自那日大议会厅的巨响之后，已过去七日。

    威尼斯从未见过这样的女子。

    起初只是窃窃私语，在里亚尔托桥的鱼市上，在圣马可广场的鸽群中，在运河两岸晾晒衣衫的妇人之间。

    她们说孔塔里尼家来了两个东方女人，黑发如漆，黑眼如墨，皮肤白得像穆拉诺岛新出窑的瓷器。

    她们说那个穿红衣服的，在大议会厅里掏出一件会喷火的铜管，把总督大人的水晶吊灯打得粉碎，碎片溅了一地，吓得那些平日里趾高气昂的老爷们抱头鼠窜。

    后来流言变了样子。

    面包店的老板娘信誓旦旦地说，她在圣乔凡尼保罗大教堂的弥撒上见过那个红衣女子，她不信上帝，却捐了整整一百枚金币，每一枚都印着不认识的字，金灿灿的能把人的眼睛晃瞎。

    绸缎庄的伙计赌咒发誓，说那女子买走了店里最贵的十匹丝绸，连价都不还，只是随手摸了摸料子，便微微摇了摇头，那意思是：也就这样吧。

    再后来，流言开始发酵、变质、长出翅膀，飞遍威尼斯的每一条水道。

    有人说她们是东方大华的公主，那个帝国大得能从威尼斯走到君士坦丁堡再走回来，人口比整个西方加起来还多。

    有人说她们是来和威尼斯联姻的，要嫁给总督的儿子，或者元老院的长老，或者随便哪个幸运的男人，反正谁娶了她们，谁就能得到整个东方的财富。

    还有人说她们其实是魔鬼的使者，那件会喷火的铜管就是证据，她们来威尼斯是为了迷惑男人的心，把他们的灵魂卖给地狱。

    但不管流言怎么变，有一点是所有人都承认的：那个穿红衣服的，叫蒲徽岚的女人，美得不像话。

    那种美不是威尼斯男人习惯的美。

    不是金发碧眼的明媚，不是丰乳肥臀的张扬，不是圣母像上那种温柔圣洁的慈爱。

    她的美带着一股说不清的劲儿，像亚得里亚海冬天最冷的那阵风，能穿透你的天鹅绒袍子，钻进你的骨头缝里，让你打一个激灵，却又不舍得躲开。

    她出现在哪里，哪里的目光就跟到哪里。

    圣马可广场上，她穿着石榴红的云缎裙从总督府门前走过，正在换岗的卫兵们齐齐愣住，领队的马可喊了三遍“立正”都没人听见。

    里亚尔托桥的市场上，她弯腰看一个摊位上的玻璃珠，摊主激动得把价格说错了三遍，最后干脆把整个摊位送给她，她只是笑了笑，摇了摇头，转身离去，那摊主站在原地愣了一刻钟，然后开始收拾摊位，说要关了店去东方找她。

    但这七天里，她出现在最多的地方，是威尼斯八大家族的酒会上。

    丹多洛家族的乔迁宴上，她去了，穿着一身月白色的窄袖衫，配着石榴红的披帛，站在一群穿着天鹅绒和锦缎的威尼斯贵妇中间，像雪地里开出的一朵红花。

    那些贵妇们起初用扇子遮着嘴，偷偷打量她，窃窃私语。

    她只是微微笑着，端着酒杯，用半生不熟的拉丁语和身边的男人说话。

    过了半个时辰，那些贵妇们的扇子放下了，围了过来，开始问她东方的胭脂怎么调，东方的丝绸怎么保养，东方的男人是不是真的像传说中那样温柔多情。

    莫罗西尼家族的舞会，她去了，穿了一身水红色的长裙，裙摆上绣着银色的缠枝莲，每走一步，那银色的花纹便在烛光中流动，像是活了过来。

    她和莫罗西尼家的长子跳了一支舞，那年轻人跳完之后站在原地，傻笑了整整一支曲子的时间，被他父亲一巴掌拍醒。

    后来他追到孔塔里尼城堡门口，跪在雨地里求见，被莱恩·孔塔里尼派人抬着扔进了运河。

    科尔纳家族的晚宴，她也去了。

    那是唯一一次她遇到冷遇的场合。

    彼得·科尔纳那个老东西还记得大议会厅里的羞辱，全程板着脸，不跟她说话，也不让家人跟她说话。

    她就那么端着酒杯，站在大厅角落里，一个人，孤零零的，却站出了千军万马的气势。

    过了半个时辰，科尔纳家的小女儿悄悄溜过去，问她东方的香水怎么调。又过了半个时辰，科尔纳家的二儿子也过去了，问她东方的剑术是不是真的像传说中那样神鬼莫测。

    晚宴结束的时候，彼得·科尔纳的脸已经黑得像锅底，但他的三个孩子都围在那个红衣女子身边，依依不舍地送她上马车。

    格里马尼家族的酒会，她当然也去了。

    那是教皇家族的酒会，办得最是奢华，也最是虚伪。

    法比奥·格里马尼全程端着温和的笑容，说着滴水不漏的话，但眼睛里的寒意能冻死一头牛。

    蒲徽岚却像完全感觉不到似的，笑得比谁都灿烂，喝得比谁都尽兴，跳得比谁都欢快。

    也就是在那场酒会上，凯撒·格里马尼第一次正式向她献殷勤。

    他送了她一束花。

    十二月的威尼斯，万物萧索，凯撒却不知从哪里弄来一束红玫瑰，每一朵都开得正好，花瓣上还带着露水，像是刚从枝头剪下来的。

    后来有人悄悄告诉她，那是凯撒派人连夜从西西里岛用快船运来的，一路换马不换船，整整跑死了三匹马。

    她接过花，闻了闻，笑了。

    那笑容让凯撒的心跳漏了一拍。

    然后她把花递给身后的侍女，说：“真香。谢谢。”

    “就这？”凯撒愣住。

    他送过的花无数，那些威尼斯的小姐们收到他的花，有的尖叫，有的脸红，有的当场晕过去，有的直接往他怀里扑。

    这个女人，就一句“真香”？

    凯撒后来又想请她跳舞，她说累了。想请她喝酒，她说够了。想请她去阳台看星星，她说冷。

    凯撒·格里马尼活了二十三年，头一次在一个女人面前感到束手无策。

    但也是头一次，他觉得这束手无策的感觉，该死的有趣。

    于是这七天里，威尼斯的上流社会有了一个共同的消遣：看凯撒·格里马尼追那个东方女人。

    每次酒会上，凯撒都像一只发了情的孔雀，围着她转，献花，献酒，献殷勤。

    她呢，笑得温柔，说得客气，却从不让他的手碰到自己一片衣角。他往前一步，她就退后一步；他退后一步，她就站在那里，笑着看他，那笑容里有一种说不清的东西，活像一只猫看一只不停折腾的老鼠般有趣。

    “那个女人，”莫罗西尼家的老太太在祷告时说，“是个妖精。”

    “是个聪明的妖精。”巴巴里戈家族的克里斯蒂娜说。

    她那天难得在荣耀圣母圣殿教堂坐了半个时辰，说完了这句话，便起身离去。

    但不管怎么说，蒲徽岚出名了。

    她的名字开始出现在威尼斯人的日常对话里，出现在商人们的账本边角上，出现在船夫们的号子声中。

    有人诅咒她，有人赞美她，有人想娶她，有人想杀她。但所有人都承认一点：

    这个女人，让威尼斯这潭死了一个冬天的水，活了起来。

    至于那些跟着她一起出现的，叫“香烟”的东西，还有那种黑乎乎的、苦得要命却让人欲罢不能的“咖啡”，倒是很少有人提起。

    毕竟，和那个红衣如火的女人比起来，这些不过是陪衬罢了。

    十二月的威尼斯，天黑得早。

    傍晚时分，铅灰色的云层压得很低，雾气从运河上升起，将整座城市裹进一片湿冷的朦胧里。

    孔塔里尼城堡的塔楼尖顶刺破雾气，三楼房间里烧着壁炉，火光跳跃，将整间屋子染成温暖的橘红色。

    此时的蒲徽岚正对着镜子，细细描着眉。

    她的头发披散着，乌黑如墨，垂在肩头，衬得那一截露出的脖颈白得像雪。

    她穿着一件绯红色的寝衣，料子是上好的苏缎，柔软如水，松松垮垮地裹着她的身子，随着她描眉的动作，领口微微敞开，露出一片细腻的肌肤。

    右手边的梳妆台上，放着一卷烟。

    那是她这七天里推广出去的东西之一，细长的纸卷，里面裹着切碎的烟叶，一头塞进嘴里，另一头点上火，轻轻一吸，便有青烟从口鼻中袅袅升起。

    威尼斯的小姐少爷们第一次见到这东西时，有人吓得尖叫，有人好奇地凑近，有人鄙夷地转过头去。

    现在，那些小姐少爷们已经离不开它了。

    蒲徽岚描完一笔，放下眉笔，伸手拈起一支烟，就着烛火点燃。

    她深吸一口，让那股辛辣的烟雾在肺里转了一圈，然后缓缓吐出。青烟在她面前盘旋，缭绕，渐渐消散。

    她微微眯起眼，那姿态慵懒得像一只午睡刚醒的猫，美得惊心动魄。

    “姐姐。”蒲徽渚的声音从身后传来。

    她站在窗边，穿着一身月白色的常服，头发简单地挽了个髻，露出一张清丽的脸。

    此刻那张脸上没有笑容，只有深深的担忧。

    蒲徽岚没有回头，只是“嗯”了一声，又吸了一口烟。

    蒲徽渚深深看了她一眼，转身推开窗。

    冷风灌进来，裹着运河的湿气和雾气的腥味，瞬间将屋里的温暖冲散了大半。

    窗外的威尼斯笼罩在灰蒙蒙的暮色里，圣马可钟楼的尖顶隐约可见，远处传来船夫的号子声，悠长，苍凉。

    “姐姐。”蒲徽渚的声音在风声里有些飘忽，“你是不是染上毒瘾了？”

    蒲徽岚画眉的手一顿，然后竟笑出声来。

    那笑声轻快，带着一点俏皮，一点得意，一点只有妹妹面前才会露出的娇憨。

    她转过身来，手里还夹着那支烟，歪着头看向妹妹，眨了眨眼：“你看我像吗？”

    那模样，哪有半点毒瘾发作的萎靡？分明是十八九岁的少女在跟人撒娇。

    蒲徽渚没有说话，只是静静看着她。

    那目光里有心疼，有担忧，有无奈，还有一丝说不清的东西。

    蒲徽岚的笑容渐渐敛去。她沉默半晌，重新拿起眉笔，对着镜子，一笔一笔描着。

    “放心吧。”她的声音轻了下来，“你我一起在御前武备司中看到的那身染毒者的下场，我岂会那么傻？”

    “那你为何还……”蒲徽渚欲言又止。

    蒲徽岚看着镜中的自己，那眉眼，那嘴唇，那锁骨，那整个风情万种的自己，竟比大华时候还艳上三分。

    “我若不用烟草，”她缓缓开口，声音悠悠，“如何让威尼斯这些贵族和小姐们去吸鸦片？你真当他们都没脑子呀！”

    她又吸了一口烟，这次吸得很深，很深。

    “别忘了，我们在他们眼中就是异族。想让她们相信我，这烟草和咖啡不正是个好东西？杨炯不就是这般计划的吗？”

    青烟从她口中缓缓溢出，在她脸前缭绕。

    透过那层烟雾，她的面容变得有些朦胧，有些遥远，更添三分韵致。

    “这三天，”蒲徽岚的声音继续，“我参加威尼斯上层聚会，这些公子小姐已经染上了毒瘾。并且我已经融入他们的圈子之中，得到的消息，不比还未建立的威尼斯摘星处要快要多？”

    蒲徽渚咬住下唇，她当然知道姐姐说的是对的。

    这七天里，姐姐出入八大家族的酒会，那些小姐少爷们一开始还端着架子，用看稀奇的目光打量她们。

    后来姐姐拿出了香烟，拿出了咖啡，拿出了那些在东方都新奇的玩意儿。

    三天，只用了三天，那些小姐少爷们就开始主动往她身边凑，开始叫她“亲爱的蒲”，开始跟她分享那些原本永远不会对外人说的家族秘辛。

    格里马尼家族内部的分裂，科尔纳家族的财政危机，莫罗西尼家族的银行家们如何操纵汇率，丹多洛家族为了下任总督之位斗得你死我活。

    这些消息，如果等摘星处的情报网建起来，至少要三个月甚至半年才能传到她们耳朵里。

    而现在，她们只用了七天。

    “可……”蒲徽渚的声音有些发颤，“可姐姐你也烟草上瘾了呀。”

    蒲徽岚没有回头，她看着镜中的自己，看着自己手中那支还在袅袅冒烟的香烟。

    火光映在她脸上，明明灭灭，让她的表情变得难以捉摸。

    “世界上任何好东西都暗中标好了价格。”她的声音很轻，轻得像是自言自语，“咱们要振兴家族，有些事便只能姐姐来做。”

    她顿了顿，终于转过头来，看向妹妹。那目光里有温柔，有宠溺，还有一丝说不清的复杂。

    “况且，”蒲徽岚笑容温暖得像春天的阳光，“姐姐给妹妹遮风挡雨，不是应该的吗？”

    蒲徽渚愣在原地，她看着姐姐，看着那个穿着绯红寝衣、夹着香烟、笑得一脸温柔的女人。

    忽然之间，她好像看见了另一个画面，另一个蒲徽岚。

    那是很多年前的事了。

    娘死得早，家中只有父亲和她们姐妹三人。

    那一年，大姐十二岁，她才三岁。

    夏天，姐姐带着她到河边玩。见四下无人，姐姐就脱光衣服下河洗澡，水花溅起来，阳光照在她身上，亮晶晶的。

    自己那时才三岁，不敢下水，大姐就在水中牵着她的手，说：“不怕，姐姐在呢。”

    有牧牛的小子来河边，瞧见她们，往河里扔石头，还把她们放在岸边的衣服扔进水里。

    大姐就起来，光着身子站到河岸上，捡起石头，狠狠砸回去。那小子被砸跑了，姐妹两人站在河里，一起哈哈地笑。

    衣服湿了，就摊在岸边的石头上晒干。

    姐妹两人在河边等着，躺在草地上，光着身子，看天。

    天很蓝，云很白，风吹过来，带着青草的味道。

    自己问：“大姐，娘长什么样？”

    大姐沉默了一会儿，说：“就长我这样。”

    那一刻，三岁的蒲徽渚相信了。

    因为大姐在她眼里，就是世界上最温柔、最强大、最美的人。大姐就是她的娘，她的天，她的一切。

    “妹妹？”蒲徽岚的声音把她从回忆里拉了回来。

    “这威尼斯的门道我已经摸清楚。”蒲徽岚站起身，走到窗边，与妹妹并肩而立。

    她看着窗外雾蒙蒙的威尼斯，手指夹着烟，悠悠吐出一个烟圈。那烟圈在雾气中缓缓上升，扩大，最终消散在灰蒙蒙的天色里。

    “八大家族不是铁板一块，”她的声音恢复了平日的慵懒，慵懒中带着一丝锐利，“内部争斗早已势同水火。”

    蒲徽渚收敛心神，认真听着。

    “除了咱们用利益捆绑的孔塔里尼家族，”蒲徽岚继续说，“另外要接触的，就是巴巴里戈家族。”

    “巴巴里戈家族？”蒲徽渚微微皱眉，“那个掌控黑市的帮派？黑手党？”

    “没错。”蒲徽岚点点头，“这个家族掌控威尼斯的黑市与地下世界，是威尼斯最具势力的黑手党家族。

    当代家主叫克里斯蒂娜·迪·巴巴里戈，三十岁，是个少见的亚麻灰发色大美女。”

    她顿了顿，嘴角浮起一丝玩味的笑。

    “这人因为发色特殊，小时候一直被家族人认为有维京人血统，饱受欺凌。二十岁的时候，血洗全家，登上巴巴里戈家族家主之位。其人极其自律，手段狠辣，野心不小。”

    蒲徽渚的眉头皱得更紧了：“血洗全家？”

    “对。”蒲徽岚吐了口烟，“把欺负过她的人，一个个亲手杀掉，包括父母兄弟，无一生还。

    据说那天晚上，巴巴里戈家族的城堡里血流成河，她杀了整整一夜，天亮的时候，浑身是血地坐在大厅的椅子上，等着剩下的族人前来臣服。”

    她转过头，看着妹妹，目光里带着一丝深意。

    “现在她是威尼斯的地下女王。我跟她在舞会上接触过几次，这人却高冷得很，除了商谈生意，永远是第一个离开。”

    蒲徽渚沉默了一会儿，问：“那姐姐的意思是？”

    “你去见她。”蒲徽岚说得直接，“以可以帮助她统一伦巴第、米兰、西西里、那不勒斯、佛罗伦萨、热那亚等地下世界做条件，和她谈合作。”

    蒲徽渚愣了一下，随即无奈地笑了：“姐姐！这条件她会信吗？我听着都像是在吹牛！”

    蒲徽岚抬手，轻轻敲了一下她的脑袋。

    “笨丫头！”

    那动作亲昵，语气宠溺，让蒲徽渚恍惚间又回到了小时候。

    “地下世界靠什么？”蒲徽岚笑着问，“赌场、妓院、贩卖人口，这些有毒品赚钱吗？只要你跟她攀上感情，何愁合作不成？”

    蒲徽渚眼前一亮：是了，毒品。那些掺了鸦片的香烟，那些加了料的咖啡，那些能让威尼斯贵族小姐少爷们欲仙欲死的东西。只要掌控了这些，地下世界算什么？

    “那其它家族呢？”蒲徽渚又问。

    蒲徽岚摆摆手：“别想了。咱们在市政大厅那么折他们面子，已然交恶，他们已经视咱们跟孔塔里尼是铁杆盟友。

    之所以让他们的子女跟我接触，让我参加聚会，无非是还存在侥幸心理罢了，更希望在我这里探听到大华的虚实。”

    蒲徽岚转过身，靠在窗框上，手指夹着烟，目光看向远方。

    “格里马尼家族是教皇家族，科尔纳家族是其仆从。他们最缺的就是钱，恨不得立刻将孔塔里尼家族的财富瓜分。那次大议会，便是冲着这个目的来的。”

    “丹多洛家族和莫罗西尼家族呢？”蒲徽渚问。

    “这两家为了下任总督之位，争斗已经进入白热化，关系复杂，咱们没必要掺和。”蒲徽岚说得果断，“福斯卡家族老好人，咱们就是拉拢他，他也没胆子跟其它家族叫板。奎里尼家族对威尼斯绝对忠诚，咱们也没必要去触那个霉头。”

    蒲徽岚把烟头按灭在窗台上，随手扔出窗外。

    “这几日我多跟他们接触，尽量给出他们可接触的信号。”她转过身，认真地看着妹妹，“你抓紧时间跟克里斯蒂娜达成合作，加速摘星处在威尼斯建立起自己的情报网。”

    蒲徽岚伸出手，轻轻拍了拍妹妹的肩：“咱们姐妹分头行动，可以快速将鸦片推广到西方各国。”

    蒲徽渚看着姐姐，看着那双眼睛里闪烁的光芒。那光芒里有野心，有算计，有对家族的责任，还有一丝她说不清的东西。

    就在这时，城堡外忽然响起一阵马蹄声。

    那声音由远及近，伴着车轮碾过石板的辚辚声，在暮色中格外清晰。

    蒲徽岚挑了挑眉，走到窗边，向外望去。

    雾气中，一辆四轮马车正从运河边的石道上驶来，车头挂着两盏油灯，在雾气中晕开两团昏黄的光。

    驾车的是个年轻男人，穿着一身华丽的锦袍，领口敞开，露出一片健硕的胸膛。

    他的脸在灯光中忽明忽暗，但那双眼睛，即使隔着雾气，也能看出其中的炽热。

    马车在城堡门口停下，那年轻人跳下车，从车厢里捧出一大束花。

    那花在暮色中格外醒目，红得像火，艳得像血。

    “美丽的小姐——！”凯撒·格里马尼站在城堡门口，仰着头，朝着窗边的蒲徽岚大喊，“可否请你共舞一曲？”

    蒲徽岚站在窗边，居高临下地看着他。

    她穿着一件绯红色的寝衣，头发披散着，冷风吹过来，吹起她的发丝，她也不躲，只是微微眯起眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。

    那笑意让凯撒的心跳又漏了一拍。

    这个女人，每一次见到，都比上一次更美。

    蒲徽岚看了他一会儿，终于开口，声音慵懒如常：“凯撒殿下，稍等。”

    她转身，消失在窗边。

    凯撒站在门口，捧着那束花，傻傻地等着。

    冷风吹过来，冻得他打了个哆嗦，他也不在乎。他只觉得心跳得厉害，像有一只小鹿在胸腔里乱撞。

    他今年二十三岁，从十三岁起就开始玩女人。

    威尼斯的名媛，佛罗伦萨的贵妇，米兰的舞女，罗马的交际花，他玩过的女人加起来能排满一艘战舰。那些女人对他言听计从，百般讨好，他觉得无趣至极。

    直到遇见这个女人。

    她像一团火，烧得他心痒难耐；又像一块冰，让他怎么也捂不热。他献殷勤，她笑；他送花，她收；他想靠近，她就退后。

    七天，整整七天，他连她的手都没碰到过。

    但越是这样，他越想要。

    房间里，蒲徽岚走到衣柜前，打开柜门。

    里面挂着一排衣服，都是这七天里新做的。

    威尼斯的裁缝手艺不错，虽然比不上大华的精致，但也算得上用心了。

    她的目光从那些衣服上掠过，最后停在一件大红宫装上。

    那是一件典型的东方样式，交领，右衽，宽袖，腰系丝绦。料子是上好的云锦，红色的底子上织着金色的凤凰，凤凰展翅，在烛光中闪闪发光。

    蒲徽岚伸手取下那件宫装，抖开，披在身上。丝滑的料子贴着肌肤，凉丝丝的，让她轻轻吸了口气。

    她系好丝绦，转过身，对着镜子照了照。

    镜中的女子红衣如火，金凤绕身，眉眼间带着三分慵懒，三分风情，还有三分谁也看不透的神秘。

    蒲徽岚转了个圈，裙摆扬起，像一朵盛开的石榴花。

    “看看！”她笑着看向妹妹，“姐姐这身如何？”

    蒲徽渚站在一旁，看着姐姐，眼里满是担忧。

    “姐姐！”她小声说，“这凯撒明显居心不良，你……”

    蒲徽岚笑着摆摆手。

    “你太小看你姐姐了！”她走到妹妹面前，伸出手指，轻轻点了一下她的鼻尖，“我如何不知他心思？你姐姐我玩男人，可有的是手段！”

    蒲徽渚愣了一下，看着姐姐那张得意的脸，忽然有些想笑。

    “那姐姐说说，”她顺着姐姐的话问，“玩男人有什么手段？”

    蒲徽岚神秘兮兮地凑近她，压低声音说：“知道为什么那么多人喜欢猫吗？”

    蒲徽渚眨眨眼：“为什么？”

    “若即若离，忽远忽近，”蒲徽岚一字一顿，“这才是玩男人的八字真经！”

    她说完，得意地挑了挑眉，转身朝门口走去。

    走到门口，蒲徽岚忽然停下脚步，回过头来，笑得一脸促狭：“记住了！以后用在杨炯身上试试看！”

    “姐~~！”

    蒲徽渚的脸瞬间红透了，跺着脚娇嗔。

    蒲徽岚大笑着推门而出，那笑声在走廊里回荡，带着满满的得意和宠溺。