太皇太后一脸纳闷，终于伸手从食盒里随意拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口。
牙齿刚碰到，就感觉到了异常——确实淡得如同白水煮菜，别说桂花香了，连糖的味道都几乎察觉不到。
她这才恍然反应过来。
自己长年持斋吃素，饮食清淡惯了，饭菜连盐都少放，油腥更是避之不及。
御膳房的人为了迎合她的口味，做得越发寡淡，久而久之，连点心也都成了一纸空白。
可这孩子从小在乡野长大，吃的是山泉水煮的红薯、柴火烤的玉米，口味本就重些，哪里受得了这般清汤寡水的东西？
说到底，是御膳房的人一味讨好她这位主子，却忘了考虑来客的感受。
他们把她惯坏了，反倒委屈了这个真心实意的小姑娘。
“婆婆平时不怎么碰这些甜食，今天也是托了你的福才尝一口。”
太皇太后微微一笑，眼角的皱纹舒展开来，像是春日里解冻的湖面泛起细波。
她用指尖轻轻捏起一块小巧玲珑的桂花糕，只浅浅咬了一口，便放下了。
那动作虽轻，却透着几分久违的放松与愉悦。
“平日里御医总说脾胃虚弱，忌甜忌腻，吃得清淡惯了，反倒觉得嘴里寡淡无味。可今日你带来的这碟点心，香气清雅，甜而不齁，倒是勾起了我一丝馋意。说起来，还是沾了你的光。”
“婆婆，您平时连点心都吃不到吗？没事啊，我有好多好吃的，分您一半都行！”
楚砚昭睁大眼睛，小脸满是惊讶与心疼。
她蹲在太皇太后脚边，仰头望着老人家布满岁月痕迹的脸庞，语气真诚得几乎要溢出心底的热乎气儿。
“我那儿还有蜜渍梅子、玫瑰酥、杏仁酪……全是我自己偷偷攒下的！虽说不是什么贵重东西，但味道都不错！您要是喜欢，明儿我就全给您捎来！一人吃没意思，两个人嚼着说话才香呢！”
“你真舍得？”
太皇太后低头看着她，眼中掠过一丝探究，也夹杂着难以掩饰的暖意。
她伸出枯瘦却依旧温润的手，轻轻抚了抚楚砚昭额前翘起的一缕碎发。
“宫里头的孩子，哪个不是把吃食看得比命还紧？你这般年纪，又孤身入宫，竟肯将口粮让出来，可不是人人都做得到的。”
“当然舍得了！大哥哥说过，这叫……叫……‘一起开心’！一个人偷偷乐不算数，要和喜欢的人一块儿高兴，那才叫真快乐！”
楚砚昭咧嘴一笑，露出两颗小小的虎牙，脸颊鼓鼓的像只偷藏了坚果的松鼠。
她双手比划着，语速飞快地解释：“就像下雨天两个人共撑一把伞，就算淋湿了半边衣裳，心里也是暖的！要是只有自己躲在屋檐下看别人淋雨，那多孤单啊！所以呀，好东西就得分享，不然留着干啥？烂在罐子里吗？”
“独乐不如众乐？”
太皇太后喃喃一句，声音低沉却清晰，仿佛从记忆深处翻出了一段尘封已久的箴言。
她目光微动，望向窗外飘摇的细雨，嘴角浮起一抹意味深长的笑意。
“对对对！就是这个话！”
楚砚昭拍手跳了起来，差点撞翻了旁边的茶几。
她连连点头，眼睛亮晶晶的，像是夜空里骤然点亮的星辰。
“我就记得是这几个字，可老想不全！还是婆婆厉害，一说就中！这道理大哥哥教我的时候，我还迷迷糊糊的，现在才明白过来——原来真正的欢喜，是能传开的！”
若说昨天，太皇太后只觉得楚砚昭是个机灵可爱的小丫头，古古怪怪逗人欢喜；那今天，她看到的是这孩子心里头那份没被污染的真诚。
那份纯粹，如同山间未受侵扰的清泉，汩汩流淌，映得出天光云影。
没有矫饰，没有算计，甚至连一丝迎合讨好的痕迹都没有。
她在给予时毫无保留，在言语中坦荡如初阳。
这样的心性，在这座金碧辉煌却步步荆棘的深宫之中，竟如稀世宝玉般罕见。
有一刹那，她真动了念头，想把楚砚昭接到自己宫里作伴。
那一刻，夕阳斜照进寿安宫的花窗，光影落在少女飞扬的发梢上，恍若镀了一层柔和的金纱。
太皇太后凝视着她的侧影，心中涌起一阵久违的柔软。
她甚至已经在脑海里勾勒出了画面：冬日暖阁中，祖孙二人围炉品茶，一个小女孩依偎身旁讲些市井趣事，笑声清脆地撞破寂静的宫廷黄昏。
可转念一想，这念头刚冒出来，又被她压了下去。
毕竟这里是皇宫，不是寻常人家的庭院。
一个无根无靠的小宫女，若是骤然得宠于她这位地位尊崇的老妇人，岂能不惹来无数窥探的目光与恶意的揣测？
流言蜚语如刀，无形却锋利。
更何况，她年事已高，不愿再卷入是非漩涡，更不愿因一时心动，反害了一个无辜孩子陷入万劫不复之地。
不过三天，太皇太后服下楚砚昭给的草药后，原本几十年都没见好过的腿，居然真的轻松了不少，走路也不那么疼了。
起初她只是抱着试一试的心态，毕竟那些名医开出的方子尚且无效，怎会相信一个十几岁小姑娘随手采来的野草根就能见效？
可三日下来，晨起时膝关节不再僵硬，夜间翻身也不再因酸痛而皱眉。
昨日她甚至试着走过了整条回廊，虽仍需搀扶，脚步却明显稳健了许多。
刘嬷嬷高兴得差点跳起来，立马就要去御膳房把楚砚昭叫来，留在寿安宫贴身伺候。
“老奴就说这丫头不一般！”
刘嬷嬷一边替主子揉着小腿，一边激动得声音发颤，“这医术天赋，怕是连太医院那些穿官袍的大人都比不上！如今主子身子见好，不如干脆让她搬进来，每日煎药调理，早晚请安侍奉，也好有个依靠！”
她说完就要转身出门，脚步急促得几乎带起一阵风。
可太皇太后却拦住了她。
“慢着。”
老人抬手制止，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“此事不可声张，更不能让人察觉是那孩子所为。眼下局势微妙，若被人盯上了她，只怕祸从天降。”
她闭了闭眼，神色凝重，“咱们越是感激，越要护她周全。明面上，仍让她做她的杂役宫女，暗地里，你悄悄派人关照些便是。”