它没有飞下来，只是站在楼梯转角处，安静地望着她们练习。
“嘿，漂亮的大家伙，要下来看看吗？”唐克斯抬头，朝福克斯挥了挥手。
她的头发瞬间变成了和福克斯羽毛相近的金红色。
福克斯仍然停在原处，像个恪尽职守的旁观者。
这些天来，它总是这样。
陪伴，但不介入。
亲近，却保持距离感。
唐克斯并不介意，她转向伊丝塔：“说真的，每次看到你的守护神是凤凰，我都觉得不可思议。”
“我是说，我知道邓布利多校长的也是凤凰，可那是他……他是阿不思·邓布利多。而你，二年级就召唤出来了？”
伊丝目光落在自己魔杖上。
冷玉杉木的杖身温润，她还能回忆起奥利凡德先生当时的表情。
唐克斯盘腿坐回地毯上，托着下巴。
“守护神反映内心最本质的东西。勇敢？忠诚？愿意自我牺牲的倾向？或者是……某种与光明和涅盘相关的特质。”
“不管是什么，这很了不起，伊丝塔。”
她顿了顿，金红色的发梢又渐渐变回原本的深蓝：“而且，你有没有想过，为什么福克斯愿意亲近你？”
“凤凰是极其挑剔的生物，它们不会随便选择陪伴的对象。邓布利多校长让它来，它同意了。这不是命令，是它自己的决定。”
伊丝塔抬起头，看向楼梯上的福克斯，福克斯也在看着她。
有那么一瞬间，她似乎感觉到一种奇异的共鸣。
唐克斯没有追问，只是笑着站起身：“好了，今天到此为止。过度练习反而会适得其反。”
她伸了个懒腰，头发发随着她的动作俏皮地翘起几缕。
伊丝塔忍不住弯了弯嘴角，连续几日的练习确实让她精神有些疲惫。
“谢谢你，唐克斯。”
“别客气，”唐克斯笑嘻嘻地蹦上楼梯，经过福克斯时还抬手想摸它的羽毛。
凤凰优雅地偏头避开，惹得她故作失望地撇嘴，“哎呀，还是这么高冷。”
回到一楼的客厅，窗外的天色已近黄昏。
伦敦夏日的天空铺着一层倦怠的橘红，云絮边缘被染上暗金色的光。
街道很安静，隔壁邓恩家传来餐具碰撞的轻响和海瑟咯咯的笑声，寻常得令人恍惚。
“我看看今天《预言家日报》又有什么官方说法。”
唐克斯走到门边，从雕花木架上的铜盘里取回清晨糖霜带来的报纸。
她一边展开一边耸耸肩：“部里前几天就在传风声了，福吉撑不下去啦。只是没想到斯克林杰动作这么快。”
伊丝塔正收拾着茶几上的茶杯，闻言抬头望去。
预言家日报头版的大部分版面都被一个男人的大幅黑白照片占据了。
那人有着一头狮子鬃毛般浓密的头发和一张粗犷凶狠的脸，正朝天花板用力挥舞着手臂，嘴唇开合，仿佛在发表什么激烈的演说。
醒目的标题横亘在照片上方：
【鲁弗斯·斯克林杰接替康奈利·福吉出任魔法部部长】
迎。不过新部长斯克林杰就任几个小时后，就有传言说他与刚刚恢复原职的威森加摩首席巫师阿不思·邓布利多关系不和。】
“果然是他。”唐克斯轻哼一声，手指敲了敲照片上那张强硬的脸。
“傲罗办公室的老上司。作风强硬，疑心病重。”
伊丝塔的视线往下移，在报纸左侧，还夹着一张叠起来的增页，边缘露出另一篇文章的标题。
【魔法部将保证学生安全】
她抽出那张增页，展开。
【新任魔法部部长鲁弗斯·斯克林杰今天发表讲话说，魔法部采取了一些新的强硬措施，确保霍格沃茨魔法学校的学生于今秋安全返校。】
文章用官方惯有的严谨措辞写道：【出于显而易见的原因，魔法部不会透露其严密的最新安全计划的具体内容。】
【不过一位内部人士证实，这些措施包括一些防御魔法和咒语、一系列破解咒和一支专门派去保护霍格沃茨学校的傲罗小分队。】
“傲罗小分队？”伊丝塔轻声重复。
“意思是魔法部要派人常驻霍格沃茨了，”唐克斯的语气带着一种职业性的冷静。
“斯克林杰从来不相信邓布利多能独立处理好学校的事，尤其现在这种局势。派傲罗去，说是保护，更多的是监视和控制。”
她没有说完，但伊丝塔明白。
现在伏地魔回来了，魔法部终于无法再掩耳盗铃。
而这位以强硬着称的新部长上任的第一把火，就烧向了霍格沃茨，烧向了邓布利多依然掌控的领域。
报纸里还滑落出一本薄薄的紫色纸张装订成的小册子，封面标题：
【魔法部授权出版：你家和家人不受黑魔法侵害——安全保障实用指南】
唐克斯捡起册子，快速翻了几页，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度。
“啊，这个。部里加班加点赶出来的贴心指南。”
她念着目录页上的条目：“不要独自离家，夜晚格外小心，检查住宅防护，学习铁甲咒、幻身咒，商定安全暗号防范复方汤剂……还有识别夺魂咒和阴尸。标准流程，老生常谈。”
伊丝塔接过册子。
纸页粗糙，油墨味很重，里面的内容简明扼要，配着一些线条简单的示意图，教导如何布置基础防护、识别常见黑魔法袭击迹象、以及遭遇紧急情况时该如何联系魔法部。
“这些措施……真的有用吗？”
伊丝塔翻到关于阴尸的那一页，上面画着一个僵硬、苍白的人形轮廓，注解写着【极度危险，遭遇请勿靠近，立即报告】。
“有用，但要看对谁。”唐克斯走到沙发边坐下，揉了揉眉心。
“对普通家庭，做好基础防护、提高警惕，确实能避免成为最轻易得手的目标。但这些东西对付不了真正有备而来、手段高明的食死徒。”
她又最后指了指册子最后一行几乎被挤到页脚的小字。