖中取出一枚冰晶令牌，递给王铮。

    “虫皇宗从今往后是苍龙族的盟友。这枚令牌能调动极北冰原外围苍龙族的所有据点。百年之内如果需要苍龙族出手，捏碎令牌，最近据点的人会在三天之内赶到。”

    王铮接过令牌。令牌触手极寒，表面刻着一条完整的龙纹，龙纹的鳞片一片一片清晰可辨。

    他把令牌收进袖中，和洪霜的暗红玉简放在一起。

    “告辞。”

    龙渊殿的殿门在王铮身后合拢。极北冰原的风停了，极光照在冰崖上，整面冰崖像一块巨大的淡青色琉璃。他踩过殿门外的积雪，往苍龙族祖地出口的方向走去。

    祖地出口的冰层甬道和来时一样漫长。万载玄冰在两侧泛着幽蓝色的光，靴底踩在冰面上发出极清脆的回响。走了一刻钟，出口到了。

    出口外面是破冰城的传送殿。

    王铮走进传送殿。殿内的传送阵有七座，分别通向中天大陆的七个方向。他找到通向流云仙城方向的那一座，在阵盘上嵌入灵石。

    传送光芒亮起之前，他把手伸进袖中，摸到了那枚戍土真蛄从球形空间带出来的虫卵。卵壳表面的银蓝色在离开极北冰原的寒气后暗淡了一些，但暗金色的六边形纹路还在极其缓慢地舒展。内部那团深色物质的核心，那个在深蓝和银白之间缓慢切换的小亮点，还在亮着。

    不是异界的气息。万虫元神反复感知了这枚卵无数次，卵内部那团深色物质的灵力波动和龙渊虫道里任何一只异虫都不一样。异虫的灵力波动潮湿阴冷，像深海的海水。这枚卵的灵力波动干燥温热，像被阳光晒透的沙粒。

    它从裂缝里钻出来，钻过湖水的泥层，嵌在湖岸边缘的岩缝深处，一待就是不知道多少年。它不是被膜选中放进来的。它是自己进来的。

    传送光芒吞没了王铮的身影。

    破冰城的传送阵光芒消散后，阵盘上只剩几颗耗尽灵力的灵石残渣。传送殿的看守修士走过来更换灵石，发现阵盘边缘放着一枚冰晶令牌和一封简短的书信。书信上只写了一行字。

    “转交苍龙族敖苍族长。王铮留。”

    看守修士拿起令牌和书信，走出传送殿，往苍龙族在破冰城的别院方向走去。

    别院里，白雨亭躺在二楼的床榻上。瞳孔中的灰蓝色已经退到了只剩瞳孔边缘细细的一圈。他的右手食指不再画六芒星了，安静地搭在身侧。窗外极北冰原的极光透过窗纸照进来，在他脸上投下一层极淡的青色。

    他还没有醒。但呼吸平稳了。

    传送光芒散尽的时候，王铮已经站在了流云仙城的传送殿中。

    殿外人声嘈杂，修士们来来往往。有人在高声谈价，有人在低声询价，有人在兜售刚从秘境中带出来的新鲜材料。传送殿门口蹲着一个筑基期的小贩，面前摆着一块破布，布上零零散散放着几株品相一般的灵草。小贩看到他腰间的混天棒，眼睛亮了一下，张嘴想吆喝，被他的目光一扫又把话咽了回去。

    王铮走出传送殿。流云仙城的街道和离开时一模一样，两旁的店铺挂着各色幌子，灵兽行门口笼子里的灵禽在打盹，丹药铺门口排着几个等取丹药的散修，茶楼二楼临窗的位置坐着几个闲聊的筑基期修士。

    他走进一家茶楼，在角落里坐下来。店小二端上一壶灵茶，他把混天棒靠在桌边，倒了一杯茶慢慢喝着。

    茶杯里的热气升起来，在他面前模糊了一小片视线。

    龙渊虫道，球形空间裂缝，异界虫巢，竖井里那只正在苏醒的虫母幼体。一百年。百年之后他要再进龙渊，找到第三把钥匙，加固封印。百年之内，雷霆元神的裂纹要愈合，第八雷的力量要掌控，灵虫们要恢复和进化。九转冰心丹能把侵蚀压到最慢，照骨镜能随时照见体内侵蚀的程度。虫皇宗要在这百年里收罗天下灵虫培育之法，苍龙族要按建造者的方折符文重新加固封印。

    他把茶杯放下。

    洞天里，戍土真蛄群趴在平原的泥土上，六条腿上磨秃的甲壳在缓慢重生。领头那只最大的蛄口器微微张开，里面还残留着那枚银蓝色虫卵的气息。

    虫卵安静地待在药圃边缘的温热灵石上。暗金色的六边形纹路在灵石温度中极其缓慢地舒展，像一只沉睡了太久的生灵在试探着这个世界的气息。

    小灰趴在虫卵旁边。银白色甲壳上的金色纹路流速平稳，本源之力在它体内缓慢流转。它没有触碰虫卵，只是趴在那里，甲壳边缘距离卵壳不到一寸。小白的翅膀半张着，神魂帝皇的力量收敛在体内，银白色的瞳孔盯着虫卵内部那团深色物质的核心。

    核心在深蓝和银白之间极其缓慢地切换。

    王铮收回神识，把混天棒从桌边拿起来，起身结账。

    流云仙城的传送阵能到北望城。从北望城换乘传送阵到雪陵关，再到寒鸦渡，到白霜峡，最后回到万虫山脉。

    虫皇宗的山门在万虫山脉深处。洛雨在那里代理宗主，四个内门弟子带着二十四个外门弟子在等他回去。千虫子太上长老坐镇宗门，合体初期的修为足够震慑宵小。七条路线的历练弟子该回来了，《灵虫榜》的编撰该继续了。

    他走进传送殿，找到通向北望城的传送阵，在阵盘上嵌入灵石。

    传送光芒亮起。

    极北冰原的龙渊在身后越来越远。一百年的时间从这一刻开始倒数。

    虫卵在洞天里安静地躺着。

    小灰把甲壳边缘往虫卵的方向挪了半寸。