韩德让站起身，走到她面前，目光灼灼。

    

    “燕燕，你一个人去南唐，我不放心。那里人生地不熟，万一再遇到危险怎么办？我陪你去，照顾你，保护你。就算是赴汤蹈火，我也……”

    

    他说不下去了，因为他看见萧绰正在笑。

    

    “韩大哥，你还真是……”

    

    萧绰摇摇头，收起笑容，正色道：“路上不会有事。况且，我是去办正事，不是去游山玩水。”

    

    韩德让急了：“那我可以帮你，照料你。”

    

    萧绰笑了，那笑容里有一丝狡黠，也有一丝温暖。

    

    她伸出手，轻轻拍了拍他的手臂，像在安抚一只躁动的马驹。

    

    “韩大哥，你可真是……”

    

    她没有说下去，只是笑着摇了摇头，转身朝门口走去。

    

    走了两步，又回过头，“桂花糕记得吃完，别浪费了。”

    

    韩德让站在窗前，望着她的背影消失在院门外，手里还捏着那半块桂花糕。

    

    糕已经凉了，可他的心还是烫的。

    

    他咬了一口，甜得发腻，可他舍不得吐掉。这是燕燕给他带的，就算是毒药，他也吃得下去。

    

    萧绰走出韩府时，天已经全黑了。

    

    灯笼的光晕在夜风中轻轻晃动，把她的影子拉得忽长忽短。如柳扶着她上了马，小声嘟囔：“主上，您不该一个人进去的，奴婢陪着多好。”

    

    萧绰靠在车壁上，闭着眼，嘴角微微上扬。

    

    “没事。”

    

    她说，“韩大哥那人，你还不了解？他就是嘴上厉害，见了我就跟没骨头似的。”

    

    如柳忍不住笑出声，又连忙捂住嘴。

    

    她想起韩德让方才的模样。

    

    那副恨不得赴汤蹈火的架势，真是让人又好气又好笑。

    

    这个傻哥哥，一颗心全扑在她身上，可她呢？她知道自己要什么。

    

    她只知道，现在不是想这些的时候，要像她的父亲一样，处处布局。

    

    还有要着眼于未来，南唐那里有一个叫李从嘉的人，一个让父亲头疼、让大辽忌惮、让天下侧目的年轻帝王。

    

    她要去看看，那个人到底有什么本事，能把赵匡胤打得丢盔弃甲，能把宋廷逼得喘不过气，能让父亲整夜整夜睡不着觉。

    

    此时小小年纪的萧绰，也在盘算着自己的未来。虽

    

    看着两个姐姐嫁给了辽国皇氏，大姐萧胡辇嫁给了辽太宗次子耶律罨撒葛，二姐萧夷懒嫁给了辽太祖耶律阿保机的孙子耶律喜隐。

    

    大姐远走边陲，二姐因为丈夫叛乱而被囚禁。

    

    萧绰自知未来也会嫁给耶律皇室，最可能登上皇位的人，此刻的萧绰虽不知道两位姐姐最终都在未来死于自己的手中，但是在此之前，她想要为自己争夺足够的资本。

    

    三月江南，草长莺飞。

    

    萧绰三月下江南，韩德让悄悄追随而去，鞍前马后，只想照顾自己最爱的女子……

    

    而此时的潭州。

    

    从潭州城头望去，湘江两岸的田野已经铺上了一层茸茸的绿意。

    

    农人们挽着裤腿，弯腰在水田里插秧，一株株秧苗在他们手中稳稳地扎进泥土，稀疏的，歪斜的，可一场雨过后，便会密密地连成一片。

    

    春风拂过，带着泥土的腥气和油菜花的甜香，把整个江南都熏得酥软了。

    

    这是一年中最忙碌的季节，也是最充满希望的季节。

    

    淮河以南，西蜀的成都平原上，农人们正在引水灌田。

    

    吴越的太湖流域，采桑女提着竹篮穿梭在桑林间。

    

    岭南的珠江三角洲，早稻已经抽穗，在阳光下泛着青黄的光。

    

    荆襄的汉水两岸，麦浪翻滚，像一片绿色的海。

    

    南唐的版图上，从东到西，从南到北，到处是忙碌的身影，到处是生机勃勃的景象。

    

    更值得一提的是，这几年朝廷大力扶持工商，手工业、制造业得到了空前的发展。

    

    造纸坊里，工人们从竹篾中抄出一张张雪白的纸，晾在架子上，像一排排洁白的旗帜；炼铁炉前，工匠们赤膊上阵，一锤一锤锻打着烧红的铁块，火星飞溅，如同夏夜的流星。

    

    造船厂中，巨大的船龙骨从船坞中延伸出来，工人们攀在脚手架上，敲敲打打，一艘艘新船正在成形。

    

    江南的财富，不再仅仅来自土地，更来自工匠的手，来自商人的路。

    

    三月中旬的这一日，潭州城，大殿。

    

    晨光从殿顶的琉璃瓦上滑过，照在汉白玉的台阶上，泛着温润的光。

    

    满朝文武早已列队完毕，文官以赵普、张泌为首，武将以莴彦、马成信为首，按品级肃立。

    

    殿中香炉袅袅，檀香的气息与窗外飘来的花香混在一起，让人心神宁静。

    

    李从嘉高坐御座之上，今日没有穿龙袍，只着一身玄色常服，头戴通天冠，腰系白玉带。

    

    他的目光扫过殿中众臣，在几个熟悉的面孔上停留了一瞬，又收了回来。

    

    春耕已经安排妥当，棉田正在开垦，各地的奏折也处理得差不多了，今日的朝会，主要是听取几个外放官员的回京述职。

    

    “宣，徐铉进殿。”内侍尖亮的嗓音在殿中回荡。

    

    殿门大开，一个四十来岁的中年文臣大步走了进来。

    

    他穿着青色官袍，腰间系着银鱼袋，面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却亮得像星星。正是翰林学士徐铉，数月前被派往江西，督办矿务。

    

    “臣徐铉，参见陛下。”他跪在殿中，额头触地。

    

    “平身。”

    

    李从嘉抬手，“徐卿，朕命你前往江西勘察矿藏，这一去便是半年，可有什么收获？”

    

    徐铉站起身，从袖中取出一份奏折，双手捧着，声音里有一丝压抑不住的激动：“陛下，臣不负陛下所托，经过持续勘察，终于在袁州萍乡一带，发现了石炭！”

    

    殿中安静了一瞬。

    

    石炭？

    

    许多大臣面面相觑，不知这“石炭”为何物。

    

    赵普却眼睛一亮，身体微微前倾。

    

    张泌也若有所思地点了点头。

    

    莴彦面无表情，可他的手在袖中微微攥紧……他知道，石炭是什么，也知道这东西对南唐意味着什么。

    

    李从嘉从御座上站了起来。

    

    他站起来的动作很慢，可满朝文武都看见了。

    

    陛下很少在朝会上站起来，他坐着的时候，便是天威难测。他站起来的时候，便是大事。

    

    殿中的气氛骤然紧张起来，所有人的目光都落在那个跪在殿中的青色身影上。

    

    “袁州萍乡？”