堂屋里的挂钟敲过六下，天色已经暗透了。
炉子上的水壶噗噗地冒着白气，母亲第三次走到门口张望。
“该回来了。”她念叨着，手里捏着块抹布，无意识地擦着已经锃亮的桌面。
何雨柱坐在灯下看报纸，没说话。
核桃在他怀里睡着了，小脸埋在他胸前。
父亲把收音机的音量调得很小，里面正放着新闻。
门外终于传来吉普车熄火的声音，接着是熟悉的脚步声。
棉门帘一挑，吕建国带着一身寒气进来，脸上带着明显的疲惫，但眼睛里亮着光。
“怎么才回来？饭都热了两遍了。”
母亲迎上去，接过他脱下的外套。
外套袖口蹭上了一块黑灰色的油渍。
“看设备，一看就忘了时辰。”
吕建国在炉边坐下，烤了烤手，手心有几道新的红印子。
“厂里那台炉子，岁数比我还大，毛病不少。下午跟王工他们拆了部分测温元件看，损耗得厉害。”
“先吃饭。”母亲把热在锅里的饭菜端上来：一盘白菜炒豆腐，一碗中午剩的炖肉，二合面馒头。
吕建国是真饿了，拿起馒头咬了一大口。
吃了几口，缓过劲儿来，话才多了些：
“杨副厂长下午也来了车间，没多说话，就问了几个关键参数。我答了，他点点头。”
“人家那是看你有没有真本事。”父亲插了一句。
“嗯。”吕建国点头，“本事不本事的，得看明天调试的效果。”
他顿了顿，看向何雨柱，“柱子，你认识厂里那个李处长？”
“打过几次交道。”何雨柱把睡着的核桃递给刘艺菲，“怎么？”
“下午调试完，他请我去他办公室喝了杯茶。”
吕建国放下筷子，“聊了些厂里的情况，也问了我上海那边的事。话里话外……听着有点意思。”
“什么有意思？”母亲盛了碗汤递过去。
吕建国接过汤碗，没马上喝：
“他说，像我这样有实际经验、又能解决棘手问题的，厂里很需要。还说，二十天的交流，太短，很多事刚开个头。”
堂屋里安静了一瞬。炉火噼啪响了一声。
“他这话……”母亲迟疑着。
“探探口风。”何雨柱开口，语气平常。
“李处长那人，做事活络。他这么说，至少说明厂里，尤其是管生产的领导，对舅舅的本事是认的，而且有更长远的想法。”
“长远的想法？”吕建国抬起眼。
“比如，二十天之后呢？”何雨柱迎着他的目光：“厂里要是真想留你，总得有个说法。”
吕建国沉默了，低头喝汤。
热气氤氲着他的脸，看不清表情。
过了半晌，他才说：“上海那边……没那么容易。”
“事在人为。”何雨柱说了跟李怀德一样的话。
“先看这二十天。你把事办漂亮了，办得厂里离了你就不踏实，后面的话才好说。”
这话说得没毛病，吕建国听进去了，点点头：“是这个理。”
吃完饭，母亲不让吕建国再碰图纸：“看了一天了，眼睛还要不要了？回屋躺会儿去。”
吕建国拗不过，回了东厢房。
但没一会儿，那屋的灯又亮了，窗户上映出他伏案的剪影。
母亲看着窗户，轻轻叹了口气，又像是笑了笑，转身收拾碗筷去了。
夜里，何雨柱躺在9号院的床上，听着远处隐约的细碎的声音。
刘艺菲侧过身，轻声问：“舅舅的事，你真打算往下办？”
“李怀德既然开了口，就是有路子。”
何雨柱在黑暗里说，“他那人，很有能力，对有能力的人也不会放弃。这么热心，一是舅确实有用，二来，大概也是做给其他人看的，显他能办事。”
“那……能成吗？”
“现在不好说。”何雨柱实话实说：
“跨省调动是天大的难事。但李怀德敢想，说明不是完全没有缝隙。现在最关键的不是调令，而是舅能不能在这二十天里，变成厂里‘离不开’的人。只要‘离不开’，后面的事，就有文章可做。”
“那舅妈和表弟呢？”
“那更难。”何雨柱顿了顿：
“饭得一口一口吃。先解决舅舅留下的问题，再想全家的事。李怀德既然提了，手里应该有些牌，只是还没亮出来。”
“实在不行，我还有办法。”
何雨柱本来以为是很简单的事情，没想到在这个年代这么难。
刘艺菲没再问，只是握住他的手。
她的手温暖干燥，带着让人安心的力量。
第二天，吕建国走得更早，天还没亮透就出了门。
晚上回来时，带回来几张画满曲线的图纸。
“今天调了冷却参数，效果比预想的好。”
他把图纸摊在桌上，指着几个关键点，“这里，还有这里，原来他们的思路是错的。按新方案走，报废率还能往下压。”
他的手指点着图纸，语气兴奋，像个发现了新玩具的孩子。
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那一刻，他只有技术人沉浸在自己领域里的纯粹光亮。
母亲不懂那些曲线，但看得懂弟弟眼里的光。
她没打扰，只是默默地又热了一遍饭。
第三天，第四天……日子就这么过着。
吕建国早出晚归，回来就扎进图纸和资料里。
他带回来的消息越来越好：“报废率降到八以下了”、“杨副厂长今天看了现场数据，当场表扬了技术科”、“王工说，有几个老师傅想拜师学艺”。
家里的饭桌上，他的话渐渐多了，说的全是厂里的事。
那些复杂的工艺名词，母亲听不懂，但每次都认真地听，偶尔问一句“那能成吗？”。
何雨柱大多数时候听着，偶尔在李怀德让人捎话来时，去厂里见一面。
谈话都很短，李怀德也不多说，只是问“吕工最近怎么样？”“家里有什么困难？”，然后总结：“别急，一步一步来。”
何雨柱确实不急，事缓则圆，他也不是没其他办法。
但这个世界上，什么事最好就是顺理成章的做好，而不是胡乱操作留下什么后遗症。
第十天晚上，吕建国回来时，身后跟着司机小陈，手里抱着一个纸箱子。
“厂里发的。”吕建国说，“说这些天辛苦了。”
纸箱里是两瓶罐头、一斤白糖、一条肥皂，还有一小包茶叶。
东西不多，但在那时，是实实在在的稀罕物。
我们不能拿何雨柱这个挂逼跟厂里相比，真不一样。
母亲一样样拿出来，看了又看：“厂里……真周到。”
“是杨副厂长特批的。”小陈在旁边笑着说，“吕工现在可是我们厂的红人，三车间的宝贝。”
吕建国有些不好意思，但眼里有光。
夜里，何雨柱站在院子里抽烟。
东厢房的灯还亮着，窗户上映着舅舅低头计算的侧影。
夜风带着海棠花的香气，轻轻地吹。
事情在往前走，虽然慢，但每一步都踏踏实实。
他掐灭烟头，转身回屋。屋里，刘艺菲已经睡了，呼吸均匀。核桃在小床上翻了个身，咂了咂嘴。
何雨柱在床边坐下，看着这一大一小两个安睡的轮廓。
明天，舅舅的交流期就过半了。
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