崇祯二年七月十三，乾清宫。
盛夏的暑气透过厚重的宫墙，将殿堂烘得如蒸笼般闷热。御案上堆着的奏报却带着截然不同的寒意——自五月至今，陕西、山西、河南、山东四省，百余州县上报旱情。最严重的陕西，已连续八十日无雨，渭水断流，赤地千里。
但崇祯放下陕西巡抚的急报时，神色却比月前从容许多。他起身走到殿门，望着外面白晃晃的日头。记忆中那场席卷北方、持续数年的大旱，终于还是来了。只是这一次，他早有绸缪。
“传毕自严、徐光启。”崇祯转身，“还有，把户部这半年海外粮册也取来。”
半时辰后，两位重臣匆匆入殿。毕自严呈上新整理的《四省旱情汇总》，徐光启则抱着一筐还带着泥土的番薯块茎。吴公公另捧来三册厚厚的账本，封面写着“天启七年至崇祯二年海外粮储录”。
“陛下请看。”毕自严声音沉稳，不见慌乱，“四省受灾人口逾四百万，但今岁灾情与往年不同——陕西孙传庭总督报，自三月起便以工代赈，组织民夫三十万，疏浚泾、渭、洛诸水，新挖坎井八千眼，至少保住了三成秋粮。山西、河南亦效此法，灾情大为缓解。”
他翻开账本第二页：“更紧要者，自天启七年十月起，按陛下密旨，由魏忠贤……魏公公安排的海船，已从暹罗、占城、吕宋等地运粮七批，总计稻米三百四十万石，现分储于天津、登州、淮安三处官仓。即便四省绝收，这些粮也够赈一年。”
崇祯微微颔首。这是他穿越后最早布下的棋子之一——利用魏忠贤能力在海外，大量购粮储积。
“番薯推广如何？”崇祯转向徐光启。
徐光启捧起那筐块茎：“陛下请看，这是京郊试种的‘六月薯’，虽旱，仍有所成。臣已命弟子测算，即便在旱地，亩产亦可达七八石。陕西孙总督更是雷厉风行——三月便强令各州县官田试种，现陕西已种番薯五十万亩，长势良好。”
他顿了顿：“还有一事。台湾已收复半年，戚盘宗报，台南平原肥沃，一年三熟。臣与毕尚书议过，可从陕西、山西迁十万灾民赴台垦殖，每户给田三十亩，免赋五年。如此，既可减北方赈济压力，又可实边。”
崇祯眼中一亮：“好！此策大善！毕卿，立即拟定《移民台湾章程》。凡愿往者，官府发安家银十两，提供船只，到台后分配田宅农具。另，台湾设‘垦殖司’，由戚盘宗兼领，专司安置。”
“臣遵旨。”
“还有，”崇祯补充，“传谕各地：凡有富户、商贾愿捐粮赈灾者，依《捐输条例》，授‘义民’匾额，子孙可优先入蒙学，或减商税一成。朝廷既要赈灾，也要让民间之力动起来。”
正议间，殿外传来脚步声。一名兵部职方司主事跪呈急报：“陛下，陕西八百里加急——延安府安塞县，有流民数百聚众，但与往岁不同，并非抢粮，而是……请求迁台！”
崇祯一怔，随即大笑：“好！百姓知道找活路了！准！命孙传庭即刻办理，首批可迁三千户！”
七月十五，延安府城外十里。
黄土塬在烈日下龟裂如老人面皮，但不同于往年死寂，如今沟壑间却有人在劳作——那是孙传庭组织的以工代赈队伍，正在挖掘坎井。每挖成一井，可浇灌周边五十亩旱地。
田老栓抹了把汗，看着刚挖出的井口涌出浑浊的水，咧嘴笑了。他是安塞县老农，家里二十亩麦子全旱死了，但县衙招工挖井，管饭，一天还给十文钱。挖了两个月井，不但全家没饿着，还攒下六百文。
“栓叔！”同村的李二狗跑来，“县衙贴告示了！朝廷要迁人去台湾，每户给三十亩水田，免赋五年！还发安家银元！”
田老栓瞪大眼睛：“台湾？那不是在海外么……”
“管他海外海内，有田种、有饭吃就行！”李二狗激动道，“我表舅在县衙当书办，说台湾一年能收三季稻子！三十亩地，够养十口人！”
田老栓心动了。他祖祖辈辈在陕北刨食，年年看天吃饭，今年若不是朝廷组织挖井，早饿死了。去台湾……虽然远，但听说坐官船，不要钱。
“走，去看看！”
县衙前人山人海。知县亲自坐镇，桌案上摆着《移民台湾章程》大字抄本，师爷大声宣讲：
“……凡愿往者，每户发安家十个银元，到台湾后，按丁分田，三十亩起！官府提供第一批种子、农具！免赋五年，五年后田即归己，可买卖！”
“真有十个银元？”有人喊。
知县拍案：“朝廷旨意，岂有儿戏？愿报名者，这边登记，按手印。首批三千户，满额即止！”
人群轰然。十个银元，在陕北能买五亩旱地了。更别说还有三十亩水田——那可是做梦都不敢想的事。
田老栓挤到桌前，颤声问：“大人……俺家六口，能去么？”
“能！”知县打量他，“看你身板结实，正是垦荒的好手。登记吧，姓名，籍贯，家口数。”
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田老栓按了手印，领到一块木牌，上面写着“陕丁字第壹柒叁号”。师爷交代：“三日后，持此牌到城外集合，有官车送你们去潼关，再换船到天津，从天津坐海船去台湾。路上吃喝，官府全包！”
捧着木牌，田老栓恍如做梦。回家路上，他看见村口那棵老槐树下，十几个汉子正围着一个外乡人吵嚷。
“李三别犯浑！”李二狗在劝，“朝廷给活路，你闹什么事？”
那叫李三的汉子，原是边军小旗，此刻满脸戾气：“活路？挖井一天十文钱，够买几斤粮？迁台湾？谁知道是不是骗人去当苦力！要我说，就该让官府开仓放粮，按人头发，每人三石！”
外乡人冷笑：“每人三石？陕北三百万人，要九百万石粮！朝廷有这么多粮？就算有，运得来么？”
李三语塞，但仍强辩：“那、那也不能……”
“李三哥。”田老栓上前，掏出那十个银元——这是刚才县衙预付的二个银元定金，“你看，银子是真的。朝廷真要骗人，何必先给钱？我听说，从天津到台湾，海船要走一个月，这一路吃喝就得多少银子？朝廷若只想抓苦力，直接抓就是了，何必花这冤枉钱？”
李三看着兑票，迟疑了。
此时，远处马蹄声响。一队骑兵飞驰而来，约两百人，旗号是“秦”。为首将领正是曹文召
“谁是李三？”曹文召勒马。
李三硬着头皮出列。
曹文召打量他：“听说你煽动乡民，阻挠移民？”
“俺、俺只是……”
“不必说了。”贺人龙挥手，“孙总督有令：凡愿迁台者，官府全力支持；凡阻挠生事者，严惩不贷。念你曾为边军，此次不究。但若再犯——”他眼神一冷，“按扰乱赈灾论处，斩。”
李三冷汗涔涔。
曹文召又对众乡民道：“乡亲们，朝廷为此次旱灾，准备一年多了！海外运粮、以工代赈、推广番薯、移民实边——条条都是活路！大家莫要听信谣言，自误生机！”
他指向远方：“你们可知，天津港现在停着多少粮船？五十艘！每艘载粮五千石！这些粮，就是从南洋运回来的！朝廷若不顾百姓死活，何必费这力气？”
乡民们面面相觑，终于信了。
三日后，安塞县首批五百户移民，在官兵护送下启程。田老栓一家坐在官车上，回望渐渐远去的黄土塬，心中百感交集。
前路虽未知，但总比饿死强。
七月二十，北京西郊皇庄。
崇祯站在一片番薯田边。这片田约五十亩，虽逢大旱，但垄间绿意盎然。徐光启亲自下田，挖出一串拳头大的块茎。
“陛下请看，这是‘六月薯’，生长期短，耐旱。即便这样的旱年，亩产仍有五六石。”徐光启捧起泥土，“更妙的是，此物不挑地，坡地、沙地皆可种。今春陕西已种五十万亩，若顺利，秋后可收三百万石，至少能养活百万人。”
崇祯接过番薯，递给身后的毕自严：“让户部的人，各州县来的，都看看。告诉天下：天灾虽凶，但人定胜天。只要肯干，就有活路。”
毕自严身后，二十余名从各地来的吏员、老农，个个瞪大眼睛。一个山西老农颤声问：“徐大人，这……这真能旱地种活？”
“能！”徐光启斩钉截铁，“老夫已试三年。番薯、土豆、玉米，皆耐旱高产。今岁大旱，正是推广良机！”他拿起一株苗，“这是扦插法，一株可扩十亩。朝廷免费发苗，教种法，免赋税——各位回乡后，要好好说与乡亲们听！”
众人激动跪地：“谢陛下！谢大人！这是活命的恩德啊！”
巡视完毕，崇祯正要回宫，骆养性悄然近前，低语几句。崇祯神色不变，只道：“回宫说。”
乾清宫西暖阁，门窗紧闭。
骆养性呈上密报：“破虏营第三队传回消息。七月以来，沈阳城异常忙碌。工匠日夜打造云梯、楯车；蒙古诸部使者频繁出入；更紧要者——皇太极命各牛录整备半月干粮，检查马匹，似有大动。”
“时间？”崇祯问。
“最早八月，最迟九月。”骆养性道，“另，喀喇沁部密报，皇太极已与科尔沁、土默特残部盟誓，秋后共举。路线……”他铺开地图，“可能不走辽西，而是绕道蒙古，破长城薄弱处。”
崇祯的手指落在喜峰口、古北口一线。果然，历史的大势并未完全改变。
“孙承宗那边呢？”
“孙督师已加强蓟镇防务，但……兵力不足。辽东防线需重兵镇守，能调往蓟镇的，不过两万。”
“不够。”崇祯摇头，“皇太极若倾巢而出，至少八万骑。传旨孙承宗：再抽一万兵补蓟镇。另，命宣府、大同、山西三镇，各备精兵一万，随时听调。”
他沉吟片刻：“还有，让腾骧四卫剩下的人加紧整训。最迟八月底，朕要他们能战。”
“奴婢遵旨。”
七月廿五，延安府安塞县。
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