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    却说妃渟那一掌打出后，虽解了心中一时愤懑，回到自己居住的“静思斋”中，却如坐针毡。

    屋内只一桌一椅一榻，并满架竹简书卷，素净得近乎寒俭。窗外月色透过雕花棂子，在地上铺开一片霜白。

    她行至案前，欲取书静心，手指触到那卷《礼记》，白日杨炯那句“疏俗且失正”如惊雷般在耳畔炸响。

    指尖一颤，竹简“啪”地落在青砖地上，散开数片。

    妃渟怔怔立着，闭目不言。

    数十年以气机视物，早已养成内观自省的习惯。此刻心神沉入，白日种种便如走马灯般在眼前流转，从义利之辩到王道之论，从洞庭初见到今日争执，杨炯那番“唯才是举”、“实用至上”的言论，虽与她自幼所受教诲大相径庭，可细细想来，竟也有几分歪理。

    她自幼因目盲被弃于雪地，是玉笥书院的老山长将她拾回，以米汤喂养，授以诗书。

    老山长常抚其顶叹道：“此女虽盲于目，然心窍通明，他日或可为儒门撑起一方天地。”

    她十三岁那年，老山长溘然长逝，临终前只留一言：“中和，读书是为明理，明理是为济世。日后若见天下不平，当为生民立命。”

    自此她便孑然一身，凭论辩之术冠绝书院，十四岁继任山长，游历天下。

    十年间，她走过江南烟雨，见过漠北风沙；入过朱门酒肉臭的豪绅宴席，也睡过路有冻死骨的破庙荒村。

    记得在陇西，她曾见两个总角孩童为半块馊饼厮打，其中一个竟捡起石块，将同伴活活砸死。

    周围大人冷眼旁观，无人劝阻。

    她欲上前理论，却被一老妪拉住，颤声劝道：“姑娘莫管，这年头，人饿极了，与豺狼何异？”

    在江陵，她亲见知府大人每逢水患必亲临堤岸，布衣草履，与民共苦，赢得满城称颂。

    可暗地里，正是此人贪墨修堤款项，以致年年溃坝，岁岁成灾。

    她当众揭穿其伪善面目时，那知府竟冷笑反问：“我不贪，何以打点上官？不打点上官，何以保住此位？保不住此位，何以‘为民请命’？”

    字字诛心，句句凉薄。

    在扬州，盐商一席宴，珍馐百味，耗费足价三百两。隔街便是灾民聚集之处，每日饿毙者不下十数。

    她散尽盘缠施粥救济，不过杯水车薪。

    有老儒生见她行善，拄杖叹道：“姑娘心善，然救得一时，救不得一世。人心坏矣，礼崩乐坏至此，非圣贤再生不能救也。”

    这些画面一桩桩、一件件，如刀刻斧凿般深印心底。

    她渐渐明白，这世道病在人心，人人逐利忘义，个个明哲保身，圣贤书中的仁义礼智信，早已沦为口头空谈。

    于是她返回书院，闭门着书，欲以文字匡正人心，重振儒门浩然之气。

    可天下大势浩浩汤汤，并不因她一人之愿而转移。

    老龙已死，真龙已生，偏偏这条“龙”行事乖张，重利轻义，重实务轻教化。

    这几日与杨炯论辩，她虽嘴硬，心中却不得不承认：杨炯所言“百姓吃饱饭才有力气想仁义”，确有道理。

    那些饿殍遍野之地，谈何礼义廉耻？

    然则妃渟忧虑也正在此，若放任逐利之风盛行，待到仓廪实、府库盈之日，人心恐怕早已冷漠如铁。

    到时再想拨乱反正，怕是难如登天。

    “道不同，可论、可辩，”妃渟长叹一声，声音在空寂的屋内回荡，“恼羞成怒，出手伤人，实非君子之风！”

    她自幼受教，讲究的是光明磊落、知行合一。对就是对，错就是错，从无中间暧昧地带。

    今日虽不认同杨炯之行，但自己失态动武，便是理亏。

    这般想着，胸中那股郁结之气渐渐化作惭愧。

    妃渟深吸一口气，推门而出。

    月色正好，庭院中桂枝扶疏，暗香浮动。

    她虽目不能视，却能感知到每一片叶子的轮廓，每一缕风的方向。

    妃渟于门口停顿片刻，待循着杨炯那独特的气息，这才缓步穿廊过院而去。

    行至杨炯居所外，妃渟脚步骤然一顿。

    屋内气息不对。

    除了杨炯，分明还有一人。那气息柔润中带着药草清香，应是女子。

    再细听，房内隐有窸窣声响，夹杂着女子低微的喘息与杨炯的轻笑。

    妃渟耳根“腾”地红了。

    她咬住下唇，暗啐一口：“贪财好色至此，哪有人君之相！”

    当即转身便走，可走出不过十余步，她又停下。

    月光洒在她清丽的侧脸上，长睫微颤。她握紧手中隙月剑，指节泛白。

    “我妃渟光明磊落，不可与人以借口，更不可自欺欺人。”她低声自语，声音虽轻，却字字坚定，“错了便是错了，岂能因他行止不端，便免了自家罪过？”

    这般想着，她毅然转身，折返而回。

    行至门前，隙月剑“呛啷”出鞘半寸，她打算故技重施，在门外舞剑，将杨炯吵出来大道歉。

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    正要起势，房门却“吱呀”一声轻响。

    妃渟瞬间锁定气机，正是杨炯推门而出。

    两人隔着三步之遥，在月光下打了个照面。

    杨炯披着一件松墨色外袍，发髻微乱，面上犹带倦色，见是妃渟，先是一愣，随即冷下脸来：“你们玉笥书院是专教听墙根儿的吗？”

    妃渟却不接这话茬，还剑入鞘，双手抱拳，深深一揖到地，腰背弯得与地面平行，姿态端肃无比：

    “妃渟特来赔罪。白日我养气功夫不到家，道不同便该以理服人，不该出手伤人，实非君子所为。在此郑重致歉，望请海涵。”

    这一揖诚意十足，倒是让杨炯怔住。

    他盯着妃渟看了半晌，见她保持躬身姿势一动不动，月光照在她素白的脸颊上，神情认真得近乎执拗。

    杨炯又好气又好笑，一拂袖，转身朝院外走去，边走边摇头道：“你可真有意思。当初道不同，拔剑就要杀人；白天辩不过，出手便伤人；打完了，夜里又回来道歉，有你这样的吗？”

    妃渟直起身，快步跟上。她脚步轻盈，落地无声，只儒衫袍角扫过青石板，发出细微的沙沙声。

    “你不接受我的道歉？”妃渟语气坦然。

    杨炯头也不回：“你道歉我就必须接受吗？”

    “此言在理。”妃渟点头，神色认真，“那你要如何？我妃渟从不欠人，对就是对，错就是错。错了便要承担错的后果，你说个章程，我照做便是。”

    杨炯已走出别院，来到洞庭湖畔。

    秋风瑟瑟，湖水拍岸，远处渔火点点。

    他在一株老柳下站定，回头看她，月色中那张脸依旧端肃，可眉眼间却透着一股子“认死理”的倔强。

    杨炯忽然觉得有些无力，摆摆手道：“罢了罢了，我懒得跟你计较。一个只会死读书的书呆子。”

    这话刺得妃渟眉头一蹙。

    她踏前一步，正色道：“杨炯！你我道不同，当以论道决对错。若是相互攻讦，与市井泼妇骂街何异？这非我所求！”

    杨炯转过身来，借着月光细细打量她。

    见她脸颊因激动而微红，虽闭着眼，可那神情分明写着“不服”二字。

    他忽然笑出声来，笑意中带着几分玩味：“你还要论？”

    “自然要论！”妃渟挺直腰背，“真理越辩越明。”

    “好。”杨炯抚掌，“那我问你一个问题。”

    “请讲。”

    月光下，湖风拂面。

    杨炯负手而立，声音清晰：“倘若……我说倘若你说的都对，我也完全认同你的王道之论，并且给予你全部的支持。

    那么请问妃山长，接下来，你打算如何做？

    如何将你的王道之论推行天下？”

    妃渟一怔，随即不假思索道：“自然是先着书立说，将王道精义编纂成册，作为日后科举取士的必考教材。

    同时广建书院，招收门徒，为圣贤传道。

    如此，便能培养出一批明礼义、知廉耻的儒生，入朝为官，与在野清流形成对天子的双重监督。

    上行下效，天下自然可安。”

    她这番话流畅自如，显是深思熟虑过。

    说完，还微微扬起下巴，颇有几分自得。

    杨炯却缓缓摇头：“天下安不安我不知道，但就目前来看，你这两个想法，一个都实现不了。”

    妃渟脸色一沉：“请教！”

    “先说科举。”杨炯掰着手指，“大华之前是三年一科，如今疆土扩大，西夏故地要治理，西域诸城需安抚，新设的安南府也缺官员，朝廷焦头烂额，已将科举改为一年一科。

    即便如此，官员依旧不够用。”

    他顿了顿，看向妃渟：“这些读书人你应当清楚，自小读的是四书五经，学的是一套修齐治平的圣贤道理。

    可如今的大华，需要的是懂实务的人才，要会算账册，要通晓经济，要略知军事，要明白国际事务、世界局势。

    所以，新科进士高中后，还要在翰林院进修最少半年这些‘新学’，才能外放任职。”

    “就这些，已经让那些书生忙得连吃饭的功夫都没有。”杨炯叹道，“你现在要改变他们的科考教材，换成一套‘匡正人心’的学说，且不说这学说能否与圣贤并肩，单说那些苦读十数年的士子，你让他们从头学起，他们会答应？”

    妃渟抿唇不语。

    杨炯却不放过，继续道：“至于我说的实务策，科举本来就有这一科，我只是将其比重加大，与四书五经并重，这才勉强推行下去。

    敢问妃山长，你的‘王道新说’，可能与千百年来先贤诸子的学说相提并论？能让天下士人心服口服？”

    夜风更凉，妃渟立在柳树下，浅蓝儒衫随风轻摆。

    她沉默良久，才低声道：“那……广建书院呢？教化总要从根基做起。”

    “钱从何来？”杨炯反问，语气平静却犀利，“今蒙学遍置州县，岁费无虑三十余万贯，朝廷犹恐不足。且塾舍日增、师廪日广，用度每年都要增一成。

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