腊月的寒风像刀子一样刮过原野，卷起地表的浮雪和枯草，天地间一片肃杀。
本该是准备年货、阖家团圆的时节，魏阳军的黑色旌旗却在这凛冽的空气中猎猎作响，一支沉默而坚定的军队正顶着寒风，向西进发，兵锋直指楚烈国那富庶的随郡。
军中偶尔有低语，谈论着家中或许已备下的腊肉和春联，但更多的，是一种被压抑的、渴望速战速决的锐气。
中军大帐内，炭盆烧得噼啪作响，勉强驱散着寒意。
方知远裹着一件厚实的青色棉袍，站在悬挂的地图前，他的手指因寒冷有些发僵，但点向地图的动作依旧精准有力。
“年关将近，楚烈军防备必然松懈，思乡心切，士气最为浮动。”
他的声音平稳，分析着人心，
“纪元嵩定以为天寒地冻，我军不会在此时动兵，更会倚仗东部山险，认为我军主力难行。此乃天赐良机。”
他的指尖划过一条看似迂回，实则避开了主要关隘和冰雪封堵山路的路径。
“兵贵神速，更要出乎意料。东方将军，你率三万精锐铁骑为前锋，由此路昼夜兼程，务必在三日内，踏着冰雪抵达广水之下。不必强攻，只需截断其与郡府联络，做出直扑郡府之势，搅得他这个年过不安生！”
东方霸一身厚重的玄甲，外罩着毛皮大氅，闻言用力搓了搓手，哈出一口白气，眼中却燃烧着灼热的战意。
“三天？够用了！这鬼天气，正好让老子活动开了，杀他个浑身暖和！”
他对这险中求胜的计划毫无异议，甚至因为能在年关前打一场漂亮仗而更加兴奋。
方知远微微颔首，继续部署。
“我率主力步卒随后跟进，目标是他外围三垒。纪元嵩见你兵临随郡，惊惧之下，必从外围调兵。届时，我以雷霆之势，分击其空虚营垒。此谓‘出奇制胜’，分化瓦解，让他首尾难顾，年关变成年关劫。”
“痛快！”
东方霸低吼一声，
“就这么干！拿下随郡，咱们在城里过年！”
翌日，天光未亮，东方霸的五千铁骑便已集结完毕。
人马呼出的白气连成一片，如同蓄势待发的凶兽。
随着一声令下，铁骑如黑色利箭离弦，踏碎薄冰，溅起雪泥，以惊人的速度向着随郡腹地穿插而去，马蹄声在寂静的寒冬清晨传出老远。
方知远站在营帐外，感受着刺骨的寒风，目送骑兵远去，随即转身，语气不容置疑。
“传令，全军轻装疾进，目标，磐石、风鸣、赤水三垒！告诉将士们，速战速决，打下随郡，犒赏三军，过个肥年！”
魏阳军的动作太快了，快得让沉浸在年节氛围中的楚烈军措手不及。
随郡纪元嵩正在郡府衙内核算着年节的赏赐用度，接连传来的紧急军报让他惊得打翻了手边的热茶。
“魏阳军？此时来攻？”
纪元嵩又惊又怒，
“他们疯了不成！”
更让他心惊的是，一支打着“东方”旗号的精锐骑兵，竟绕过他预设的防线，如鬼魅般出现在了广水城外！
“他们……他们怎么过来的？”
纪元嵩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“探马呢？都是废物吗！”
他强自镇定，立刻下令，
“快！命磐石、风鸣二垒，立刻抽调兵马，火速增援广水！绝不能让东方霸威胁郡府！”
他仓促的调兵命令，正中方知远下怀。
就在楚烈军冒着寒风，不情不愿地离开相对温暖的营垒，奉命向广水集结时，方知远的主力如同雪原上的饿狼，悄无声息地出现在了兵力骤减的磐石垒下。
方知远并未立刻下令强攻。他让士兵们对着垒上喊话，声音在寒冷的空气中显得格外清晰。
“磐石垒的楚烈军兄弟们！年关将近，不想回家团圆了吗？我魏阳大军已至，东方将军兵临广水，郡府不保！尔等困守孤垒，天寒地冻，援军无望，何必为将死之人陪葬？投降者，不杀！有热汤饭食，打完仗，还能回家过年！”
攻心之术，在腊月时节效果倍增。
看着垒下魏阳军虽然面容疲惫但士气高昂，再想想自己即将在寒冷的孤垒中度过一个被围困的除夕，磐石垒守军的抵抗意志迅速冰消瓦解。
不过两日，在几个思乡心切的中层军官带领下，磐石垒守军发动内变，捆了主将，在一个飘着细雪的清晨打开了垒门。
方知远接收了投降的楚烈军和物资，毫不耽搁，立刻挥师转向风鸣垒。
风鸣垒守将还算坚定，企图凭借营垒坚固和天气寒冷，拖延时间。
他站在垛口，看着外面呵气成霜的魏阳军，厉声道。
“守住！天寒地冻，他们撑不了多久！援军很快就到！”
但他等来的不是援军，而是东方霸的三万铁骑。
东方霸在广水外完成牵制任务后，留下部分兵力继续虚张声势，自己亲率主力，顶着寒风，如一道黑色的钢铁洪流，直扑风鸣垒。
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时近黄昏，寒风更劲。风鸣垒的守军刚换完岗，正围着微弱的炭火取暖，突然感到脚下大地传来沉闷的震动。
“骑兵！是东方霸的骑兵！”
了望哨的尖叫带着绝望。
守将慌忙披甲登城，只见暮色雪光中，一支骑兵如同来自北地的煞神，无视严寒，狂飙突进，直冲垒门。
为首那将，魁梧如山，黑色大氅在风中狂舞，手中那柄巨大的开山斧，反射着雪地与夕阳混合的惨淡光芒。
“是东方霸！他来了！”
恐慌如同瘟疫般在守军中蔓延。
“儿郎们，随我破门！砸烂这乌龟壳，进去暖和暖和！”
东方霸的吼声压过了风声，他一马当先，迎着稀疏射来的箭矢，冲向垒门。
距离百步，东方霸猛地从马镫上站起，全身力量灌注双臂，那柄巨斧带着撕裂寒风的尖啸，脱手飞出！
“轰——咔！”
巨斧深深嵌入门楣，厚重的木制垒门发出痛苦的呻吟，剧烈晃动，积雪簌簌落下。
“再来！”
东方霸策马冲到门前，拔出战斧，又是一记势大力沉的猛劈！
身后的骑兵也蜂拥而上，撞木、刀斧齐上。
“顶住！顶住！”
守将的声音在寒风中显得声嘶力竭。
“咔嚓！”
门闩断裂的声响清脆而致命。
垒门洞开！
东方霸一骑当先，杀入垒内，长枪舞动开来，如同砍瓜切菜，所过之处，残肢断臂与飞溅的鲜血在雪地上绘出触目惊心的图案。
楚烈军被他这悍勇无匹的气势吓得肝胆俱裂，纷纷后退。
“楚将拿命来！”
东方霸目光锁定了那名守将，策马直冲过去。
守将硬着头皮迎战，兵器相交，只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长枪脱手飞出。
他还未及反应，只见斧影一闪，视野便陷入永恒的黑暗。
东方霸一斧斩下守将头颅，用斧尖高高挑起，纵声咆哮，声震四野。
“主将已死！降者不杀！想活命过年的，放下兵器！”
这雷霆般的怒吼和主将被杀的惨状，彻底摧毁了楚烈军的意志。
残兵们纷纷丢下武器，跪倒在冰冷的雪地里，瑟瑟发抖。
当方知远率步兵赶到时，风鸣垒的战事已然结束。
东方霸提着滴血的战斧，站在破碎的垒门口，须发皆结着白霜，却满脸红光，看到他，大笑道。
“军师！这仗打得痛快！身上都冒汗了！下一个是哪？”
方知远看着垒内景象，面色沉静，呼出的白气模糊了他一瞬间的表情。
“将军威武。赤水垒守将闻风，已弃垒南逃。外围已清，该去给纪元嵩‘拜年’了。”
随郡郡府城内，纪元嵩已陷入绝望。
短短数日，三处外围营垒或降或破，败报如同腊月的寒风，一阵紧过一阵。
城中本该洋溢的年节气氛荡然无存，取而代之的是恐慌和压抑。
他手中兵力折损严重，士气低落到了极点，士兵们窃窃私语，都在担忧这个年还能不能过去。
“守住！一定要守住！援军就在路上！”
纪元嵩只能这样苍白地激励部下，同时一遍遍向国都发出求援信，但他自己也知道，希望渺茫。
魏阳军没有给他任何喘息的机会。
兵临城下，方知远再次施展手段。
他驱使降兵和俘虏，在城四周堆砌雪墙，筑起高过城头的土台，架上弩机，日夜不停地向城内抛射箭矢和劝降书信，信上甚至写着“开门纳降，共度除夕”之类的话语。
同时，小股部队轮番佯攻，号角声此起彼伏，让守军精神紧绷，不得安宁。
攻城前夜，方知远与东方霸在帐中商议，炭火映照着两人严肃的面庞。
“明日是腊月廿三，灶王爷上天的日子。”
方知远缓缓道，
“纪元嵩内外交困，心神已乱。明日阵前，将军可尽情辱骂，激他出城。若能阵斩此人，郡府可不攻自破。”
东方霸眼中精光一闪。
“骂架？老子最拿手！保证让他这灶王爷上天都带着一肚子火气！”
第二天，魏阳军在郡府城下摆开阵势。雪花零星飘落，更添几分肃杀。
东方霸单人独骑，来到护城河边，隔着结了一层薄冰的河面，声如洪钟：
“纪元嵩！无胆鼠辈！腊月天里当缩头乌龟，不怕冻僵在壳里吗？可敢出城，与你东方爷爷过过招，暖暖身子？”
“听说你备了不少年货？正好！爷爷们打下了这城，替你消受了！省得你过年吃撑了！”
粗鄙却极具侮辱性的话语，伴随着魏阳军阵中刻意爆发的哄笑，清晰地传到城头。
守城楚烈军面色难看，有人下意识地摸了摸怀里或许藏着的、准备寄回家中的平安符。
纪元嵩站在城楼，听着这不堪入耳的辱骂，尤其是对方提及他辛苦筹备的年货，更是气得浑身发抖，额头青筋暴跳。
副将紧紧拉住他的臂膀：“元帅！万万不可！此乃激将法！意在引您出城啊！”
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