街对面的茶楼二层，李万山坐在临窗的雅间里，手中的茶已经凉透了，他却浑然不觉。
他看着楼下儿子忙碌的身影，看着那些拿到钱后脸上绽放出笑容的灾民，看着这条被药材和竹匾改变的街道，心中五味杂陈。
管家李贵站在身侧，小心翼翼地开口：“老爷，少爷这样……已经连着收了七天了。
咱们库房都快堆不下了。而且这现钱结算，每日流出去的银子可不是小数……”
李万山沉默良久，终于叹了口气：“儿大不由娘啊。”
他的声音里透着疲惫，还有一丝难以掩饰的忧虑：“这小子，从小就倔。认定的事，九头牛都拉不回来。”
他顿了顿，目光落在李云亭那认真而坚定的侧脸上，“他母亲去得早，我只有这么一个儿子，从小娇惯了些，总想着让他读书明理，做个儒商。
可没想到……他读出了一身书生意气。”
李贵低声道：“老爷，要不要……再去劝劝少爷？雍王这事，水深啊。”
“劝？”李万山苦笑，“你见他听劝吗？那日从县衙回来，我就把话说透了。
利害关系，风险隐患，甚至拿李家的百年基业压他。
他当时低头不语，我以为他听进去了。结果呢？”
他指着楼下：“转头就去找雍王立了什么‘一诺之约’，回来就开始调派人手、准备银钱。我这个当父亲的，倒成了最后一个知道的人。”
李贵不敢接话。
李万山又看了许久，忽然问：“这几日，收了多少药材？花了多少银子？”
“回老爷，”李贵连忙答道，“到昨日为止，收的各种药材共计三千六百余斤，支出现钱两百三十七两四钱。今日看样子……也不会少。”
“两百多两……”李万山喃喃道，“这还只是个开始。等消息传开，来卖药的人会更多。一天收上几百上千斤都不稀奇。一个月下来，就是几千两银子。”
他端起凉茶抿了一口，涩得皱眉：“这还只是收购的钱。晾晒、仓储、分拣、炮制，哪样不要人工？
运出岭南，车马运费、关卡打点，又是钱。
更别说……这些药材最终能不能卖出去，卖什么价钱，都还是未知数。”
李贵忧心忡忡：“是啊老爷。而且咱们以往联系的药商，最近……回信都慢了。”
这话戳中了李万山最深的担忧。
他放下茶杯，手指无意识地敲击着桌面。
“这才是最要命的。云亭这孩子，光想着救人，想着做生意。可他不想想，那些江南、江北的药商，为什么突然都谨慎起来了？”
他看向窗外，声音压得很低。
“因为他们也在观望。观望雍王在岭南能站多久，观望朝廷的态度。这时候谁敢大张旗鼓地跟雍王扯上关系的生意往来？万一雍王彻底失势，这些药材都可能变成‘赃物’。”
“那少爷他……”李福脸色发白。
“他现在是骑虎难下。”
李万山叹息，“已经开了头，投了钱，许了诺。若是现在停下，那些刚看到希望的灾民会怎么想？雍王那边怎么交代？李家的信誉还要不要？”
他站起身，走到窗前，目光复杂地看着楼下正耐心向一个老农解释药材等级的儿子。
“我只盼着他这份率性而为，不要为我李府招来祸患。”
李万山的声音很轻，几乎散在风里，“但愿……他联系的那些药商里，能有几个念旧情、敢冒险的。”
楼下，李云亭并不知道父亲就在对面看着自己。
他刚送走一批卖药的灾民，趁间隙端起桌上已经温凉的茶水灌了一大口。
喉咙火辣辣的疼——从早到现在，他几乎没停过说话。
“公子，歇会儿吧。”身旁的张先生劝道，“这些寻常药材，让我们来鉴定就行。”
李云亭摇摇头，用袖子抹了把汗：“不行，刚开始定级必须严格，标准立住了，后面才好办。”
他目光扫过街上那些忙碌的身影，低声道，“王伯，您知道吗？这些人里，很多已经大半年没见过现钱了。
我们给的每一个铜板，都可能是一家老小活下去的希望。我不能糊弄他们。”
张先生闻言，暗暗叹了口气。他家公子什么都好，就是心太善，太较真。
“公子，”一个年轻伙计匆匆跑来，压低声音，“刚收到江州刘掌柜的回信。”
李云亭精神一振：“怎么说？”
伙计脸色有些为难：“信上说……说他们最近库存充足，暂时不需要进货。还、还委婉提醒，岭南最近不太平，让咱们……谨慎些。”
李云亭的心沉了沉，但面上不动声色：“知道了。还有其他回信吗？”
“扬州陈老板那边还没消息。湖州的赵家倒是回了，说可以收一部分，但价格……只能给往年的七成，而且只要金银花和丹参两种。”
七成价格，只要两种。
这简直是趁火打劫。
李云亭握了握拳，又松开：“回复赵家，就说我们现在货源紧俏，这个价格做不了。客气点，别断了往来。”
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“是。”
伙计退下后，张先生忧心忡忡：“公子，这已经是第五家这样回复了。咱们库里的药材每天都在增加，再卖不出去……”
“我知道。”李云亭打断他，目光望向街尽头那堆积如山的药材，“但事情总要有人做。现在停下来，对得起这些天不辞辛苦上山采药的人吗？”
他深吸一口气，眼神重新坚定起来：“继续联系。两广境内、西南、甚至北边的药商，都去问问。价格可以适当让一点，但品质必须说清楚。另外……”
他顿了顿，压低声音：“以我私人的名义，给江南济世堂的孙老先生去封信。他是我恩师故交，为人正直，在医药界德高望重。
不必提雍王，只说岭南灾民自救，采药换粮，请他帮忙看看有没有销路。”
王掌柜眼睛一亮：“孙老先生！对啊，他老人家若是肯说句话，肯定管用！”
“去吧。”
李云亭拍拍他的肩，“记住，语气要恳切，但不必哀求。咱们的药材品质摆在这儿，不愁找不到识货的人。”
王掌柜应声去了。
李云亭转过身，重新面对排成长龙的队伍。
一个瘦小的少年正怯生生地递上一小捆整理得整整齐齐的夏枯草。
“哥哥，这个……能换钱吗？”少年眼睛很大，却没什么神采，身上的衣服补丁摞补丁。
李云亭蹲下身，仔细看了看那捆夏枯草，穗头饱满，色泽深褐，整理得干干净净。
他微微一笑：“当然能。你采得很好，也很细心。这一捆有一斤半，按一等品算，能换三十八文钱。”
少年眼睛瞬间亮了，脏兮兮的小脸上绽开笑容：“真、真的？我能给奶奶买吃的了！”
李云亭心中微酸，亲自过秤、付钱。
看着少年小心翼翼地将铜钱揣进怀里，蹦跳着跑远，他忽然觉得，肩上这份沉甸甸的压力，似乎也没那么难扛了。
远处，几个刚领到钱的灾民正围在一起兴奋地商议：
“有了这些钱，明天咱们早点上山，听说北坡那边有不少好药材！”
“对！多采点，攒够了钱，说不定等王爷联系的粮商运粮到了，咱还可以多买几斤粮食！”
“李公子真是好人啊，现钱结算，不拖不欠……”
“还不是王爷心善，给咱们指了这条路……”
议论声顺着风飘来。
李云亭抬起头，望向县衙的方向。
他不知道自己的决定是对是错，不知道这些药材最终能不能顺利变成粮食和希望。
但他知道，此刻这条街上每一个拿到钱的笑脸，都是真实的。
这就够了。
他重新站回长桌前，深吸一口混杂着药材与汗水气息的空气，扬声喊道：
“下一个——”
阳光炽烈，竹匾上的药材正慢慢褪去水分，凝聚成救命的味道。
而更远的地方，几匹快马正驮着李云亭亲笔所写的书信，向着岭南之外的世界，疾驰而去。
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