卡里姆看着那些身影，眼中闪过难以置信的光芒。

    “那是……沙渊蠕虫王？”他的声音带着颤抖。

    “是。”赵一说，“现在它是我的仆从了。”

    卡里姆沉默了很久。然后他笑了，那个笑容里有五十年的恐惧，有五十年的憎恨，也有五十年的释然。

    “它吃了我的族人。”他轻声说，“吃了很多人。”

    “我知道。”赵一说，“但它现在守护的人，比它吃掉的多。”

    卡里姆看着蠕虫王那双燃烧着幽蓝魂火的眼窝，又看着赵一。

    “你是个怪物。”他说。

    赵一没有反驳。

    “但怪物也有怪物的用处。”卡里姆继续说，“这片沙漠里，最大的怪物就是蠕虫王，你控制了它，就没有任何沙渊生物敢靠近你。”

    他伸出手，颤抖着，指向蠕虫王。

    “让它替我守着这里。”

    赵一看着他。

    “我守了五十年，守不住了，但它可以，它是这片沙漠的王者，只要它在这里，就没有任何腐化生物敢靠近节点。”

    “它会一直守下去。”

    赵一沉默了片刻。

    然后他通过精神链接，向蠕虫王下达了指令。

    蠕虫王庞大的身躯缓缓移动，将头凑到卡里姆面前。

    那张曾经吞噬过无数生命的巨口，此刻安静地张着，露出新生的肉芽和正在愈合的伤口。

    卡里姆伸出手，触碰蠕虫王的鳞甲。

    那只干枯的手在冰冷的甲壳上停留了很久。

    “谢谢你。”他轻声说。

    卡里姆靠在沙坑壁上，看着那些围在他身边的身影。

    狂暴鼠王匍匐在左侧，用体温温暖着他冰冷的身体。

    妖花的藤蔓缠绕在他的手腕上，淡绿色的生命能量如同涓涓细流，滋养着他干涸的经脉。

    秃鹫展开巨大的翅膀，为他遮挡从沙坑上方吹来的冷风。

    而蠕虫王，那个他恐惧了五十年的怪物，此刻正盘绕在沙坑周围，用庞大的身躯为他挡住整个沙漠。

    “水……”他轻声说。

    赵一从腰间取出水囊，小心地喂他喝了几口。

    那些水流进他干裂的嘴唇，顺着喉咙流下去，在他干瘪的身体里几乎看不到任何反应。

    卡里姆闭上眼睛，休息了很久。

    久到赵一以为他已经没有力气再说话。

    但最后，他开口了。

    “五十年……”他说，声音沙哑得像砂纸摩擦玻璃，“你知道五十年有多长吗？”

    赵一没有回答。

    “一万八千二百五十天。”卡里姆自己回答，“我数过，每一天，我都会在石头上刻一道痕迹。”

    他抬起手，那只手只剩下骨骼和一层薄薄的皮，手指微微颤抖，仿佛还在回忆刻痕的动作。

    “一开始，刻得很快，一天一道，一年三百六十五道。”

    “后来，越来越慢，不是因为没力气，是因为……不想刻了。”

    他睁开眼睛，看着头顶昏暗的天空。

    秃鹫的翅膀在他上方展开，像一片移动的乌云，将风沙挡在外面。

    “你知道吗，在这片沙漠里，什么都没有。”

    “没有树，没有草，没有动物，没有声音，只有风，永不停歇的风，和永远也数不完的沙子。”

    “刚开始那几年，我还会和自己说话。说以前的事，说我的族人，说我的妻子和孩子。”他的声音越来越轻。

    “后来，那些话说完了，就开始说废话，说今天的风比昨天大，说这片沙丘又移动了三米，说那些沙渊生物今天又来了几次。”

    “再后来，连废话也说不出来了，因为说来说去，都是同样的东西。”

    他转过头，看着赵一，看着赵一身后的狂暴鼠王、妖花、秃鹫，看着盘绕在沙坑周围的蠕虫王。

    “那些……都是你的同伴？”

    赵一点头。

    卡里姆看着它们，眼中闪过一丝羡慕。

    “真好。”他说，“五十年，我连一只蚂蚁都没见过。”

    赵一沉默了片刻，然后通过精神链接向狂暴鼠王下达指令。

    鼠王低吼一声，缓缓走到卡里姆身边，低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭老人的手。

    那粗糙的、带着伤疤的鼻子，温热而湿润。

    卡里姆愣了一下，然后笑了。

    那个笑容很轻，很淡，但那是五十年来，他第一次真正地笑。

    “它很温暖。”他轻声说。

    赵一又让妖花伸出一条细小的藤蔓，轻轻缠绕上卡里姆的手腕。

    藤蔓上流转着淡绿色的生命能量，温暖而柔和，像春天的风。

    秃鹫低下头，用喙轻轻啄了啄卡里姆的肩膀，那力道轻得像一片落叶。

    最后，赵一让蠕虫王缓缓移动，将头部凑到卡里姆面前。

    那张曾经让他恐惧了五十年的巨口，此刻安静地张着，露出正在愈合的伤口。

    幽蓝的魂火在眼窝中燃烧，却没有丝毫敌意。

    卡里姆伸出手，触碰蠕虫王的鳞甲。

    那只干枯的手在冰冷的甲壳上停留了很久。

    “五十年……”他喃喃道，“五十年没见过活的东西了……”

    他闭上眼睛，仿佛在感受那久违的温度。

    许久，他再次睁开眼睛。

    这一次，那双眼睛里有了光，不是灰白色的浑浊，而是淡金色的光。

    那是节点能量在燃烧。

    “你知道吗。”他说，“我的族人，世世代代生活在这片沙漠里，我们是游牧民族，靠放牧为生。”

    “沙漠是我们的家，我们熟悉这里的每一粒沙子，每一座沙丘。”

    “灾变那年，我三十五岁，刚成为守护者不久，还没来得及告诉族人，腐化就来了。”

    他的声音开始变得缓慢。

    “那些腐化生物从地下钻出来，比沙渊蠕虫更快，更凶残。”

    “我的族人拼死抵抗，但一个接一个倒下。最后，只剩下十几个人。”

    “我带着他们躲进节点。那里有能量护盾，可以挡住腐化生物，我以为，只要守住节点，他们就能活下来。”

    他的眼眶开始发红。

    “但节点不是避难所，它需要能量运转，需要有人维持护盾。”

    “我每天都在节点里工作，没有时间陪他们，他们只能待在那小小的空间里，等着，等着。”

    “一年后，护盾的能量开始不足，我必须出去寻找地脉结晶，才能维持节点的运转，我出去的时候，告诉他们，等我回来。”

    “我找了三个月。”

    “找遍了整片沙漠，终于在一处沙渊深处找到了三块结晶，当我回来的时候……”

    他的声音哽住了。