楚凌天站在祭台中央，青铜令牌刚落入掌心，脚下地面忽然震动。

    三枚光纹浮现，悬在空中，分别刻着“龙气”“智慧”“牺牲”三个字。

    先祖残魂抬起手，声音冷得像冰：“血脉纯度，非一力可证。三试炼过，方有资格触碰楚家秘法。”

    话音落，第一枚令牌亮起。

    空中灵气翻涌，一头魔龙虚影凝聚成形，鳞片泛着青灰光泽，双目赤红，张口便是一道烈风扑来。

    楚凌天没动。

    等那风压到面前，他才抬手，右肩一热，金光从衣料下透出。

    《升龙诀》运转，体内鸿蒙元气瞬间提纯，顺着经脉冲向手臂。他一步踏出，拳风撕裂空气，直击魔龙头颅。

    “轰！”

    那一拳带着龙吟声，砸在魔龙头角正中。虚影晃了两下，炸成碎片。

    祠堂安静了一瞬。

    小金趴在他肩上，耳朵抖了抖，爪子松了点力。刚才那一下，它差点以为主人要躲。

    可楚凌天连脚步都没偏。

    第二枚令牌亮起，光芒落在龙纹碑上。碑面浮现出密密麻麻的上古文字，歪斜扭曲，像是用血写成。

    楚凌天盯着那些字，识海里的鸿蒙源珠缓缓转动。灵识被提纯后变得锋利，像刀一样划过那些符号。

    一段信息钻进脑海。

    ——楚家先祖曾与十二宫联手，封印中洲地脉下的魔龙残魂。

    ——此阵以血脉为引，代代守护，若断，则地火喷涌，千里化焦土。

    ——守脉者，不得婚凡人，不得混血，违者，逐出祖祠。

    他眼神变了。

    原来不是为了什么荣耀传承，而是责任。

    可这责任，凭什么用血统来卡？

    他抬头看向先祖残魂：“所以你觉得，我母亲是凡人，我就没资格？”

    先祖没答。只是静静看着他。

    第三枚令牌缓缓升起，表面泛出血光。

    地面裂开一道纹路，形成圆形阵法，符文一圈圈亮起，散发出压抑的气息。

    “最后一试。”先祖开口，“欲承吾族秘法，必舍至亲之契。”

    楚凌天皱眉。

    “斩断与灵猴的主仆契约，以其魂为祭，方可证心无羁绊。”

    空气一下子沉了下来。

    小金浑身毛发炸起，猛地从他肩上跳下，落地时四肢微颤，死死盯着那血色阵法。它的鼻尖开始发红，那是感知到危险的反应。

    楚凌天低头看它。

    这只猴子，从修真界岩土星域第一次见面起就跟着他。那时候它还是只普通灵猴，偷吃了他炼废的一炉丹药，结果开了灵智。后来寻宝、避险、探路，哪一次不是它冲在前面？

    火麒麟是坐骑，墨尘子是前辈，林虎是手下。

    可小金不一样。

    它是第一个认他为主，也第一个把他当家人看的。

    他蹲下身，伸手摸了摸小金脑袋。猴子没躲，反而把脸往他掌心蹭了蹭，喉咙里发出低低的声音。

    像在求他别做。

    楚凌天站起身，右手缓缓抬起，指尖对准自己眉心。主仆契约的符文藏在那里，只要一道灵力打入，就能切断联系。

    可他的手在抖。

    “你不是讲资格吗？”他盯着先祖，“我说我不杀它，就不配继承？”

    “此非残忍。”先祖声音不变，“是考验。能否为大局舍私情，才是掌族之人该有的决断。”

    “大局？”楚凌天冷笑，“你说的地脉，我本来就要守。你说的魔龙残魂，我也迟早要清。可你现在让我亲手毁掉一个陪我走过八界的伙伴？”

    “它只是灵兽。”

    “它叫小金。”楚凌天声音重了，“它救过我三次命。没有它，我早就死在毒宗禁地、仙界乱星海、神界幽冥谷。你说它只是灵兽？”

    先祖依旧冷漠：“试炼规则，不容更改。”

    楚凌天没再说话。

    他闭眼，深吸一口气。

    再睁眼时，右手已经落下，指尖触到眉心。

    灵力开始汇聚。

    小金突然尖叫一声，猛地扑上来抱住他小腿，爪子抠进布料里，整个身体都在抖。它不会说人话，但它的眼神清楚写着两个字——不要。

    楚凌天的手停住了。

    指尖还贴着皮肤，灵力卡在经脉中间。

    他看着这只从小跟到大的猴子，想起它第一次找到千年雪莲时蹦跳的样子，想起它在鬼灵教陷阱前拼命拉他衣角的样子，想起它每次嗅到宝物时鼻尖闪红的模样。

    他能感觉到肩上的重量。

    不是物理的，是这些年一起拼过来的情分。

    “我不信。”他终于开口，“真正的血脉纯度，不是靠杀身边人来证明的。”

    先祖眼神微动。

    “如果楚家的规矩，是要我背叛最忠的人才能继承，那这个秘法，我不要也罢。”

    他说完，收回手。

    灵力散去。

    小金慢慢松开爪子，仰头看他，眼睛湿了。

    祠堂陷入沉默。

    血色阵法还在亮着，符文一圈圈转，却没有消散。

    先祖残魂站在碑前，金色竖瞳凝视着他，脸上看不出情绪。

    过了几秒，他开口：“你可知拒绝试炼的后果？”

    “无非是得不到你要的东西。”楚凌天站直身体，“但我问心无愧。”

    “那你被困的队员呢？”先祖突然说。

    楚凌天一怔。

    “你以为他们还能活多久？空间夹缝中的腐气会慢慢蚀尽他们的魂魄。而唯一能打通节点的钥匙，就在祖祠最深处。”

    楚凌天拳头攥紧。

    他知道对方在逼他。

    一边是救命的线索，一边是背叛伙伴。

    他不能不管队员。

    可他也无法对小金下手。

    小金察觉到气氛不对，慢慢爬回他肩上，爪子轻轻搭在他颈侧，像是在安抚。

    楚凌天抬手摸了摸它的头。

    然后看向先祖：“有没有别的办法？”

    “没有。”

    “必须牺牲它？”

    “必须。”

    他沉默了。

    手指再次抬起，一点点移向眉心。

    小金的身体僵住，呼吸变浅。

    这一次，楚凌天没有停下。

    指尖触到皮肤，灵力再度凝聚。

    就在即将催动的刹那——

    他的识海猛地一震。

    鸿蒙源珠剧烈旋转，一股热流从右肩胎记冲上大脑。

    眼前画面一闪。

    不是幻觉。

    是一个记忆片段。

    前世，他在混沌虚空大战永夜主宰，身负重伤，意识将散。那时有一道金光护住他神魂，正是这颗珠子。而当时，珠子曾传出一句话——

    “契约之力，源于心，不源于血。”

    楚凌天猛然睁眼。

    他收回手，转身就走。

    “你要去哪儿？”先祖声音冷下。

    “既然你说只有献祭才能开启秘法。”楚凌天站在祭台边缘，低头看了眼肩上的小金，“那我不用你的规则。”

    他抬起左手，五指张开，掌心对准自己胸口。

    下一秒，狠狠插了进去。