站在内陆边缘，罗尼的手指在视线所及的十五具尸体里，就点出了三具。大部分是动物：鸟、树栖啮齿、鹿和其他食草动物。甚至还有一只怪物 —— 一头大猫，要么是虚弱的牛血裔，要么是幸运的异变者 —— 它的脸几乎被头顶厚厚的粉色菌盖遮住。闻不到任何腐烂气味：要么是雨水冲刷掉了气味，要么是从尸体里长出的菌类，在气味散发前就将其吞噬。

    

    空气碎裂的声响，在坟冢间掠过，虚无地啃食着早已不存在的草。无人知晓，它未来的自己是否也沉睡在这里，在一眼望不到头的死者之中。一座被自然掩埋的墓地。

    

    「我们。」「走。」「吗。」巨人比划。

    

    这些菌类要么是食用后致命，要么是释放瘴气杀人。证据指向前者：死者都是食草或食腐动物，而各种小虫子仍在菌盖下不停爬动。但仅凭猜测，不足以拿罗尼和帕特的命冒险。

    

    菌类尝起来像一把土混着蟑螂卵。

    

    罗尼做出一个换作别人定会伴随难以置信笑声的表情，然后立刻行动。它的拳头像大锤落下，手臂像虎钳夹紧，却都没能从紧咬的牙齿里弄出菌类。吞咽十分艰难 —— 是刻意抛弃所有理智 —— 但意志一用力，便顺利咽了下去。

    

    消化系统从记忆中重构，在菌类落下时成形。在它体内，一场空洞的消化开始了。随之而来的，是几种效果。

    

    「呃。」

    

    「确实有毒。」

    

    「好像不是立刻致死的那种。」

    

    罗尼冷笑，又一拳砸下。

    

    一声哈欠响起 —— 更多是出于习惯。奇怪。肉体疲惫，如今已是陌生的东西。

    

    「不致命。某种人工休眠？」

    

    「让人睡着。」

    

    「麻醉。然后饿死。」

    

    至少走过去是安全的。失去行动能力的人，可以被抬走。甚至让帕特吃一朵可能更仁慈 —— 让它暂时摆脱病痛 —— 若非它虚弱的身体可能直接承受不住。这只狗本来就没多少时间了。

    

    脚步落下，把踩到的菌类踩成黏滑的糊，本就潮湿的地面变得更加危险。稀稀拉拉的心木从地里钻出，试图把深色枝桠伸向天空，却已经显得病弱。偶尔有细长的茎干弯下腰，努力托举沉重的果实。树干像一根长长的肌腱。内陆在风雨轰炸中向前延伸，怪异、陌生、不断变幻；抛弃了散落在身后的尸体。

    

    罗尼经过一个微微被覆盖的小土块，停下，微微侧身。它拉起湿透的衣摆遮住口鼻，缓缓蹲下身。在倒下之前，那是一只鸟 —— 红色羽毛带黑色斑点，更适合在内陆隐藏。

    

    尽管菌类已经从翅膀里长出，这小生命的胸膛仍在微微起伏。

    

    罗尼干呕。然后它站直，抬起靴子，准备踩碎它。

    

    动作停住。那不是正确的方式。不是对它的方式。它会慢慢消逝、腐烂。不是尊重它的方式。可如果留下，它也会腐烂、消逝。不是拯救它的方式。它会像其他所有生命一样消失。不。不。不。

    

    与我共生的存在弯下腰，颤抖的肢体切断了将鸟与菌类、菌类与大地相连的复杂纽带，小心地剪掉羽毛上的菌盖。可菌类已经长进它的身体，和帕特一样，一切都太晚了。于是，小鸟被抱进不断变幻的臂弯里，臂弯里涌动着眼睛与肌腱，它弯腰护住两者，遮挡风雨与热浪，用身体的寒冷温暖它们，继续向前，向前，向前；跨过菌类，绕过可恨的矛树残骸，绕过那些盲目或愚蠢到没能逃离的死者……

    

    罗尼缓缓靠近。「你。」「满意。」「吗。」

    

    雨点的噼啪声，是唯一的回答。

    

    罗尼继续跟随，跨过菌类，穿过狂暴风暴对大地徒劳的斥责，穿过让身体在湿透中仍汗流不止的闷热，跨过再也无法出汗的尸体，绕过矛树与心木枝桠的利爪，走过混着粉色泥土、烂肉般的水坑。穿过这片短暂的内陆，罗尼一路跟随。

    

    紫色雾气每走一步就扩大一分。最终，它占据了整个地平线，浓得高得仿佛要吞噬云层与雨水。一条小溪从雾中流出。几步之内，便什么也看不见。

    

    两队同样狼狈的人马，在雾外等候。

    

    第一队有三张熟悉的脸：马琳首领会议上的三位北方代表 —— 卡拉?科拉、隆沃?伊利科、科伊?安多拉斯 —— 正在争执。伊利科与安多拉斯的人各带两名凡人护卫，红着眼睛互相瞪视。科拉女人只有一名蜥血护卫，她疯狂警惕，既盯着面前的男人，也盯着身后的另一队人。

    

    另一队人数更多，但面对贵族的铁器，他们只拿着石制或青铜武器。队伍里大多是男人，还有几个粗犷的女人，有些人穿着用矛树干绑成的柔韧却不舒服的盔甲。每条手臂上都布满长长的直疤 —— 向大地献祭鲜血的痕迹 —— 确凿无疑是内陆人。有些人狂热地磨着武器，或是反复检查绑带，另一些人脸上则带着一种熟悉的紧绷：悲伤的认命。

    

    两队没有公开敌对，但尽管暴雨中很少有人能听清贵族的低语，他们的对话却越来越激烈。

    

    「…… 懦夫与蠢货。」科拉外交官厉声说，狭长的眼睛在两人之间扫视，“战争前，枭血只有一次机会，你们就这样浪费？”

    

    矮壮的伊利科人摇头：“死亡帮不了任何人。”

    

    “呸，不是恩神。我们偷偷进去，割下一片翅膀就跑，它不会发现。就算只在雾里待一小时也行。难道伊利科家族这么容易就拒绝枭血？” 她的声音像鞭子一样脆响，“伊利科家族养肥了，嗯？正好给拜勒家族当大餐！”

    

    “其他家族会先吞掉拜勒。” 隆沃挥手不屑地说，“光明城一定会这么做。”

    

    瘦削的安多拉斯人摇了摇头，让两人安静下来：“如果国王死了，就不一定。”

    

    “没错。” 卡拉赞同。

    

    伊利科人抬手大喊：“那就更该活下去！如果你死了或是变成血裔，卡拉，谁来接替首领？”

    

    女人嗤笑一声：“我的兄弟们，蠢货。我们在这里，只因为我们和盐雪一样不值钱。我们死了 —— 谁在乎？我不在乎。但我们要把神血带回族人的血管里……”

    

    “进去的人都得死。我们进去，必死无疑。” 科伊声音很轻，“你知道的。”

    

    “啊，但强大枭血的机会，值得几条人命，嗯？你们家族有多少枭铁匠？一个？两个？”

    

    两人沉默。

    

    “没有钢铁，就没有战争；没有枭血，就没有钢铁；今天不进去，就没有枭血。”

    

    矮壮的伊利科人不安地挪动，沉默许久：“…… 抛弃人类？” 隆沃轻声问，“腐蚀我们的贵族？我们的血脉？”

    

    “要么抛弃人类，要么抛弃责任。” 卡拉反驳，“而且神血可以剥离。”

    

    “不容易，也会有损伤。把性命交给这种人？” 伊利科人的斥责已经没了力气，“为什么不等？集结战士再行动？”

    

    “我们在光明城的地盘上，枭血是他们的战利品。” 安多拉斯人说，“没时间了。雇佣兵来这里也是同一个原因。枭的血，够所有人分。里面一旦有人背叛，所有人都拿不到赏金，全都得死。”

    

    “没错。” 卡拉赞同，“这就是信任，如果这种东西真的存在。”

    

    伊利科人最终叹了口气，转向护卫，轻轻点头。护卫利落行礼，他深吸一口气：“好，雇佣兵们！” 他朝另一队大喊，目标是一个干瘪的女人，皮肤更像皮革，嘴里嚼着某种坚果。她显然是领头人。“我们同意合作……”

    

    他的目光，跟着另一队猎神者的目光，转向了罗尼、帕特、小鸟，以及他们周遭的一切。

    

    “又一个游魂？” 雇佣兵头领问，腮帮子鼓鼓地嚼着小东西，“这地方游魂成堆，确实。这片区域缺个面容者。”

    

    “不是游魂。” 隆沃屏息，“是秃鹫。”

    

    “…… 新神？”

    

    伊利科人不敢张嘴，只是点了点头。

    

    “该死。” 女人用仅剩的几颗牙齿嘶声说，目光僵住，“它在看谁的血？”

    

    “我们。”

    

    她短促地笑了一声 —— 不是觉得有趣，只是吐口气：“它眼睛这么多，说不定什么都在看。”

    

    “说不定真是。”

    

    “我们跑的话，它会追吗？”

    

    她身后的内陆人已经开始慢慢后退。头领毫无察觉。

    

    “异变者！” 安多拉斯人喊道，他是唯一一个注意到罗尼不显眼身形的人，“它危险吗？”

    

    巨人一动不动，直到意识到问题是冲自己来的。它小心地抬起一只手掌，左右摇晃，然后做出几个隐晦的手势。

    

    贵族们交换眼神，内陆人则难以置信地瞪着。在他们身后，撤退的同伴被逼向唯一的退路 —— 穿过紫色雾气。他们的身体很快被雾气吞噬。

    

    “那是什么意思？” 雇佣兵头领低声问。

    

    卡拉的回答同样轻：“手语。” 她说，“但我什么也看不懂。”

    

    “女士，如果我可以……” 贵族的蜥血护卫站在主人与威胁之间，“再比划一次？”

    

    罗尼重复了一遍动作。