“您说过，皇后之位只会是我的，可多出一个姜棠后，陛下的心飞她那儿去了，连您现在也要倒戈向着她！”淑妃越说越愤怒，语气中的恨意仿佛直通天际。
缓了缓，她压下一口气，眼里是前所未有的坚决，“必须下一剂猛药了，否则陛下永远做不了立我为后的决定。
这也是为了我们许家的荣耀，太后您就牺牲牺牲……”
翌日，太后病重的消息传遍，后宫前朝都不免替永昌帝担忧。
更有钦天监跳出来，说他夜里观天象，太后娘娘的重病其实是被灾星所克。
而这个灾星好巧不巧，就位处于嘉喜宫。
众臣打着宁可信其有、为陛下太后着想的名义，纷纷把矛头对准姜棠。
“陛下！此事非同小可，定要彻查啊！”
“以臣之见，不如把姜嫔送到宫外寺庙祈福，等太后娘娘痊愈再议。”
“臣以为如此甚好……”
永昌帝心烦意乱听了一上午，他哪会真断下这糊涂案，只得暂时敷衍过去摆驾回宫。
男人也没回朝阳殿，直接拎着姜棠，来到寿安宫探望许太后。
淑妃在此守了一夜，她脸上尽显疲惫，可担忧丝毫不减。
仿佛依旧是那个温婉贤淑，一心为太后着想的好儿媳、好侄女。
这会儿，淑妃端着一双手，向永昌帝回禀道：“太后娘娘还未醒过，臣妾真是不知道…该如何是好。”
说着，她一手抽绢，在脸上抹了两滴泪。
“你也不必太过忧心。”分明最为忧心的是永昌帝，他还要宽慰淑妃两句，“母后知道你这般孝顺，为了她废寝忘食，定会早些好起来的。”
淑妃脸色好转了些。
“有一事，臣妾不知该如何说起。”而后她稍显犹豫，吞吐着调转了话锋，“钦天监预感之事，整个后宫已经传开了，臣妾想着图一份安心，就将太后娘娘寝宫清查了一番……”
话至此，她视线不由自主落在姜棠身上，语气更显为难：
“查到娘娘用过的物件时，发现这小盒药膏里，似乎藏有一味毒药，是、是张御医瞧出来的。”
她所说药膏，自然是昨日姜棠拿给许太后的。
姜棠听完，心里脸上都没起太大波澜，深知自己这是又被人陷害了。
（哎，还真是防不胜防啊，怪我太大意了。）
（不过，钦天监是什么鬼？我没听说有什么事啊……）
听到姜棠心声，永昌帝倒是心下一颤，瞳孔骤然紧缩。
他只抓到一个重点，这膏药是姜棠给母后的？！
他自然不信这诸多巧合，所以是谁，要如此大费周折来害姜棠？
这端，姜棠娇弱跪地，她竭力喊冤道：“清汤大老爷，嫔妾冤枉啊！嫔妾为何要害太后娘娘？只是想为她老人家解解病痛而已……”
（快点跪，不然连解释的机会都没有了！）
（会是谁要害我呢？德妃、惠嫔，还是怡婕妤？）
淑妃上前半步，她一脸担心，也是替姜棠辩解道：
“臣妾也不相信姜妹妹会做出这种事。
可到底关乎太后娘娘，不管是为她老人家性命，还是为姜妹妹的清白，都望陛下定要查清此事！”
旁边，一宫人忽然出声：“奴婢斗胆一言，太后娘娘对待宫里娘娘皆是宽厚，唯独姜嫔娘娘……被教导过规矩。
姜嫔娘娘敢说，你对太后娘娘毫无怨言吗？”
姜棠怔了一下，她张张嘴，正要回击。
男人一声冷哼，先她一步开了口：“太后才病倒一日，宫中的宫人便这般没规矩，主子说话也是你能插嘴的？”
随着他话音落下，那名宫人跪倒下来，在地上连连求饶。
男人不予理会，他只是轻飘飘一句话，便定了对方的生死：“拖出去，打三十大板。”
宫人很快被拖了出去，直接在殿门口行刑，没一会儿便将青石地面染红，她身后也一片血肉模糊。
这是男人怒火的发泄，也是对幕后黑手的杀鸡儆猴……
没待一会儿，赵公公来报，说几个大臣在朝阳殿外求见。
不用问，永昌帝也清楚他们所为何事，却又不得不面对。
出了寿安宫，永昌帝本想带姜棠一起回去，可转念想到如此对她太过残忍。
便改口道：“你先自行回宫吧，孤……”
没等他话说完。
“陛下。”姜棠一声打断，她脸上是前所未有的严肃，声音轻而坚定，“带上嫔妾一起吧，有些事，逃避也是没用的。”
（虽然不清楚是什么事，但总感觉跟我有很大的关系，毕竟坏人下手要做全套嘛。）
（与其逃避，不如勇敢直面，就算死也死个痛快！）
听完，男人也跟着释然不少，他下意识点头应下，“嗯。”
过不久，回到朝阳殿，几名大臣已然等在这里。
不出男人所料，几人见到他，一开口便又是直怼姜棠。
“陛下，美色误国，您万不可因小失大啊！”
“是啊陛下，今日您若因为庇佑姜嫔，而怠慢太后娘娘，他日天下人都会指摘您的不是！”
“陛下实在不忍把姜嫔逐出宫去，也可先行打入冷宫内，当务之急是要太后娘娘好转……”
劝到最后，他们越发激动，竟然开始要挟起永昌帝。
“陛下若是不依臣等请命，臣只能一头撞死在这朝阳殿，以鲜血来请准！！”
“臣也一样！”
“臣也是……”
旁听的姜棠，一时间心乱如麻，她目光复杂地望向男人。
这份眼神中，包含着无助、挣扎，更有一丝莫名的期盼。
永昌帝也看了过来，逐渐与女人视线对上，他脸上亦有隐忍和不甘。
这一刻，他们之间仿佛隔着万水千山，又似乎近在咫尺之间。
长久的周旋，永昌帝权衡利弊之下，还是做出了一番妥协。
“姜嫔…暂且禁足，嘉喜宫封锁起来。”
他说完，见几个大臣不为所动，又拿出些气势镇压道：“这是孤，最大的让步，诸位卿家仍觉差强人意，就请在朝阳殿自便吧！”
停顿一下，他凛冽吩咐：“赵公公，拿匕首来，这个快些。”
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