林天放下手中的白玉酒杯，沉吟了片刻。

    

    他的指尖在桌面上无意识地划着圈，组织着语言：“确有此事。自去岁八月，清廷为支撑远征朝鲜的战事所做准备开始在山西、河南两地强行加征军粮，每亩地加征三斗。

    

    寻常年景，百姓尚可勉强糊口，如此重税之下，无数农家破产流离。今春以来，两地已爆发大小起义数十起，参与者多为活不下去的农民以及少数的矿工。”

    

    嘴有些干，林天端起一旁的茶盏轻啜一口润了润嗓子，旋即继续道：“规模较大的几支有永和的刘老三部，聚众两千余人，多是本乡本土的庄稼汉，曾一度攻占县城，开仓放粮，分给穷苦百姓；

    

    霍州的王石头部，原是在山中挖煤的矿工，熟悉地形，专劫清军粮队，上月曾攻破赵家庄的清军粮仓，缴获大批军械；

    

    汾西的李川部，此人原是个屡试不第的秀才，读过兵书，有谋略，专挑清军粮道下手，神出鬼没，让当地清军头疼不已。”

    

    话到此处，林天抬眼看向崇祯，“此外，河南武陟、陕西延安等地，也有义军活动，多则千人，少则数百，彼此虽未联合，却遥相呼应。清廷的统治，在北方已现裂痕。”

    

    他说得如此具体，连起义首领的来历、活动范围、战术特点都一清二楚。

    

    显然对北方局势了如指掌。

    

    这里便不得不夸一下周青手下的那些夜不收小将。

    

    崇祯听得极为认真，身体不自觉地微微前倾，手指紧紧攥着酒杯。

    

    等林天说完，他立刻追问，语气急切得几乎有些失态：“那这些义军……现在如何了？清廷可有派兵镇压？”

    

    “半月前清廷已从直隶调兵前往各地镇压，”

    

    林天放下茶盏，话锋一转，“但八旗主力深陷朝鲜战场，国内兵力空虚。况且山西表里山河，河南太行纵横，地形复杂多变，义军熟悉本地山川地势，清军虽装备精良，却如重拳打棉花，镇压效果有限。

    

    如今山西汾水河谷、河南太行山麓，已是遍地烽火。清廷地方部队疲于奔命，顾此失彼，其统治根基，正在松动。”

    

    闻言，崇祯眼睛瞪得像铜铃，亮的如同在漫漫长夜中突然看见了启明星。

    

    他下意识地直起身子，声音因激动而微微发颤：“既然如此，咱们何不趁此时机，出兵北伐？收复旧土，解民倒悬！北地百姓正在鞑子铁蹄下受苦，他们盼王师如盼甘霖啊！”

    

    这话问得急切，带着一个皇帝对子民天然的责任感，也带着一种想要证明自己、一雪前耻的渴望。

    

    自从逃离北京，南渡长江，这份重振山河的念头就像火一样在崇祯心底燃烧，日夜不息。

    

    “噗——”

    

    林天正在喝茶，闻言差点呛到。

    

    他缓缓放下茶盏，用袖口抹了抹嘴角，与坐在左右的韩承、史可法交换了一个眼神。

    

    他们的这位陛下，还是太急了。

    

    亭内一时安静下来。

    

    只有湖风穿过竹帘发出的细微轻响，以及湖面鱼儿偶然跃出水面又落回的“扑通”声。

    

    良久，林天斟酌着词句，缓缓开口，

    

    “陛下，北伐……时机未到。”

    

    “为何？”

    

    崇祯不解地皱起眉头，手指在桌面上轻轻叩击，“北地民变四起，清廷焦头烂额，正是用兵之时啊。兵法有云，避实击虚，此时不出兵，更待何时？”

    

    “陛下，咱们眼下只掌控了江浙两地，看似稳固，实则根基尚浅。南方诸省，湖广有左良玉旧部割据，福建有郑芝龙拥兵自重，两广更是政令不通。半月前，臣已命王五、陈默率磁州军、骑兵师西进湖广，黄得功、金声桓率镇南军南下江西、福建，清剿残寇，收复失地。此举，是为稳固后方，消除腹背受敌之患。”

    

    “此外，四川虽已平定，但张献忠残部尚未肃清，藏匿深山，时常出没劫掠。地方吏治也需要时间整顿，百姓需要休养生息。所谓大乱之后需大治，没有稳固的后方，没有充足的粮饷，贸然北伐，乃是兵家大忌。陛下试想，若我军主力北伐，这些地方势力趁机作乱，截断粮道，我军岂不成了孤军深入？”

    

    崇祯沉默了，手指无意识地摩挲着酒杯边缘冰凉的釉面。

    

    他当然明白这个道理。当年在北京，就是因为辽东战事吃紧，不得不抽调陕西、河南守军，导致流寇坐大，最终不可收拾。

    

    那个教训，太深刻了，深刻到这些年每每午夜梦回，都会被冷汗浸透衣衫。

    

    只是想到北地诸多百姓正在鞑子铁蹄下受苦，想到那些揭竿而起的汉家儿女在孤军奋战，崇祯心里就像有一把火在烧，急得他坐立不安，几乎要失去理智。

    

    “那……”

    

    崇祯的声音有些干涩，带着明显的不甘，“依爱卿之见，何时才是北伐之机？”

    

    林天身体微微前倾，迎上皇帝的目光，一字一句，“待南方诸省尽归王化，政令畅通；四川稳固，粮道无阻；粮草储备足够支撑三年大战——那时，便是王师北定中原之日。”

    

    似是看到了崇祯眼中那簇不肯熄灭的火苗，林天想了想，语气加重，“陛下，北伐不是儿戏，不是寻常剿匪，而是国运之战，是你死我活的决战。咱们只有一次机会，必须准备万全，谋定而后动。

    

    一旦出兵，就要雷霆万钧，势如破竹，一举功成。若因准备不足而败，不止前功尽弃，江南这好不容易得来的太平，也可能毁于一旦。届时，便再无复兴之望。”

    

    再无……复兴之望。

    

    这话一出，瞬间浇灭了崇祯心头的急切。他不是昏君，只是关心则乱，被林天这么一点，立刻清醒过来。

    

    是啊，北伐是赌国运，不能急。

    

    一急，就可能满盘皆输，连江南这块最后的根据地都保不住。

    

    到那时，别说收复中原，就是偏安一隅也成奢望。

    

    风吹竹帘，沙沙作响。

    

    亭内又安静下来。

    

    湖面上蜻蜓点水，

    

    远处，从鸡鸣寺方向传来报时的钟声，悠长沉缓，在午后静谧的空气里传得很远。

    

    崇祯看着亭外的景色，沉默了很久。忽然转过头望向了林天，“那依林爱卿之见，朕此刻……可能否为北地那些受苦的汉家百姓，做些什么？

    

    朕是他们的君父，明知子民在水深火热中煎熬，却只能在这里等着，等着……朕心里难受，比当年离开北京时还要难受。”

    

    确实，作为一个皇帝，明知自己的子民正在受苦，却无能为力，这种滋味，像钝刀子割肉，一点点地磨，比亡国之痛更折磨人。

    

    林天看着崇祯眼中那份真挚得几乎要溢出来的痛楚，鬓角细微的白发，忽然有些动容。

    

    这位皇帝在史书上的风评不是太好，他或许不是雄才大略的明君，或许性格急躁多疑，或许在治国上犯过许多错误。

    

    但至少，他心里装着百姓，那份“民为贵”的心思，是真的。