陆九渊是在第五遍摩挲竹板时决定出发的。

    谢卓颜还在里屋叠他的青衫，针线筐里的桂花糖纸沙沙作响。

    竹板的纹路里嵌着穿越时沾的茶渍，此刻正随着他的心跳微微发烫——自紫禁之巅那夜后，这物件便添了几分活气，像块埋在血肉里的秤砣，压得他心口发沉。

    "要带的药丸子都装在铜罐里了。"谢卓颜掀开门帘，鬓角沾着根线头，"白大哥说雁门关外风硬，你那旧伤..."她忽然顿住，目光落在他背上的剑鞘上。

    那是西门吹雪临别时赠的乌鞘剑，剑穗还系着半片梧桐叶，"九渊，你不是说等开春..."

    "卓颜。"陆九渊转身握住她的手，指腹蹭过她掌心的茧——那是当年在茶棚擦桌子磨出来的，"系统提示说任务进度到九成九了。"他低头吻她手背，"我梦见同福客栈埋在沙里，酒旗上的字被风刮得忽隐忽现。"

    谢卓颜的手指颤了颤。

    她想起昨夜他说胡话时攥紧的衣角，想起竹板在暗处发出的蜂鸣，忽然笑了："那你得把新故事的开头记牢。"她从针线筐底下摸出个布包，"这是佟掌柜塞的酱牛肉，说是'走江湖的没力气可不行'。"

    晨雾未散时，陆九渊在七侠镇口回头。

    谢卓颜站在茶棚前，身影被朝阳拉得很长，像当年他第一次说书时，她踮脚帮他挂"醒木"的模样。

    竹板在怀里震了震，他收紧背上的包裹，往雁门关方向走去。

    越往北，山风越硬。

    第七日翻雪山时，积雪没到他大腿根，竹板冻得硌手。

    他摸出块酱牛肉啃，肉干硬得硌牙，倒让他想起边村——三天前投宿的脚夫说过，过了这座山就是大宋边界，有个叫"边村"的地方，近两年闹得凶。

    "闹什么？"他当时问。

    脚夫灌了口酒，酒气混着风雪味："大连盟的砍头七将军呗。

    说是替朝廷收赋税，实则比山匪还狠。

    前儿个听说边村断了水，老井被填了，说是'妨碍军防'。"

    陆九渊的手指在剑鞘上顿住。

    他想起系统面板里"最终任务"四个字，像团烧红的炭，此刻正随着山风往他心口钻。

    边村的炊烟是在午后飘来的。

    那烟不是寻常的青白，倒像被血浸过，裹着焦糊味。

    陆九渊踩着碎石路进村，首先撞进眼里的是口枯井——井沿裂着缝，往下望去，能看见半截生锈的铁链，和几缕发黑的水草。

    "外乡人？"

    声音从墙根传来。

    是个中年汉子，破袄上沾着草屑，正用枯枝拨拉地上的土块。

    他脚边蜷着个小女娃，瘦得肋骨根根分明，眼睛却亮得扎人，直勾勾盯着陆九渊怀里的布包。

    "讨口水喝。"陆九渊蹲下身，把酱牛肉布包递过去。

    女娃的手刚碰着布角，中年汉子突然抓住她手腕，指甲几乎掐进皮肉："别碰！"他抬头时，陆九渊看见他眼里的红血丝，"吃了外乡人的东西，七将军的鞭子要抽烂脊梁骨。"

    "七将军？"陆九渊把布包放在地上，退后两步，"莫富大？"

    中年汉子浑身一震。

    他松开女娃，后者立刻扑向布包，撕咬着牛皮纸的模样像只小狼。"您...您知道将军名号？"他声音发颤，"您是官府的？

    还是..."

    "我是说书的。"陆九渊解下腰间水囊，递过去，"说过'武穆精忠'，说过'侠客行'。"他望着女娃捧着水囊牛饮，水顺着下巴淌湿前襟，"听说这儿断了水？"

    中年汉子捧水囊的手在抖。

    他灌了两大口，才哑着嗓子道："井是上个月填的。

    说是要给将军府引活水，可咱们连喝的都没了。"他指了指远处土坡，"那边有个泥坑，混着马尿的水，要天不亮去抢。"

    陆九渊顺着他手指望去。

    土坡下果然有片浑浊的水洼，几个妇人正用陶碗舀水，身后跟着哭嚎的孩童。

    有个老妇没站稳，碗摔碎在泥里，立刻被旁边的年轻人拽起来，像拽片随时会碎的纸。

    "税也重。"中年汉子继续说，声音越来越低，"三亩地要交五石粮，交不上就拆房。

    前儿个东头老李家的闺女..."他突然闭了嘴，女娃正扯他衣角，嘴里塞着酱牛肉，含糊不清地喊"爹"。

    陆九渊摸出怀里所有的碎银，放在布包上。

    他站起身时，看见女娃正把最后半块肉塞进父亲嘴里，中年汉子的眼泪砸在肉干上，洇出个深色的圆。

    "外乡人。"汉子突然抓住他的袖口，"您赶紧走吧。

    七将军的人这两日要巡村，见着生面孔..."他松开手，像被火烫了，"对不住，我...我得带娃找泥坑去。"

    他抱起女娃往土坡跑，破袄下摆沾着的草屑在风里乱飞。

    陆九渊望着他们的背影，忽然听见自己心跳如擂鼓——不是害怕，是某种滚烫的东西在血管里窜，像当年在茶棚说书时，说到"血溅五步"那节，台下听众砸来的茶碗。

    

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    越往危城走，路上的痕迹越触目惊心。

    田埂上倒着半袋粮食，麦粒被踩得稀烂；树杈上挂着半截布裙，边角绣着并蒂莲；最让他攥紧剑柄的，是道旁的草窠里，蜷着个小吏打扮的尸体，喉管被割开，手里还攥着半块带血的木牌，上面刻着"大连盟"。

    "大爷，这是怎么回事？"他拦住个挑着空筐的老农。

    老农浑身发抖，筐里的绳子磨得手掌渗血："强人...大连盟的强人。

    说是收保护费，实则见东西就抢。

    前儿个王二家的小子回嘴，被吊在村口..."他突然住口，眼神慌乱地往远处望。

    陆九渊顺着他的目光看过去。

    三匹快马正往这边奔来，马上的人穿着玄色短打，腰间挂着带鞘的刀，刀鞘上缠着红布——和草窠里那具尸体的刀鞘一模一样。

    "外乡人！"老农压低声音，"快躲！是七将军的巡防队！"

    话音未落，马蹄声已到近前。

    为首的骑手勒住马，刀尖挑起陆九渊的衣襟："哪来的？"他咧嘴笑，露出两颗金牙，"包袱里装的什么？"

    陆九渊没动。

    他望着骑手腰间的红布，想起边村女娃啃酱牛肉的模样，想起枯井里的铁链，想起老农眼里的恐惧。

    竹板在怀里震得厉害，他甚至听见系统提示的轻响："检测到江湖乱象，说书人需以口舌定是非，以剑锋证公道。"

    "装的是理。"他说。

    骑手愣了愣，随即爆发出大笑："理？

    老子的刀就是理！"他挥刀劈下，刀风带起陆九渊额前的碎发。

    陆九渊侧步避开。

    乌鞘剑出鞘时，他想起西门吹雪说的"剑要护怀里人"，此刻怀里没有谢卓颜，只有竹板，和满腔烧得发疼的热。

    第一刀削断骑手的金牙。

    第二剑挑飞他的刀。

    第三招划过他的咽喉时，陆九渊听见血溅在红布上的声音，像极了茶棚里醒木拍桌的脆响。

    剩下的两个骑手骂骂咧咧扑上来。

    陆九渊的剑穗扫过他们的手腕，刀刃挑开他们的腰带——不是要取性命，是要他们明白，这些仗势欺人的家伙，连自己的刀都握不稳。

    直到第三具尸体倒在他脚边，四周突然安静下来。

    陆九渊这才发现，不知何时围了一圈村民，都缩在墙根，眼神里既有恐惧，又有几分他在七侠镇说书时见过的光——那是被压得太久的人，突然看见火把的光。

    "走！"他冲村民喊。

    有人犹豫着跑了，有人背着老人跑了，最后只剩个抱孩子的妇人，她望着他，嘴唇动了动，没出声。

    陆九渊蹲下身，捡起骑手腰间的令牌。

    上面刻着"莫"字，边角有些磨损，像是常被摩挲。

    他想起边村中年汉子提到的"砍头七将军"，莫富大，应该是其中之一。

    接下来的半日，陆九渊在道上遇到了更多"莫"字令牌的恶徒。

    有劫商队的，有抢妇人首饰的，有把讨饭的老丐踢进泥坑的。

    每杀一人，竹板的震动就强一分，系统面板的进度条也跟着跳，从99%跳到99.1%，99.2%，像块被慢慢填满的玉。

    暮色降临时，他站在一片血泊里。

    周围横七竖八倒着二十七具尸体，刀光剑影在残阳里泛着冷光。

    陆九渊抹了把脸上的血，忽然听见马蹄声如雷——不是两三骑，是整队人马。

    二十八骑精锐呈扇形围过来，为首的是个黑面大汉，甲胄上沾着血，腰间悬着柄带鞘的大环刀。

    他勒住马，刀尖点向陆九渊："你就是杀我三十个兄弟的人？"

    "三十？"陆九渊数了数脚边的尸体，"我杀了二十七。"

    黑面大汉的太阳穴跳了跳："老子是莫富大。"他拍了拍腰间的刀，"你杀我兄弟，我要把你剁成二十七块，给他们一人送一块。"

    陆九渊望着他甲胄上的"莫"字，想起边村女娃的眼睛。

    他把剑插在地上，解下腰间的竹板——这是他穿越时唯一的信物，此刻在暮色里泛着温润的光。

    "你笑什么？"莫富大皱眉。

    "我在想。"陆九渊用竹板敲了敲剑鞘，"当年说书时，总说'侠之大者，为国为民'。"他望着远处渐起的尘烟，那里隐约能看见酒旗招展，"现在才明白，大侠未必需要多高的武功。"

    "废话！"莫富大挥刀冲来。

    陆九渊的剑比他更快。

    乌鞘剑划破空气的声音，混着竹板的轻响，像极了茶棚里的说书开场。

    莫富大的刀还没劈下，就觉颈侧一凉——不是致命伤，是警告。

    "你..."他惊惶勒马。

    "我给你个机会。"陆九渊擦净剑上的血，"告诉你们盟主，陆九渊来了。"他抬头望向渐暗的天空，那里有盏灯笼亮了起来，酒旗上的字被风吹得翻转，"就说，他欠边村一口井，欠大宋百姓一个公道。"

    莫富大突然打了个寒颤。

    他望着陆九渊背后的暮色，看见暗巷里有道黑影一闪而过——那人身形瘦削，腰间悬着柄奇形怪状的兵器，像块被磨利的竹板。

    "走！"莫富大喝令部下，拨转马头时，他听见陆九渊轻声说："对了，替我问声好。"

    "问谁？"

    "大连客栈的掌柜。"陆九渊摸出块碎银，抛向空中，"我听说，那里的酒不错。"

    碎银落地时，暮色彻底笼罩了危城。

    陆九渊捡起地上的竹板，拍了拍上面的血渍，往酒旗招展的方向走去。

    他听见身后传来莫富大的马蹄声，越来越远，却又听见另一种声音——像是茶棚里的茶碗被拍响，像是说书人醒木落下，像是故事，才刚刚开始。

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