岛津正男抓住信使就是几个大嘴巴，边打边骂。
“八嘎！八嘎！”
岛津正男猛地松开手，信使像一滩烂泥似的瘫在地上，大口喘着气。
太宰大人的指印还清晰地印在他的脸上，火辣辣地疼。
岛津倒退两步，喘着粗气，后背重重撞在冰冷的柱上。
他眼前一阵发黑，脑子里只剩下那面张牙舞爪的长虫旗帜——那是大隋的龙旗！
是那个在白江口一战就把倭国水师打得全军覆没的庞然大物！
“大隋……他们竟然真的打过来了……”他喃喃自语，冷汗顺着额角往下淌，浸透了额前的乌发。
往日里运筹帷幄的镇定消失得无影无踪，只剩下被恐惧啃噬的慌乱。
逃吧……守不住的……
这个念头像条毒蛇一样，猝不及防地钻了出来。
逃去奈良！逃去内陆！把太宰府和九州都丢给别人去守！
白江口那片火海，藤原义津描述的浮尸与哀嚎，他连想都不敢想。
他甚至开始盘算，家眷该走哪条路线，哪些心腹可以托付，哪些封地可以作为退路。
这些念头肮脏又懦弱，他立刻在心里狠狠啐了自己一口：岛津正男，你是太宰啊！上千石的知行，家族世代的荣耀，难道就只配你这副想夹着尾巴逃跑的样子？
不！
岛津家的男人，没有懦夫！
对！我必须拼死一搏！
就在他想博一回的时候。
下一秒，一个身影悄然浮现在他的脑海当中。
他猛地想起了几年前，那个从白江口逃回来的那个男人。
那个曾经意气风发被称为藤原家的荣耀、天皇身边红人——藤原义津。
那时候的他，虽然从战场上逃了回来，但只剩下一脸呆滞和一副被恐惧啃噬的躯壳。
每次当他提起那场海战之时，身体都像被恶鬼缠身一般，抑制不住的地颤抖。
“岛津大人，他们是魔鬼！是从地狱里爬出来的魔鬼！”藤原义津撕心裂肺的声音还在他耳边回响，“他们的火器化作地狱使者的长矛，只要轻轻一动，就这样轻易地夺走了倭国士兵的生命！”
地狱中的魔鬼……我该怎么办……
岛津正男咬紧牙关，身体微微颤抖，缓缓闭上眼睛。
可恶！！！！！
岛津正男！你不能就这样轻易认输！
“岛津家的人，绝不在绝境中低头！”祖父曾经说过的话，还在耳边萦绕。
岛津正男，岛津家的荣耀呢？你丢到哪里去了啊？
岛津正男，你要振作起来！
岛津猛地攥紧了拳头，指甲掐进掌心，渗出血丝。
手掌的疼痛让他清醒过来。
刚才的失态，不会被属官们看在眼里？
不能让他们觉得他们的太宰大人是个被吓破了胆的胆小鬼！
他必须立刻把这副怯懦的面具撕下来，重新戴上那副冷静果决的外壳！
岛津正男睁圆双眼，一把扯下头上的乌纱帽，狠狠摔在地上，咆哮道：“那是大隋的龙旗！是大隋的舰队来了！”
厅内的属官们被他突然来这么一嗓子，吓得腿都软了，直接跪倒在地。
“他们的……还有多久到达博多港？”岛津的声音中有一丝不自觉地颤抖。
信使趴在地上，牙齿还在打颤：“大……大人，消息传到这里已经耽搁了一天多。九州岛说大不大，隋军船队……恐怕不超过两天，就会兵临城下！”
“两天……”岛津闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下狠厉。
这几年来，大隋和倭国之间关于藩属和朝贡的扯皮，再加上白江口那笔血债，一直没有个确切说法。
现在对方船队来到倭国，肯定不是来讨说法的，只能是刀兵相见。
他心里清楚，所谓的“刀枪相见”，很可能就是另一场白江口式的屠杀。
他甚至能预见到，自己的名字会和藤原一样，被写进战败者的名单里。
但他不能退，一旦退了，岛津家的百年名声和基业就会毁于一旦，他自己也会成为千古笑柄。
与其窝囊地逃亡到京都被勒令切腹自尽，不如死在博多港的战场上。
“传我命令！”他猛地转身，声音在空旷的大厅里回荡，“立刻召集龟田一郎、田山清刚、尾田寿三人，到议事厅见我！”
片刻后，三位将领披甲带刃，匆匆赶来。
他们刚一进门，就被厅里凝重的气氛压得喘不过气。
“诸位，大隋的舰队来了。”岛津开门见山，手指在海图上“博多港”三个字上重重一点，“龙旗蔽日，来者不善。他们是为白江口之战，也是为这几年的朝贡之争来讨说法的。而这个说法，只能用刀剑来回答。”
龟田一郎按在刀柄上的手猛地一紧：“太宰大人，那我们……”
“备战。”岛津的声音冷得像冰，“尾田寿！”
“哈！”尾田寿上前一步，甲叶碰撞发出清脆的声响。
“你立刻骑快马，星夜兼程赶往奈良京，向朝廷禀报此事！沿途传令九州各地藩主、领主，集结兵马，向福冈靠拢！”
他心里清楚，奈良京的那些公卿，只会推诿扯皮，根本指望不上。
让尾田寿去报信，与其说是求援，不如说是为了让自己师出有名，让九州的藩主们没有退路。
“哈！”
“田山清刚！”
“哈！”
“你立刻去博多港，集结所有可用的战船，在港外布防！没有我的命令，任何人不得擅自出战！”
他知道田山清刚是个急性子，很可能会为了军功贸然出击。
“哈！”
“龟田一郎！”
“哈！”
“你负责动员九州全境的武士和民夫，加固城防，囤积粮草！告诉所有人，这不是一场普通的战事，这是关乎我大和民族存亡的决战！”
三位将领轰然领命，转身冲出大厅，甲叶的碰撞声和急促的脚步声渐渐远去。
岛津独自站在海图前，窗外的天色不知何时已经暗了下来，乌云像铅块一样压在福冈城的上空。
一场决定九州命运的风暴，已经不可避免。
他伸出有些颤抖的手，轻轻抚摸着海图上“博多港”三个字，指尖冰凉。
他心里清楚，自己正在把整个九州拖入一场几乎必败的战争。
但他别无选择，这是他的命，也是岛津家的命。
他只能硬着头皮走下去。
…………