雾锁巴山，江流晓寒。
十月初七，天还未亮。
“呜——呜——呜——”
集合的号角撕破了黎明前的死寂，一声接一声，像是在催命。
张献忠大营，边缘一处低矮的营帐里。
赵铁柱正梦到老家那几亩快要成熟的稻子，金灿灿的一片，眼看就能收割了……冷不防腰间一痛，整个人从草铺上滚了下来，砸在冰冷的地面上，彻底清醒。
“哪个龟儿子……”他捂着腰眼龇牙咧嘴。
“是你老子我！”一个粗粝的嗓音在他头顶响起，“号角都吹三遍了，你狗日的还在挺尸！赶紧滚起来，今天有大事！”
踹他的正是同帐的老兵刘三，此刻已经利落地套好了那件满是污渍的皮甲，正往腰间挂佩刀。
赵铁柱瞬间没了脾气，手忙脚乱地抓起自己那杆长枪，跟着刘三就往外冲。
他是三个月前才投军的新兵，原本是西山那边的农户，一场莫名其妙的瘟病夺走了他家圈里最后两头猪，田地也遭了灾，眼看老娘和妹妹就要饿死，赵铁柱只好一咬牙，跑来这刀头舔血的营生里混口饭吃。
帐外，天色依旧是墨沉沉的。只有伙房那边亮着几点火光。
同帐的十几个弟兄都起来了，没人说话，只有皮甲束带勒紧的“咯吱”声，兵器偶尔碰撞的金属清响，以及粗重压抑的呼吸声。
“三哥，”赵铁柱一边胡乱系着裤带，一边凑到刘三身边，压低声音问，“啥子要紧差事嘛？天不亮就搞这么大阵仗？”
刘三那张老脸上没什么表情，只是瞥了他一眼，声音沙哑：“柱子，闭上你的嘴，把招子放亮，跟着走就行。晓得越多，死得越快。”
……
一行人沉默地走到伙房，领了早饭——依旧是能砸死人的粗面馍馍和几乎能照出人影的稀粥。
赵铁柱三两口把馍馍塞进嘴里，又端起碗“呼噜呼噜”地把滚烫的稀粥灌下肚，这才感觉冻僵的身体暖和了一点。
等到他们被伍长带着赶到校场时，那里已经黑压压地站满了人。无数火把在晨雾中摇曳，映照着一张张紧张的面孔。
“都给老子听清楚了！”一个穿着千总服饰的军官站在一个破木箱上，正运足了气力嘶吼，声音盖过了人群的细微骚动，“今天去西山口，各队按令行事，哪个敢偷奸耍滑，坏了八大王的大事……”
他顿了顿，凶狠的目光扫过全场，手按在了腰间的刀柄上，“老子认得你，军法可不认得你！听明白没有？！”
“明白！”底下传来一阵不算整齐的应和声。
赵铁柱所在的小队被划归到辎重营，任务是护送一批物资到前沿营地。他注意到，和他们一同行动的，还有另外十几个人。
这些人穿着色彩斑斓、纹饰奇特的服饰，腰间别着弧度诡异的弯刀，头上缠着布巾，看人的眼神带着毫不掩饰的野性和审视，让人极不舒服。
是土司兵。赵铁柱心里咯噔一下。昨天辎重营分发粮食，就是这些家伙嫌肉干分量不足，差点和他们的人动起手来，那股子凶悍劲儿，他记忆犹新。
“看啥子看？没看过你阿爷？”一个脸上带着刀疤的土司兵察觉到赵铁柱的视线，恶狠狠地瞪过来，一只手已经按在了弯刀柄上。
赵铁柱心头一凛，赶紧低下头，不敢与之对视。这些蛮子，惹不起。
带队的是个姓王的把总，他没多余废话，简单交代了行进序列和注意事项，就催促大家上路。
物资车有二十多辆，用油布盖得严严实实，不知道装的是什么。
队伍在浓雾中，开始沿着崎岖的山路蜿蜒前行。
山路湿滑，晨露很快打湿了士兵们的裤腿和草鞋，冰凉的触感让人极不舒服。
赵铁柱扛着长枪，深一脚浅一脚地走着，目光却不由自主地飘向那些土司兵。他们扛着一些用兽皮或粗布包裹的、形状各异的包裹，走起路来，里面发出“叮当”的轻微碰撞声。
他正暗自猜测那是什么，后脑勺就挨了不轻不重的一下。
“眼睛长钩子了？专心看路！摔下山崖老子可没空捞你！”伍长粗哑的嗓音在他身后响起。
赵铁柱缩了缩脖子，不敢再东张西望。
行进了约莫一个多时辰，天色微明，但雾气仍未散去。队伍在一处地势险要、林木格外茂密的坳口停了下来。
王把总策马来到队前，挥手命令：“就这里！各队散开，以小队为单位，把这片林子给老子清理出来！动作要快！”
赵铁柱和弟兄们纷纷抽出随身的柴刀开始砍伐灌木，清理地面的杂草和碎石。
那群土司兵却没有参与清理，他们分散开来，在四周忙碌着。
赵铁柱一边挥着柴刀，一边用眼角余光观察。他看见几个土司兵动作敏捷地爬到高大的树木上，正小心翼翼地将一些用油布包裹得东西，绑在那些树杈上。还有几人则在测量着距离，在一些特定的位置打下木桩，或者挖掘浅坑。
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“三哥，”赵铁柱忍不住靠近也在奋力砍树枝的刘三，声音压得极低，“他们这是在搞啥子名堂？绑的啥子东西？”
刘三停下动作，抹了把额头的汗水，警惕地看了看左右，才用几乎听不见的气音说：“莫问，莫看，当没看见。”他顿了顿，补充道，“是引火的东西。”
“引火？”赵铁柱心里猛地一抽。在山上放火？这可是绝户计！一旦烧起来，风借火势，这连绵的大山……
他不敢再想下去。
中午休息时，众人围坐在清理出来的空地上啃着干粮。赵铁柱注意到王把总正和那个土司头领凑在一起，低声交谈着。山风偶尔会送来几个模糊的字眼。
“风向……确保万无一失……”
“山神……会保佑我们……烧光……”
竟真的是火攻？赵铁柱的心脏像是被一只无形的手攥紧了，连呼吸都变得困难起来。
他老家就在西山那一带，虽然村子不在最前线，可这山火无情，一旦蔓延开来……
——
下午的活更奇怪。他们不再砍树，而是被分派去搬运柴草，全部堆放在几处特定的山坳里。
土司兵们跟在后面，往柴草上撒着一种暗黄色的粉末。空气中顿时弥漫开一股刺鼻的、类似于臭鸡蛋的味道。
赵铁柱认得那种味道，是硫磺！他在老家见过货郎用这个驱蛇。
收工回营时，天色已近黄昏。
赵铁柱注意到，营地里多了许多土司兵，他们自成一体，在营地西侧扎下了一片风格迥异的营盘。篝火映照下，那些色彩斑斓的服饰显得格外诡异。
晚饭依旧是沉默的。
往常这个时候，累了一天的士兵们总会三五成群，吹牛打屁，抱怨几句，或者玩玩骰子，今天却都像被掐住了脖子，只顾闷头扒拉着碗里寡淡的食物，没人说话。
赵铁柱心里堵得慌，找到蹲在营帐后面抽烟的刘三，递过自己的烟袋锅。
“三哥，你见识多。”赵铁柱递过烟袋，“今天这阵势，是要干啥？”
刘三眯着眼，享受着这片刻的安宁，吐出浓浓的烟圈：“嗯，看出来了？八大王这是下了狠心了。”
“可是……准备那么多火油、硫磺，这是要把西山口一带……全点了？”
赵铁柱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那得……那得死多少人？那边山谷里，听说还有不少没来得及撤走的百姓……”
刘三沉默了片刻，用力在鞋底磕了磕烟灰，声音没什么起伏。
“柱子，心软了？记住，这是打仗！上面的大人物们怎么下令，咱们就怎么干。天塌下来有个高的顶着，死多少人，那不是咱们该操心的事。想活命，就把自己当成木头，砍人，或者被人砍，就这么简单。”
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第二天，任务变得更加繁重。
他们被集中到后勤区域，任务是检查所有的弓和弩箭。
检查的方式，就是在每一支箭的箭簇后方，紧紧地绑上浸透了火油的布条。旁边堆满了刚从仓库里搬出来的木桶，浓烈刺鼻的火油气味几乎让人作呕。
赵铁柱机械地重复着捆绑的动作，手指被粗糙的麻绳和火油弄得又黑又黏。
他听着不远处那群土司兵肆无忌惮的交谈，他们似乎完全不在乎被旁人听去。
“……到时候，这边一点，那边一烧，嘿嘿……”
“……跑？往哪里跑？山神发怒，全都得变成烤猪！”
“一个都别想跑脱！”
赵铁柱的心一点点沉下去，沉入冰冷的深渊。
中午短暂休息时，他看见负责此次行动的那位校尉军官，和几个土司头领围在一个简易的沙盘前指指点点。
沙盘上，李自成大营的位置插满了红色的小旗。
“到时候从这里点火。”校尉指着沙盘上的一处山谷，“风向正好。”
土司头领点头：“我们的人已经就位，只等信号。”
赵铁柱心里发寒。他认得那个山谷，那里距他老家不远，两边都是陡峭的山壁，一旦起火，里面的人根本无处可逃。
傍晚回营时，他看到一队土司兵正在试射火箭。
随着小头目一声令下，十几支火箭带着凄厉的呼啸声离弦而去，划破愈发昏暗的暮色。点燃的棉团在空中拖曳出明亮的尾迹，最终狠狠地钉在远处作为靶子的草人堆和木桩上，迅速引燃了一大片。
“怎么样？”校尉问。
土司头领满意地点头：“射程足够，就看那天风大不大了。”
当晚，赵铁柱翻来覆去，无论如何也睡不着。
他脑海里反复浮现出落雁谷被滔天大火吞噬的景象，仿佛能听到无数人临死前凄厉的惨嚎。他老家村子，就在落雁谷往西三十里外的山坳里……
他找到正在检查兵器的伍长，鼓起最后的勇气：“头儿，我……我老家就在西山那边，离落雁谷不算远。这火要是烧起来，风一刮，恐怕……”
“赵铁柱！你他娘的给老子闭嘴！这是八大王的军令！岂容你一个小卒子置喙？！军令如山倒，懂不懂？给老子滚回去睡觉！”
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