霍廷渊继续劝说："左贤王，这么多年来，打了多少场仗，你们死了多少勇士？我们又损失多少儿郎？"
他指向城外匈奴大营方向，"你们的女人在帐篷里哭泣，我们的母亲在村口望眼欲穿。"
呼延灼的眉头紧锁。这与他所知的霍廷渊判若两人——那个号称杀人如麻的战神将军，何时变得这么妇人之仁了。
"战王莫非在说笑？"呼延灼冷笑，"你我两国交战了多少年？今日却谈什么互市通商？"
霍廷渊不慌不忙："怎么不可以，你们的土地贫瘠无法种出粮食，你们可以用马匹、毛皮，牛羊换取我们的粮食、瓷器与布料。"
他意味深长地看着呼延灼，"当然，前提是你们答应这三个条件。"
呼延灼的呼吸微微加速。粮食!那是匈奴最缺乏的战略物资。若能获得，部族的战力将提升不止一筹。
但他立刻警醒——汉人诡计多端，这必是另一个陷阱。
呼延灼的思绪飞速转动。退兵三百里可以接受，反正草原广袤；十年不犯边，如果百姓有饭吃，能吃饱，也不会发起挣夺战。唯独这三百万两白银...几乎相当于匈奴王庭三年的全部收入。
城楼下的俘虏开始骚动，他们虽然听不懂汉语，但从呼延灼的表情看出了事态严重。
"王，汉狗提出了什么条件？"一个满脸血污的百夫长忍不住问道。
呼延灼没有立即回答。他望向东方，那里是他的部族营地，有他的妻子和年幼的儿子。十年来，他亲眼看着一个个帐篷失去了男主人，看着草原上的孩子们在没有父亲的环境中长大。如果继续打下去...
"战王，"呼延灼突然问道，"若我答应这些条件，你如何保证大乾朝廷不会出尔反尔？"
霍廷渊微微一笑：“我大乾皇室还不屑做出出尔反尔的事。”
呼延灼盯着他，内心天人交战。
作为左贤王，他有权决定战和，但三百万两赔款这等大事，必须请示单于。
可若回去请示，霍廷渊会放他和五千战士安全离开吗？
似乎看出他的顾虑，霍廷渊主动道："左贤王若需请示单于，我可暂扣这五千战士为质。您独自返回王庭，十日为限。"
呼延灼眼中寒光一闪："然后你好趁机设伏擒我？"
霍廷渊大笑："呼延灼啊呼延灼，我若要杀你，方才你独自入城时就是最佳时机！"
他忽然正色，"我霍廷渊虽与匈奴为敌，但从不做背信弃义之事。这一点，你应当清楚。"
呼延灼沉默。确实，这么多年来霍廷渊虽然用兵如神，但从未有过背信弃义的记录。
甚至在三年前那场大战中，他还放走了被围的匈奴妇孺。
"三日。"呼延灼突然道，"给我三日时间考虑。这三日内，双方停战，你的人不得越过界线。"
霍廷渊略一思索："好，就三日。但三日后若无答复，这五千人..."
他意味深长地看了眼俘虏，"就要被押往边城了。"
呼延灼翻身上马，乌云驹似乎感受到主人的心绪，不安地刨着蹄子。
他最后看了一眼自己的战士，沉声道："这三日内，若我的人少一根汗毛，我呼延灼对长生天起誓，必将此城夷为平地！"
虽然有可能敌对不过他们的武器。
霍廷渊抱拳："一言为定。"
离开后，呼延灼没有立即回营。
他独自策马来到一处高岗，眺望广袤的草原。
夕阳西下，将他的影子拉得很长，仿佛一个孤独的巨人。
"王。"老萨满突利不知何时出现在他身后，"汉人提出了什么条件，让您如此忧虑？"
呼延灼将霍廷渊的三个条件一一道来。
老萨满听完，骨杖上的铜铃无风自动，发出清脆的声响。
"通商互市..."突利浑浊的眼中闪过精光，"这是机遇，也是危险。"
"怎么说？"
"汉人的粮食确实是我们所需。"
老萨满低声道，"但他们的丝绸、美酒也会腐蚀我们勇士的意志。三十年前，老朽就亲眼见过一些部族因为沉迷汉人奢侈品而日渐衰弱。"
呼延灼握紧拳头："那三百万两赔款呢？"
突利叹了口气："王庭金库最多能拿出一百万两，剩下的...恐怕要向各部征收了。"
这意味着普通牧民的负担将大大加重。呼延灼想起去年冬天，他巡视部族时看到的那些瘦骨嶙峋的孩子和满面愁容的母亲。
"若拒绝呢？"他像是在问老萨满，又像是在问自己。
"战，我们未必能胜；和，族人要挨饿。"
老萨满的骨杖指向远方，"王，或许该听听其他首领的意见。"
呼延灼点点头。他调转马头，向大营疾驰而去。夜风呼啸，却吹不散他心头的阴云。
大帐内，各部首领已经齐聚。听完呼延灼的讲述，帐内顿时炸开了锅。
"三百万两？汉人怎么不去抢！"右谷蠡王拍案而起，脸上的刀疤因愤怒而发红。
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"通商倒是好事。"
一个小部落首领怯生生地说，"去年冬天，我们部落饿死了三十多个孩子..."
"懦夫！"右谷蠡王怒吼，"草原儿女宁可战死，也不向汉狗低头！"
呼延灼冷眼旁观众人的争吵，心中渐渐有了计较。
待众人平静些，他站起身，帐内立刻安静下来。
"诸位，"
他的声音不大却充满威严，"我决定先答应退兵三百里和十年不犯边的条件。至于赔款一事，必须请示单于定夺。"
"王！"右谷蠡王急道，"这岂不是向汉人示弱？"
呼延灼目光如刀："那你告诉我，在昨天那种不知名的武器攻势下，若继续打下去，我们有多少胜算？"
他指向帐外，"去看看我们的战士，多少人还穿着完整的皮甲？多少人的箭囊里还有十支以上的箭？"
右谷蠡王哑口无言。
"明日我亲自去见霍廷渊，达成临时协议。"
呼延灼环视众人，"同时派出快马，连夜赶往单于王庭。"
他顿了顿，"记住，这不是屈服，而是为了部族生存的权宜之计。"
众首领面面相觑，最终齐齐抚胸行礼："遵王命！"
深夜，呼延灼独自站在营帐外，仰望星空。老萨满突利悄然而至："王还在忧虑？"
"突利，你说..."呼延灼轻声道，"若单于拒绝赔款，我们该如何救回那五千战士？"
老萨满的骨杖在地上画了一个圈："狼群捕猎，有时需要绕很大的圈子。"
他又画了一条蜿蜒的线，"霍廷渊给了我们一条看似屈辱的路，但路尽头可能是草原的新生。"
呼延灼若有所思："你的意思是...暂时接受条件？"
"王英明。"老萨满躬身退下，消失在夜色中。
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