正月十五，元宵佳节。

    

    潭州城从午后便开始沸腾，成为新唐的都城已有五年时间，此时已经发展成近四十万人口，南北商贸极为发达的大城。

    

    湘江两岸，早早挂起了各色花灯。

    

    有扎成莲花的，有扎成鲤鱼的，有扎成仙鹤的，还有扎成嫦娥奔月的、西施浣纱的，一盏盏、一簇簇，沿着江岸绵延数里，倒映在粼粼波光中，分不清哪是灯，哪是星。

    

    街市上更是人山人海，摩肩接踵。

    

    卖汤圆的、卖糖葫芦的、卖花灯的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏。

    

    耍猴的牵着猴子翻跟头，变戏法的从袖子里抖出五彩丝带，引得围观的孩子们拍手叫好。

    

    戏台子上咿咿呀呀唱着折子戏，台下挤满了伸长脖子的看客。

    

    空气里弥漫着糯米甜酒的香气、烤红薯的焦香、还有姑娘们头上脂粉的幽香，混在一起，织成一幅活色生香的元宵长卷。

    

    今年与往年不同。

    

    北伐大胜，淮河以北的襄州等地收入囊中，百姓们的心气儿高了，花钱也大方了。

    

    街上的店铺个个生意兴隆，绸缎庄的料子卖断了两回，珠宝铺的银簪子补了三次货，连卖糖人的小贩都多备了好几斤糖稀。

    

    朝廷体恤民情，今年元宵特旨不设宵禁，通宵达旦，任百姓游玩。

    

    潭州城十年经营，已是当世数一数二的繁华都会，今夜更是将这份繁华推到了极致。

    

    李从嘉换了一身月白长袍，外罩一件青灰色鹤氅，腰间系着一条素银带，头上只簪了一根白玉簪，浑身上下没有一件显眼的饰物。

    

    乍一看，像是哪家出来赏灯的富贵公子。

    

    周娥皇穿着藕荷色的褙子，下系月华裙，发髻上斜插一支白玉兰簪，素净中透着清贵。黄莹挑了件鹅黄的窄袖衫子，配着石榴红的裙子，娇艳得像春日里第一朵迎春花。徐蕊儿最是娇媚，一身粉色襦裙，钗子精美，莲步轻移，犹如娇艳花朵。

    

    三女一出现，便在人群中激起了一阵小小的骚动。

    

    几个书生模样的年轻人看直了眼，被同伴拽着袖子拉走；卖胭脂的妇人扯着嗓子喊“娘子买盒胭脂吧，配您这肤色正好”；连耍猴的猴子都多看了几眼，被主人一鞭子抽得吱吱乱叫。

    

    申屠令坚换了便装，不远不近地跟在后面。

    

    他穿着一件黑色短褐，腰间别着短刀，帽檐压得低低的，可那副铁塔般的身材，怎么藏都藏不住，林益扮作小厮，跟在最后面，手里提着一盏刚买的兔子灯，是徐蕊儿非要他拿着的。

    

    “老爷。”徐蕊儿心中最为开心，整日在宫中也闷，陛下能带她们出来，真是最幸福的事情。

    

    “您看那边，好大的灯！”她指着街口一盏足有一人高的走马灯，灯上绘着八仙过海，烛火一照，八仙便旋转起来，栩栩如生。

    

    李从嘉笑道：“喜欢？买下来。”

    

    徐蕊儿眼睛一亮，随即又瘪了嘴：“这么大，怎么拿呀？”

    

    “那就多看两眼。”

    

    李从嘉负手而立，也玩笑的说着，陪着她们看那盏走马灯转了一圈又一圈。

    

    黄莹站在他身侧，挽着他的手臂，目光却落在不远处一个卖糖葫芦的老人身上。

    

    老人头发花白，背有些驼，手里举着草靶子，上面插着一串串红彤彤的糖葫芦，在灯火下亮晶晶的，像玛瑙珠子。

    

    “想吃？”李从嘉顺着她的目光看过去。

    

    黄莹摇了摇头，嘴角微微上扬：“小时候，父亲每年元宵都会给我买一串。他说，吃了糖葫芦，一年到头都是甜的。”

    

    李从嘉握了握她的手，对林益使了个眼色。

    

    林益会意，快步走过去，买了几串回来。

    

    李从嘉接过来，递给三女，游街而开心。

    

    “老爷，前面就是澄心堂书斋。”

    

    黄莹指着前方一座三层楼阁，楼前挂满了灯笼，门口排着长龙，“听说今晚有猜灯谜、对对子，头奖是一方澄心堂纸，还有徽墨湖笔。”

    

    澄心堂书斋有皇室背景，是潭州城最大的书肆，平日便文人荟萃，今夜更是热闹非凡。

    

    楼前搭了一座彩棚，棚下挂着一排排灯谜，红纸条上写着谜面，随风飘动。

    

    猜中者可以揭下纸条去兑奖，奖品从毛笔、墨锭到澄心堂纸、端砚，不一而足。

    

    最引人注目的是一方澄心堂纸，洁白如玉，薄如蝉翼，据说是宫中流出的珍品，外面想买都买不到。

    

    李从嘉来了兴致：“走，去看看。”

    

    几人挤进人群，彩棚前早已围得水泄不通。

    

    今晚澄心堂书斋的灯谜大会，请了潭州城最有名的说书先生王半仙主持。

    

    王半仙五十来岁，穿一袭灰布长衫，手里摇着折扇，虽是大冷天，扇子却摇得风生水起。

    

    他身后挂着一排排红纸灯谜，每揭下一个，他便当众宣读谜面，让台下众人竞猜。

    

    猜中者当场发奖，若是无人猜中，他便揭晓谜底，再换下一个。

    

    徐蕊儿最爱热闹，拉着黄莹就往里挤。

    

    李从嘉和周娥皇跟在后面，申屠令坚和林益一左一右，不动声色地护着。

    

    “各位父老乡亲，各位才子佳人……”王半仙一合折扇，声音洪亮。

    

    “这第三十六号灯谜，哪位来试试？”

    

    王半仙摇着折扇，红光满面。他揭下一张红纸，高声念道：“‘斩白蛇，起芒砀，约法三章入咸阳；鸿门宴，走为上，得天下靠张子房。’……猜一帝王！”

    

    这一题是为热闹气氛的，并不难猜。

    

    徐蕊儿歪着头想了半天，拉着黄莹的袖子：“莹姐姐，斩白蛇？这是谁呀？”

    

    黄莹轻声道：“汉高祖刘邦。”徐蕊儿正要举手，却被一个书生抢了先：“是刘邦！”

    

    王半仙一拍扇子：“着啊！正是汉高祖！这位公子好才学！”

    

    书生接过奖品，一支湖笔，得意洋洋。

    

    徐蕊儿嘟着嘴，李从嘉笑道：“别急，还有呢。”

    

    果然王半仙又揭下一张：“‘力拔山兮气盖世，乌骓不逝骓不逝；垓下楚歌四面起，无颜过江刎乌水。’……打一人物！”

    

    这回徐蕊儿学聪明了，抢先举手：“项羽！项羽！”王半仙笑眯眯地递上一块徽墨：“小娘子又猜中了！”

    

    徐蕊儿接过墨，举在手里朝黄莹晃了晃。

    

    黄莹也不甘示弱，指着另一条灯谜：“先生，那个我来猜。”王半仙念道：“‘扫六合，定九州，焚书坑儒称始皇；求长生，遣徐福，沙丘崩殂葬异乡。’……打一人物！”

    

    黄莹轻声道：“秦始皇。”

    

    王半仙连连点头，递上一方端砚。

    

    黄莹接过，递给周娥皇：“姐姐，这个给你。”周娥皇含笑收下。

    

    王半仙又揭下一张，念道：“‘七宝装马桶，花重锦官城，享乐第一流，’……打一人物！”台下众人面面相觑，七宝装马桶？这是什么人？

    

    徐蕊儿立刻举手：“孟昶！”王半仙笑道：“正是后蜀末帝孟昶。此人奢靡无度，后来我军伐蜀，他十万大军一触即溃。”

    

    台下哄堂大笑，有人摇头：“这皇帝当得窝囊！”

    

    王半仙又揭下一张，念道：“‘杀兄夺位，毒弟诛臣；宫中设宴，血染龙庭；岭南一霸，荒淫暴君。’猜一人物！”

    

    一名男子连忙举手：“刘晟！”

    

    王半仙哈哈大笑：“正是南汉中宗刘晟！此人为夺皇位，杀兄自立，又把弟弟们全毒死。他在宫中设宴，动不动就杀人取乐，南汉百姓苦不堪言。”

    

    他顿了顿，压低声音，“好在后来被陛下所灭，也算是替天行道了。”

    

    台下众人纷纷点头，有人感叹：“这等暴君，早该灭了！”