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一支穿云箭，千军万马来相见。
火光照彻，如同白昼。
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东门城楼外，便如预定好的，立时传来了震天的喊杀声。
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箭矢破空声混成一片，撞击着城上每个守军的耳膜。
城外闯军的火把汇成一条汹涌的光河，在夜色中翻滚涌动。
数十架云梯像巨兽的骨爪般死死扣上城墙，撞车沉闷的撞击声有节奏地传来，每一下都震得墙砖簌簌落灰。
马元利站在垛口后，脸色凝重。
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箭矢“嗖嗖”地从他身侧掠过，有一支甚至擦过铁盔边缘，发出刺耳的刮擦声。
他没动，只是眯着眼，死死盯着城下那潮水般涌来的黑影。
“左翼垛口！”他的声音不高，却奇异地压过了战场的嘈杂，“滚石准备——放！”
命令层层传递。
守军吼叫着推动绞盘，千斤巨石沿着城墙斜坡轰然滚落，精准地砸中一架刚刚搭稳的云梯。
“咔嚓——轰！”
木屑混着血肉横飞。
梯上七八名闯军连惨叫都来不及发出，便如断线木偶般坠落。
不过喘息之间，又有新的云梯抵了上来，仿佛永远杀不尽。
“放箭！别让他们靠近！”
马元利的声音在嘈杂的战场上依然清晰。
箭雨倾泻而下，冲在最前面的闯军倒下一片。
随之而来的是后面更多的人，踩着同伴的尸体继续朝着城墙发起冲锋。
马元利手心渗出些许冷汗，闯军攻势之猛，超出他的预料。
他心里不禁暗自庆幸——还好先前听了王忠的建议，从南门、北门各调五百人过来加强东门，不然此刻压力定然如山。
现在的东门足有两千守军，据城而守，问题不大。
想到这里，马元利不由得回头朝着身后的王忠大笑：
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“老王，你料敌于先，才智不输仲谋啊！今夜若能守住，你小子当居首功！”
王忠站在马元利身后三步远的地方，手一直按在剑柄上。
火光在他脸上跳跃，映得那张惯常沉稳的面孔明暗不定。
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从半个时辰前开始，他就很少说话，只是在默默计算着时间。
听到马元利的夸奖，王忠像是被惊醒了一般，目光与之对视，勉强扯动嘴角，附和的笑了笑：
“将军言重。全赖将军指挥有方。”
他的声音有些干涩，被一阵突然爆发的喊杀声盖了过去。
马元利没听清后半句，也无暇细想，转过身继续指挥守城。
“右翼有缺口！补上去！长枪队上前！别让他们露头！”
王忠看着马元利的背影，又看看城下的战况。
这是既定的佯攻，他自是晓得。
城下听着倒是喊杀声震天，冲锋阵型也像模像样，看似拼命，但真正扑到墙根下的不足三成。
大多数人在进入守军弓箭射程前就放缓了脚步，只是虚张声势，雷声大雨点小。
真正的主力，现在应该已经……
他抬眼望向城南方向。
夜色浓重如墨，什么也看不见，但算算时辰，水门那边该得手了。
王忠深吸一口气，冰冷的夜空气涌入肺叶，却压不住胸腔里那股翻腾的不安。
开弓没有回头箭——这句话他今夜已经对自己说了无数遍。
可当真正站在这城墙之上，听着身后那些曾与自己并肩作战的弟兄们的吼声，他的心还是像被一只无形的手攥紧了。
“将军！城内好像起火了。”
王忠忽然上前，声音急促。
“您看那边！”
马元利顺着王忠手指的方向猛地扭头——
城中果然腾起了火光。
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不止一处，东南西北四角都隐约有红光窜起，在黑夜里格外刺眼。
“怎么回事？！”
马元利脸色骤变，手按上了刀柄。
“怕是闯军细作！”
王忠语速飞快，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，“放火制造混乱，动摇我军心！东门战事正紧，将军必须坐镇指挥。不如让末将领一队人去查探，尽快扑灭火势！”
马元利犹豫了一下。
城下攻势虽稍有减缓，但依然凶险。王忠是他最得力的副手，临阵果决，此刻离不得。
可城内起火非同小可，万一真是细作大规模作乱，火势蔓延开来，军心一乱，这城就不用守了。
时间在厮杀声中流逝，每一息都显得漫长。
马元利额角青筋跳动，终于狠狠一跺脚，砖石作响：“你去！带一百人，速去速回！抓到细作，不必审问，就地正法！”
“遵命！”
王忠抱拳，甲叶碰撞发出清脆的响声。
他转身快步走下城楼台阶，脚步越来越急，最后几乎是小跑起来。
身后一百名亲兵紧紧跟随，铁靴踏在石阶上发出密集的闷响，像催命的鼓点。
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马元利望着王忠匆匆消失在楼梯拐角的背影，心里忽然闪过一丝不安。
他张了张嘴，想喊住王忠再交代什么，可城下又一波箭雨袭来，他本能地矮身躲到垛口后。
再抬头时，王忠已经不见了。
“将军！闯军又上来了！”副将的嘶吼将他拉回现实。
马元利甩甩头，将杂念抛开，拔刀指向城下，刀身在火光下泛着寒光。“滚油！浇下去！让这群闯贼尝尝厉害！”
滚烫的热油倾泻而下，城下顿时响起非人的惨嚎，皮肉焦糊的气味随风飘来，令人作呕。
再度守住了一波攻势，本是喜事。
可马元利的心，始终提不起来。
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花开两朵，各表一枝。
城内起火，东城激战正酣。
子时一刻，水门内。
江水冰冷刺骨，赵铁柱从江水中探出头的瞬间，打了个寒颤，冰冷的江水灌进鼻腔，激得他差点呛咳。
他强行憋住，双手死死扒住湿滑的石砌甬道边缘，腰腹发力，湿透的身子如鲤鱼般翻了上去，动作干净利落。
“噗——”
(????)
他侧头吐出一口混着泥沙的江水，抹了把脸，右手已经按在腰间的短刀柄上。
甬道内漆黑一片，只有尽头处隐约透进一点昏黄微光——
那是城内排水沟出口处挂着的灯笼，在黑暗中像一只诡秘的眼。
在其身后，水花声接二连三响起。
一个接一个黑影从墨黑的江水中钻出，翻上甬道。
这些人都穿着紧身水靠，动作迅捷如水中鬼魅，出水后立刻蹲身警戒，五百人竟只发出轻微的水声和压抑的呼吸，纪律严明得可怕。
一个年轻士兵压低声音抱怨，牙齿磕得咯咯响，在寂静的甬道里格外清晰。
“赵头儿，这水真他娘凉到骨头里了。”
赵铁柱头也不回。
“我从来不怕冷水。想当年在磁州的时候，我们跟着王军长，可没少在大冬天的打仗。”
“对手是谁啊？”
“昔日你们闯王麾下的大将，刘宗敏。”
……
士兵缩了缩脖子，不说话了。
赵铁柱不再理他，贴着湿漉漉的石壁，像壁虎般缓缓向上摸去。
石壁上长满滑腻的青苔，脚踩上去得格外小心。
身后五百人依次跟上，所有人刻意放轻脚步，只听见滴水声和压抑的呼吸在狭窄的甬道中回荡，气氛压抑得让人喘不过气。
尽头处，那道五尺宽的铁栅栏果然如约打开。
栅栏外，陈大勇带着两名心腹等候。见赵铁柱现身，他连忙上前，点头致意。
“可是赵教官？弟兄们都进来了？”
“全员到位。”
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赵铁柱抹了把脸上的水珠，“南门这边什么情况？”
陈大勇侧身让出通道，语速飞快，“南门守军一千二百人，守将吴雄是马元利的心腹，性子多疑，不好糊弄。王将军已经先一步去南门布置，让我们按计划行事。”
赵铁柱眼中寒光一闪，嘴角扯出个冷硬的弧度：“好。”
他回头指示，“弟兄们，按预定分组。一组一百五十人，跟我去南门；二组二百人，持续在城内制造混乱，记住，动静要大，但别滥杀无辜；三组一百五十人，控制城中要道，阻截可能赶来的援军。动作要快，下手要狠！”
“明白！”
五百人齐声低应，队伍迅速分成三股。
赵铁柱带着一组，跟着陈大勇钻出水门，进入城内的排水沟。
沟内污水齐膝深，腐臭刺鼻，但无人皱眉——
战场上比这恶心的场面多了去了，活下来才是硬道理。
从排水沟出口钻出，是一条偏僻的后巷。
夜色已深，街面上空无一人，只有远处东门传来的厮杀声隐约可闻，像闷雷滚过天际，时远时近。
“这边。”
陈大勇对地形了如指掌，领着众人穿街过巷，身影在阴影中忽隐忽现。
越靠近南门，守军巡逻的密度越大。
但大多数人的注意力都被东门的战事吸引，巡逻队也走得心不在焉，偶尔还能听见他们低声议论东门的战况。
赵铁柱等人隐在阴影中，等巡逻队过去，再猫腰快速通过，动作迅捷如夜行的豹。
不过一刻钟后，南门已遥遥在望。
城楼上灯火通明，守军身影在火光中来回走动，如皮影戏般晃动。
城楼下，城门紧闭，门洞内人影绰绰，戒备森严。
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