“你……回来了。”高元喘着气，声音嘶哑微弱，“新罗情况如何？”

    “臣遵王命，已撤军回师。新罗金城未能攻下，但其主力已遭重创，短期内无力北犯。”渊盖苏文言简意赅。

    高元眼中闪过一丝失望，但更多的是一种“果然如此”的悲哀。他咳嗽两声，急切地问：“隋军……隋军动向想必你已经清楚了，你……有何对策？”

    “据最新斥候回报，隋军扫荡黑水后，主力已回幽州。但其留兵驻守江口，显是并未放弃北顾。臣以为，隋军经此一战，亦需休整，征集粮草，调配兵力。最快也需一至两月，方能大举来犯。”渊盖苏文分析道。

    “我高句丽有辽东天险，城池坚固，将士用命。只需大王坐镇平壤，稳定人心；臣愿亲赴辽东，督率诸军，凭险据守，消耗隋军锐气。待其师老兵疲，补给困难之时，再伺机反击，未必不能重演前朝故事，令其铩羽而归！”

    这番话，说得慷慨激昂，既分析了形势，又提出了方略，更表达了死战的决心。

    若是平时，足以让任何君王欣慰。

    可此刻的高元，看着他年轻力壮、野心勃勃的脸，听着他语气中那股掌控一切的自信，心中涌起的不是安慰，而是更深的寒意和……嫉妒。

    渊盖苏文太强势了。

    强到让他这个卧病在床的老王，感到一种随时都会被取代的恐惧。

    “你……有心了。”

    高元最终只是疲惫地说了这么一句，闭上了眼睛，微弱地说道：“孤累了……具体防务，你与世子……与朝中大臣商议着办吧。务必……守住平壤。”

    “臣，定不负大王所托！”

    渊盖苏文重重叩首，然后起身，看了一眼旁边垂手而立、脸色复杂的高建武，转身大步离去。

    他的脚步声沉重而坚定，渐渐消失在殿外走廊。

    高元这才重新睁开眼，望着儿子，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出一串含糊的音节，眼神渐渐涣散。

    当夜，子时。

    婴阳王高元，在忧惧交加中，咽下了最后一口气。

    至死，他的眼睛都没有完全闭上，仿佛还在担忧着这个他统治了数十年的国家的未来。

    王宫丧钟长鸣，响彻平壤夜空。

    全城缟素，举国哀恸。

    世子高建武在群臣拥戴下，于灵前继位，是为荣留王。

    他跪在父亲的灵柩前，痛哭失声。

    泪水中有悲伤，但更多的，是一种茫然无措的恐惧。

    父亲走了，把这样一个内有权臣、外有强敌的烂摊子，留给了性格柔弱的他。

    而权臣渊盖苏文，身披重孝，跪在百官最前列。

    他低着头，无人能看清他脸上的表情。

    只有那紧抿的嘴唇和绷直的后背，透露出一丝异于常人的冷静，甚至……冷酷。

    丧仪按部就班地进行。

    渊盖苏文表现出极大的“忠诚”和“悲痛”，事事亲力亲为，协助新王处理政务，调度边防，俨然成为朝中独一无二的支柱。

    高建武对他既依赖又忌惮，许多事情不得不依从他的意见。

    表面看来，政权过渡平稳。

    然而，暗地里的波涛，从未停止。

    渊盖苏文的府邸，深夜时分，常常有武将和心腹文官秘密出入。

    他的五千亲卫，以“护卫王宫、稳定都城”为名，接管了平壤城大半的防务。

    原本忠于王室的将领，或被调离要害，或被明升暗降。

    高建武的身边也有一些忠于王室的老臣，不断提醒他要小心渊盖苏文，甚至有人密奏，请求他趁渊盖苏文根基未稳，设法剥夺其兵权，或调离中枢。

    可高建武犹豫了。

    外有隋军大兵压境的传言日甚一日，此时内讧，岂不是自毁长城？

    况且，渊盖苏文在军中威望太高，冒然之间动他，万一激起兵变怎么办？

    他的优柔寡断，给了渊盖苏文最需要的时间。

    五月初十，深夜。

    平壤城笼罩在浓重的夜色中，连续多日的阴雨，让街道上弥漫着一股湿冷的、混杂着泥土和腐烂叶子的气息。

    更夫敲过三更的梆子，声音在空旷的街巷里显得格外孤独。

    王宫的方向，忽然传来一阵不同寻常的喧嚣！

    不是丧钟，而是兵刃碰撞声、惨叫声、惊恐的呼喊声！

    火光骤然亮起，撕破夜幕，将王宫上空映照得一片通红！

    “有叛军！保护大王！”

    “是渊盖苏文的人！他们杀进来了！”

    “挡住！快挡住！”

    呼喊声、厮杀声、垂死者的哀嚎，混杂在一起，如同地狱奏鸣曲，惊醒了整个平壤城。

    百姓们惊恐地缩在家中，用桌椅顶住门板，全家老小抱在一起瑟瑟发抖，听着外面街道上隆隆跑过的、沉重的脚步声和甲胄摩擦声。

    一些官员的府邸也被粗暴地砸开，忠于王室、或曾公开反对过渊盖苏文的官员及其家眷，被如狼似虎的士兵从被窝里拖出，不分青红皂白，当场砍杀。

    鲜血染红了府邸的门槛和庭院。

    渊盖苏文的准备太充分了。

    他掌控了都城防务，收买了关键位置的将领。

    当夜当值的宫廷卫士中，也有他的人。

    里应外合之下，王宫的抵抗很快就被粉碎。

    高建武甚至没来得及穿上完整的衣袍，只穿着一身白色的孝服，就被一群满身血腥气的士兵从寝宫里拖了出来。

    他脸色惨白如纸，浑身发抖，看着那个提着滴血长刀、一步步向他走来的男人。

    渊盖苏文甲胄在身，脸上溅着几滴血，在火把跳跃的光线下，如同恶鬼脸上的纹饰。

    他的眼神平静得可怕，看着高建武，就像看着一只待宰的羔羊。

    “为……为什么？”高建武声音颤抖，带着哭腔，“孤……孤待你不薄……国难当头，你为何要行此叛逆之事？”

    渊盖苏文笑了，冷笑道：“高元这老东西把我从即将胜利的战场上强行召回，剥夺了我立下不世之功的机会，这是待我不薄？他想将我放在眼皮子底下监视提防，这是待我不薄？大王，不，高建武，你的父亲一直以来对我百般打压和猜忌，我一直在忍耐，现在我忍无可忍了！高句丽在你们手里，只有死路一条！唯有强者，才能带领高句丽度过此劫，甚至……走向更强！”

    他逼近一步，刀尖指向高建武：“你放心，高句丽的王位，还是姓高。我会立你年幼的弟弟高藏为王。至于你……懦弱无能，不配为王，更不配活在这乱世。”

    “不……你不能……”高建武惊恐地后退，却被身后的士兵死死按住。

    渊盖苏文不再多言，眼中寒光一闪，手中长刀猛地挥出！

    “噗嗤——！”

    利刃割破皮肉的声音，在寂静的殿前广场上格外清晰。

    高建武瞪大了眼睛，难以置信地看着没入自己胸膛的刀锋，张了张嘴，却只涌出一股血沫。

    他眼中的光彩迅速黯淡下去，身体软软倒下。