漪澜殿。

    殿内烛火通明，试图驱散那股挥之不去的陈旧阴冷。

    案几上摆满了精致的菜肴，酒香四溢，显然是花了大力气张罗。

    宋昭华盛装端坐主位，精心描绘的妆容掩不住眉宇间的憔悴与期盼。

    小瑄儿安静地坐在一旁。

    殿门开处，萧凛挺拔的身影甫一出现，宋昭华眼中瞬间爆发出惊人的光彩，

    她立刻牵着小瑄儿起身，脸上堆起温婉得体的笑容，款款上前见礼：

    “妾身参见太子殿下。”

    “孩儿见过父王。”

    这是自那夜决裂后，两人首次相见。

    宋昭华脸上竟寻不出一丝尴尬，仿佛过往龃龉从未发生。

    然而，当她的目光触及萧凛身后那道娉婷婀娜的身影时，脸上的笑容瞬间僵住。

    浓烈的嫉恨，猝不及防地噬咬上她的心尖！

    她强压下几乎要冲破喉咙的尖叫，谩骂，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住那副“贤惠”的假面，只是声音里透着一丝难以掩饰的尖酸和刻薄：

    “难得侧妃娘娘如此‘有心’，竟能不请自来。侧妃大驾光临，倒让这漪澜殿……蓬荜生辉了。”

    她刻意加重了“不请自来”几个字，讽刺之意几乎要溢出来。

    慕卿璃心中冷笑，面上却是一派温婉纯良。

    她无视那话中的刺，只柔柔看向萧凛，然后才转向宋昭华，声音清甜软糯：

    “宋姐姐，生辰吉乐。这是卿璃一点心意，愿姐姐芳龄永继，福泽绵长。”

    说着，双手奉上那支价值不菲的羊脂白玉兰钗。

    不等宋昭华反应，她又笑盈盈地转向小瑄儿，变戏法似的从身后侍女手中接过一方古朴雅致的砚台：

    “小瑄儿，听你师傅说，近来学业精进，大有长进。这是师叔前几日新得的澄湖老坑端砚，看看可喜欢？”

    小瑄儿的眼睛瞬间亮了起来，他小心翼翼地双手接过那方触手生温、纹理细腻的砚台，眼中满是惊喜与毫不掩饰的孺慕之情：

    “瑄儿……瑄儿也能收到礼物！谢谢小师叔！”

    他紧紧抱着砚台，欢喜之情溢于言表。

    这位漂亮又聪慧的小师叔，不仅曾在危难之时护下了皇祖母和他，她每次给她的礼物都是他最需要的。

    相比之下，母妃随手塞给他的那包松子糖……

    他下意识地抿了抿唇，将那点微妙的失落悄悄藏起。

    一番或真情或假意的寒暄见礼后，几人各怀心思地落了座。

    漪澜殿内，烛火将人影拉长，投射在略显斑驳的墙壁上。

    “殿下，”宋昭华端起酒杯，脸上是恰到好处的追忆与感伤。

    “妾身的生辰，一年不过一次。犹记祖父在世时，每年此日，府中必定张灯结彩，宴饮欢歌，便是……便是后来流徙途中，祖父也会寻些野果，为妾身唱上一曲，全一份心意……”

    她声音微哽，眼波流转间，带着小心翼翼的期盼看向萧凛。

    “所以今日，妾身斗胆，也备了几支歌舞助兴，不知殿下……可否赏脸一观？”

    萧凛本意只是略坐片刻，全了这生辰的场面，让那娇娇人儿博个所谓的“贤惠”名儿便离开。

    看这些歌舞，哪有观他的卿卿一颦一笑来得赏心悦目？

    然而，宋昭华提及已故的太傅，终究在他心底最柔软处拨动了一下。

    一丝不易察觉的恻隐浮上眉间。

    也罢，全当念及老太傅的旧情。

    他微不可察地点了点头，算是默许。

    慕卿璃端坐一旁，纤长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。

    听闻宋昭华这番“忆苦思甜”，她红唇边勾起一丝极淡、几乎难以捕捉的冷笑。

    看来宋昭华今夜准备的重头戏来了。

    宋昭华轻轻拍了拍掌。

    霎时间，一串清脆玲珑、如冰泉乍破的琵琶声自殿外悠悠传来。

    不同于京中贵女惯常抚弄的琴筝之清雅高远，这琵琶声自带一股明媚跳脱的生气，节奏明快，颗粒分明，仿佛大珠小珠滚落玉盘，叮咚作响，瞬间攫住了所有人的心神。

    萧凛本是极通音律之人，这别具一格的琵琶曲调，果然引起了他一丝好奇，目光不由得投向声音来处。

    珠帘轻响，被一只染着蔻丹的纤手撩开。

    一个身着绯色舞衣、身段窈窕的女子，怀抱一柄紫檀琵琶，半遮着芙蓉面，踩着那跳跃的乐点，如一团燃烧的火焰般旋舞而入。

    她的舞步轻盈曼妙，裙裾翻飞如蝶，琵琶在她指下既是乐器，又似舞动的精灵，技艺之娴熟，确实令人侧目。

    慕卿璃冷眼旁观，心中暗忖：单论这才艺，若在她那个时代，包装一番，倒真能在所谓的“综艺”上博个满堂彩。

    可惜，在这深宫，才艺不过是野心最精美的包装。

    一曲终了，余音绕梁。

    那绯衣女子盈盈下拜，姿态柔美，声音如出谷黄莺，脆生生响彻殿宇：

    “小女杜锦欣，恭祝太子殿下福泽绵长，圣体安康！恭祝侧妃娘娘芳华永驻，玉体金安！恭贺宋娘娘芳辰吉庆，岁岁今朝！”

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    萧凛的目光在她身上停留片刻，带着几分对技艺的欣赏，语气平淡无波：

    “技艺尚可，赏。”

    内侍闻声，捧着赏赐上前。

    杜锦欣垂首谢恩，伸出素手去接那托盘。

    就在她抬腕、仰面承接赏赐的刹那间，那一直半遮半掩、覆在她面上的轻薄面纱，竟极其“自然”地滑落下来！

    “嘶——”

    时间仿佛在那一刻凝固。

    整个漪澜殿陷入一片死寂，落针可闻。

    连摇曳的烛火都似乎屏住了呼吸。

    萧凛脸上的那点欣赏之色瞬间冻结，瞳孔骤然收缩！

    他死死盯着杜锦欣那张毫无遮挡、完全暴露在烛光下的脸，震惊、错愕！

    那眉眼，那轮廓……竟有七八分肖似……肖似他身侧的慕卿璃！

    慕卿璃端坐的身形也几不可察地微微一僵，含笑的唇角瞬间抿紧，秀眉微蹙，眼底瞬间结上一层寒冰。

    这令人窒息的死寂，最终被一个稚嫩清脆的声音打破。

    小瑄儿歪着头，看看杜锦欣，又看看他喜爱的小师叔，大眼睛里满是困惑，他伸出小手指了指，疑惑道：

    “咦？这位舞娘姐姐……怎么跟小师叔长得……有几分挂像了？”

    小瑄儿清脆的童音，像一颗石子投入死寂的深潭。

    慕卿璃面上依旧含笑，那笑意却未达眼底，反而在深处凝结成冰。

    她心中冷嗤：“有几分挂像？呵，分明是比着她的模子，一笔一划精心雕琢出来的赝品。”

    然而此刻，她并不出声，倒是想要看看宋昭华这出戏到底要如何演。

    于是，她微微睁大了那双惯常清澈无辜、此刻却盛满“纯然”好奇的鹿眼，目光盈盈地落在仍旧跪伏于地的杜锦欣身上，仿佛真的只是在打量一件新奇的事物。

    宋昭华眼底的精光一闪而逝，顺着小瑄儿的话，声音带着恰到好处的“意外”与“亲昵”：

    “殿下容禀，这位乃是车骑将军杜将军的胞妹，杜锦欣姑娘……”

    她一边说，一边用余光细细观察着萧凛脸上每一丝细微的变化。

    “杜府如今是妾身表姐的夫家，锦欣姑娘与表姐姑嫂情深，得知妾身有孕在身，放心不下，特意自请入宫，代表姐陪伴照料妾身起居……”

    点到即止，余韵深长。

    萧凛端坐主位，俊美的面容沉静如水，唯有那双深邃的眼眸深处，翻涌着冷厉。

    他如何不懂？

    东宫即将添置新人的风声早已传出，各方势力蠢蠢欲动，削尖了脑袋都想往里塞人。

    只是没想到，那当初在宫变之时，一起并肩作战，如今在御前行走、素以刚正不阿着称的车骑将军杜锦红，竟也……

    萧凛心中冷笑，面上却波澜不惊，只淡淡道：

    “既是杜府对你的一片关切之心，便留在你身边伺候吧。”

    宋昭华心头一喜，面上却柔顺万分，深深一福：“妾身谢殿下体恤恩典。”

    随即转向杜锦欣，声音带着刻意的温和与提点。

    “欣儿，还不快代本宫敬殿下一杯，谢殿下恩典？”

    “是！小女遵旨。”

    杜锦欣声音娇柔婉转，带着一丝刻意的甜腻。

    她袅袅婷婷地起身，纤腰款摆，姿态摇曳生姿，取过一旁宫女托盘上的白玉酒壶，便朝着萧凛走去。

    她深知，以她此时的身份，直接向太子敬酒是逾矩的。

    但代替今日的寿星、有孕在身的宋侧妃，这杯“谢恩酒”，太子无论如何都得给几分薄面饮下。

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