“爹，”八岁的儿子狗娃怯生生地扯着他几乎成了布条的衣角，小脸冻得发青，“过了这江，真……真能有饭吃吗？”
赵老四裹紧破旧的棉袄，正在望着浑浊的江水发呆。
他是从河南逃难来的，清军加征的秋粮税夺走了他最后一点存粮，只能带着妻儿南逃。
赵老四回过神，低头看着儿子渴求的眼睛，嘴角艰难地扯动了一下，露出一个比哭还难看的笑容，
听到儿子的问询，赵老四回过神，嘴角艰难地扯动了一下，露出一个比哭还难看的笑容，
“嗯，等过了江就好了，听说那边是鱼米之乡，白米饭管够。”
其实他心里也没底。这一路南逃，他见过太多倒在路边再也起不来的饿殍，听过太多黑夜里传来易子而食的惨嚎。
江南是富庶没错，可那是老爷们的江南，凭什么收留他们这些身无长物、只会张嘴吃饭的北地穷骨头？
一阵骚动中，江面上突然出现几艘大船，船头站着官兵。
流民人群瞬间炸开了锅！
“官兵！是官兵！”
“快跑啊！又来抓壮丁了！”
“往哪儿跑？”
赵老四下意识地把妻儿护在身后，心脏提到了嗓子眼，准备随时拼命。
预想中的呵斥与鞭挞并未到来。
“大家别慌！”
只见一个穿着青色官袍、看着像个头目的小吏站上船头，手里拿着一个铁皮喇叭，运足了气高声喊道：
“北地的乡亲们！父老们！别慌！都别慌！奉林经略令！特来接引安置尔等！朝廷，不会不管你们！”
声音带着一种奇特的安抚力量，让混乱的场面稍稍一静。
紧接着，官兵们动作迅速地搭起跳板，在岸上利索地支起几个巨大的粥棚，几口大锅架起，底下干柴烧得噼啪作响，很快，一股久违的、属于粮食的醇厚香气，随着江风弥漫开来。
是粥！真的是粥！
这一下，所有人的眼睛都直了，那香气比任何言语都有说服力。
“排队！都排好队！一个个来！人人有份！”先前喊话的小吏跳下船，敲着锣，
“喝完粥的，到那边登记！给你们分派活计，安排去处！”
赵老四被人流裹挟着，排进了长长的队伍里。
当他颤抖着双手，接过那碗滚烫、浓稠到甚至能看到几粒完整米粒的粥时，这个一路上目睹亲人死去都没掉泪的汉子，眼眶瞬间就红了。
他顾不得烫，几乎是狼吞虎咽地将那碗救命的粥水倒进喉咙里，暖流从喉咙一直延伸到冰冷的胃里，仿佛将僵硬的四肢百骸都重新激活了。
他已经三天没吃过饱饭了。
喝完粥，他按照指引，走到登记的木桌前。
负责登记的是个年轻小吏，脸上带着些许疲惫，但语气还算和气：“这位大哥，打哪儿来？”
“河南，彰德府。”赵老四老实地回答，声音还有些沙哑。
“嗯，彰德府……”小吏在厚厚的册子上记了一笔，头也不抬地继续问，“可会些什么手艺？木匠？瓦匠？还是……”
赵老四连忙摇头，有些窘迫：“俺……俺就是个地里刨食的，只会种地，别的……不会。”
“种地好啊！”小吏抬起头，笑了笑，并没有丝毫看不起的意思，“咱们现在最缺的就是会种地的庄户。”
他提笔在一个木牌上写了几个字，盖上个小印，递给赵老四，
“拿好这个牌子，去那边三号码头，有船送你们去扬州府。到了那边，听移民司的老爷们安排，分田地，帮着开荒，管吃管住，每天……还给你们算五个铜钱的工钱！”
“工……工钱？”赵老四猛地抬起头，以为自己听错了。给地种，给饭吃，还给工钱？
这世上还有这等好事？他捏着那块小小的木牌，感觉比一块金疙瘩还沉。
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扬州城外，新设立的移民司衙门，此刻忙得如同炸开的锅。
进出的胥吏脚步匆匆，算盘声、汇报声、争论声不绝于耳。
大堂内，一幅巨大的江淮地图悬挂正中，上面用不同颜色标注了密密麻麻的记号。
韩承坐镇主位，虽然面带倦容，但眼神依旧锐利，快速翻阅着各地送来的流民安置文书。
“老韩。”张慎言捧着一摞新到的册子走上前，语气带着一丝振奋，
“截止昨日，扬州、高邮、泰兴三地，本月已妥善安置流民三万一千余人，大部分都已投入开荒或水利工程。”
韩承微微颔首，目光仍在地图上扫视：“进度不慢。各地接收情况如何？可有怨言？”
一旁有个年轻官员面露忧色，插话道：“韩大人，下官还是有些担心。这么多流民聚在一起，鱼龙混杂，万一……万一有心怀不轨之徒煽动，闹将起来，恐生大变啊！”
韩承这才抬起头，看了那年轻官员一眼，“李主事，你的担忧不无道理。但堵不如疏，闲则生非。所以经略才一再强调‘以工代赈’四字。
让他们有事做，有奔头，每天干活累得倒头就睡，手里还能攒下几个活命钱，谁还有心思去闹事？”
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他站起身，走到地图前，手指点向几个标记点：“江都的新水渠，高邮的防洪堤，泰兴的荒滩改造……这些工程，哪个不需要人力？
流民们出了力气，建设的是他们自己将来也要赖以生存的家园，一举多得。”
他转向另一名负责工程的官员：“江都水渠那边，进展如何？”
“回大人，已动员流民五千，分段开工，进展顺利。只是部分地段土质坚硬，耗费工时较多。”
就在这时，一名书吏小跑着进来，脸上带着些许紧张：“韩大人，经略大人到了！”
话音未落，林天已大步流星地走了进来。他穿着一身简便的深色常服，风尘仆仆，显然刚从别处巡视而来。
“都坐着，忙你们的。”林天摆手制止了要起身行礼的众人，径直走到地图前，
“情况我都知道了。多尔衮在北方加税，四川又在打仗，接下来，南下的流民只会更多，我们的安置速度，必须再快！”
“经略放心，”
韩承立刻回应：“江淮、江浙两地，我们已经初步划定了十二个主要安置区，后续还能扩展。只是……钱粮方面，压力确实巨大。仅每日消耗的米粮，就是个天文数字。”
“江南银行的贷款批下来了。”
林天似乎早有准备，从怀中取出一份文书，“首批五十万龙元，专门用于安置流民。”
这个消息让在场官员都松了口气。
“记住，”林天正色道，“这些背井离乡的百姓，不是负担，是财富。
北方战乱，江南却缺劳力。把他们安置好，开垦荒地，兴建水利，来年就能多收三成粮食。”
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江都县，新开辟的水利工地上，一片热火朝天的景象。
数千名和赵老四一样的北地流民，在此挥洒着汗水。
号子声、铁锹掘土声、石块碰撞声、监工的吆喝声交织在一起，汇成一曲充满生机的劳动交响。
赵老四光着膀子，古铜色的脊背上汗水蜿蜒流淌，他抡圆了胳膊，正在奋力挖土。
他被分到开凿水渠的队伍，这里的活计不轻松，甚至比在老家种地还累，但心里是踏实的。
一天管三顿饱饭，干的还是为自己将来安身立命打基础的活，他浑身有使不完的劲儿。
“赵老四！歇口气！过来领工钱了！”工头站在一处工棚下，敲着个铜盆喊道。
赵老四抹了把汗，放下铁锹，小跑过去。
当十枚沉甸甸的铜钱“哗啦”一声落在他满是老茧的手心时，他感觉自己的手都在不受控制地微微颤抖。
“头儿，这……这才干了半天，咋就给这么多？”他难以置信地看着工头。说好了一天五个铜钱，这半天就给足了十天的量？
工头是个爽朗的汉子，哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：“老四，你小子实在，一个人干的活顶别人俩！经略大人亲自定的规矩，多劳多得，绝不亏待实心干活的人！这是你应得的！”
旁边一个正在喝水的老师傅也凑过来，咂咂嘴道：“咱们这位林经略，跟以往那些当官的，真不一样。他‘老人家’说了，流民也是大明子民，是人，不是牲口，不能白使唤。干活给钱，天经地义！”
赵老四小心翼翼地把铜钱收好。他在心里盘算着，照这个干法，用不了一个月，就能攒下一笔钱，把暂时安置在临时窝棚里的妻儿接来，在江都城外租一间真正遮风挡雨的小屋，那就算有个家了！
视线扫过整个工地，除了挖渠的，还有夯土的、运石的、测量的大批流民在忙碌。
几个匠作营派来的工匠在指导他们使用新式工具。
“这滑轮组真好用！”一个年轻流民拉着绳索，轻松吊起大石，“要是在老家修渠时就有这个，能省多少力气！”
赵老四看着这一切，心中充满希望。
他第一次觉得，离开那片活不下去的故土，南渡到这江南之地，或许是他这辈子做得最正确的一个决定。
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几天后，移民司衙门外，来了几个特殊的访客。
他们穿着虽然依旧朴素，但浆洗得干净，脸上也有了血色，不再是当初那种面黄肌瘦、眼神空洞的模样。
为首的是个精神矍铄的老者，他手里捧着一个用油纸仔细包好的包裹，见到韩承出来，连忙带着身后几人躬身行礼。
“韩大人，”老者声音有些激动，双手将油纸包奉上，“小老儿和几位乡亲，凑份子买了点扬州的特产米糕，不成敬意，请您……请您务必尝尝鲜。”
韩承一愣，连忙上前扶住老者：“老人家，这可使不得！”
“大人一定要收下！”老者激动地说，“要不是大人们收留，我们这些人早就饿死路旁了。现在有活干，有饭吃，还有工钱拿，这是再造之恩啊！这点米糕，只是我们的一点心意，真的算不得什么！”
其他流民也纷纷跪地磕头。
“诸位乡亲，快请起！折煞韩某了！”韩承用力将他们一一扶起，声音也提高了些，“要谢就谢林经略。是他定下的规矩，流民也是大明子民，不能见死不救。”
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