归乡的本体，并不存在于帝都的任何一个坐标。
它并不“位于”某处，而是嵌在现实与现实之间的一块时空碎片，内部自成一个小世界。
与一般意义上的时空裂隙不同，这块碎片至今没有固定的位置。
从某种角度来看，归乡更像是一个看不见的幽灵，在华国境内缓慢游荡。
白一凡曾私下里和李明轩提过，华国其实掌握着锚定这块碎片的方法。
但出人意料的是，官方并没有选择将其固定下来，而是反其道而行之，围绕它的不稳定性进行开发。
借助归乡本身的漂移特性，再配合它在华国境内显现的几个固定“口子”，这块时空碎片反而被改造成了一个极其特殊的中转节点，使其成为一个传送枢纽。
正是从白一凡透露出的只言片语中，李明轩隐约意识到，归乡对于华国的意义，或许远不止表面看到的那样简单。
……
次日清晨。
李明轩几人跟着周墨，一同登上了那只由官方派来接送的热带龙。
气流在高空翻涌，阳光透过由四片叶翼构成的翅膀洒落下来，翼影在地面掠过，很快便被拉成了一道模糊的剪影。
陈斌站在原地，目送他们远去。
直到热带龙的身影彻底消失在视野中，他才收回目光，转身唤出了自己的宝可梦。
“继续努力吧。”他说得很笃定，“明年，我们也会去那里的。”
坐在热带龙背上的飞行体验，确实称得上舒适。
除了速度快、飞行姿态极为平稳之外，它身上那对宽厚的叶片还会随着气流变化自发调整角度，为背上的乘客抵御迎面而来的风压。即便是在高空中，也几乎感受不到明显的颠簸。
随着高度不断攀升，城市的轮廓在脚下缓缓铺展开来。
钢铁与玻璃构成的街区被晨光拉长，街道纵横交错，车流如同细密的血管，在城市表面缓慢流动，一切都显得井然有序而熟悉。
但比起这些寻常的城市风光，远处那道高耸入云的身影，几乎在第一时间夺走了所有人的注意力。
——天空之柱。
那是华国，乃至整个世界范围内，可考证的现存最完整的古代奇观之一。
据传，它最初建造于五千年前，是古代先民献给烈空坐的祭礼。
而在之后漫长的岁月里，华国历朝历代都曾对这座建筑进行加固与扩建，使它在原有的基础上不断向上延伸。
直到今天。
近千米的高度，使它早已超越了单纯的建筑范畴，成为一根真正意义上贯穿天地的存在。
从远处望去，它更像是一根直插天穹的脊骨，自帝都最核心的位置拔地而起，线条冷硬而肃穆，直入云端。
即便隔着如此遥远的距离，那种扑面而来的历史感与压迫感，依旧让人下意识地放轻了呼吸。
热带龙在空中逐渐减速，绕着天空之柱盘旋了一圈，随后开始缓缓下降。
看这架势，归乡的入口，显然就在这座天空之柱之中。
李明轩和梦宇站在热带龙背上，安静地欣赏着这座在人类历史上堪称奇迹的宏伟建筑。
即便已经提前有所心理准备，真正近距离俯瞰时，那种跨越时代的厚重感，依旧让人难以忽视。
相比之下，周丹彤的反应就要平淡得多。
她自幼在帝都长大，对天空之柱早已司空见惯。
别的不说，她小学六年的春游里，有整整五次，目的地都是这里。
再宏伟的奇观，看多了也会腻。
此刻，她的注意力早已不在风景上，而是在心里盘算着另一件事——
进入归乡之后，如果一切顺利，她希望能够收服一只单首龙。
天空之柱下方，人群密集。
除了前来打卡拍照的游客之外，还有不少训练家聚集在附近。
不过从年龄、装备与气场来看，他们显然和李明轩几人的目标，并不在同一层面。
周墨站在前方，看了眼自家这个明显在神游天外的“傻妹妹”，无奈地叹了口气，转而给几人介绍起天空之柱的情况。
“归乡的入口，在天空之柱的地下。”
“等下我带你们过去。”
他顿了顿，又补了一句：
“距离集合时间还早，如果来得及的话，我可以带你们看一眼‘攀登挑战’。”
“攀登挑战？”
这个陌生的名词，让李明轩和梦宇不由得同时出声。
“你们不知道也正常。”
周墨笑了笑，“这个活动，面向的是华国高级球级别以上的训练家，而且并不对外开放。”
“你们或许知道天空之柱很高，但具体有多少层，应该没什么概念。”
“我可以直接告诉你们，一共九百九十九层。”
这个数字一出口，李明轩脸上不由得露出了明显的惊讶。
以天空之柱对外展露的高度来看，这个层数显然并不“科学”。
不过他并没有出声打断，只是继续听周墨往下说。
“等你们进去就明白了，天空之柱内部，每一层的空间，远比外界看到的要大。”
“准确来说，每一层都运用了空间折叠技术。”
“名义上，天空之柱是献给烈空坐的居所。”
“但对执掌天空的龙神而言，这或许只是我们的一厢情愿了，自建成以来，别说居住了，祂在这停留的次数都屈指可数。”
说到这周墨脸上也透露着些许无奈。
“可这么大的空间放着不用，也实在浪费。”
“于是，一些野生宝可梦族群，会选择占据其中的某一层，在里面繁衍生息。”
他微微一顿，语气变得稍微郑重了一些。
“在古时候，想要完成祭祀，就必须一层层击败守关的宝可梦，直至登上最高层。”
“这个习俗，便是‘攀登挑战’的起源。”
“到了现在，训练家们也加入了进来。”
“通过不断向上挑战，每一层的守关者，既可能是宝可梦族群，也可能是训练家本人。”
“挑战成功之后，还可以选择留下来，担任层主，为后来者设下难关。”
说到这里，周墨轻轻笑了一声。
“所以现在的天空之柱，用你们新生代的话来说，更像是一个只面向华国顶尖训练家的——大型副本。”
望着下方陆续进入塔内的训练家，李明轩侧目看向周墨。
不等他开口，周墨便已经明白了他的意思。
“我最好的成绩，是闯到第九百二十三层。而整个华国，如今能够真正登顶的，只有一个人。”
他没有说名字，但在场的三个年轻人心中，却同时浮现出了那个毋庸置疑的名字——
云天纵。