“伯爵大人，敬请过目。”

    通译官林涛躬身俯在案前，背脊弯成谦卑的弧度，钢笔尖在素白宣纸上疾走如飞。

    “据李成良供述：此人原为预备步兵第1043师师长，少将军衔，算不得高层将官，先前守南郊贫民区。被我军围攻不敌，兵败迷途，被特感小队所擒。”

    言末未休，职业病发，仍顺势添上溢美之词。

    “全赖我天军神威赫赫，兵锋所至，敌皆魂飞胆裂，莫不束手归降。”

    杜兰尼禄倾身，金眸扫过那几行字，眉头骤然一拧，重重一拍木椅扶手。

    身后两名侍女正托肘按揉，感到肌肉瞬间绷硬，立刻停指，掌心贴地，膝行后撤半步，额头低垂，贴地不动。

    杜兰尼禄执笔，手腕一转，只写两字：“重点。”

    林涛不敢再赘言，手腕一抖，立即低头疾书：

    “壁水城内现存兵力不足十万，守将为杨康中将，副将顾轩容，此人原是壁水市长，熟稔城中楼舍街巷之势。虽后援已断，然城内储备充盈，粮草尚可支应。”

    “主力为第99国土防卫旅、第105步兵师及一支番号不明部队，另辅以约六万民兵与警察。”

    “我等安插的暗子‘同化教’，已将守军沿途退路尽数破坏，尤以哨探三组功勋最着，已于今日傍晚时分，将马山高架桥彻底炸毁，断其北逃之路。”

    笔尖顿在纸面，留下一个深黑的墨点。

    林涛抬眼扫过不远处刑架上的身影。

    李成良被粗铁链坠着腕骨，脚尖点地，血沿裤管滴落，在脚下积成一片黑红镜面。

    卫兵揪住他头发向后一扯，颈骨发出轻微“咔”响，脸被迫仰起。

    鼻梁断骨外露，唇角裂口尚渗血珠，一只眼肿得睁不开，另一只却亮得骇人。

    先前诸般酷刑，烙铁、鞭苔、拔甲，皆未能撬开这名将军的牙关。

    最终还是自己献策，施水刑：

    将人平缚于地，覆湿纸于面，缓缓浇水。

    纸随呼吸贴紧，每一滴水都化作溺海的浪，反复于窒息与回生之间。

    三轮之后，铁骨终裂，情报如血泡涌出。

    思虑至此，林涛的指尖不自觉地抚过自己的脸颊，那里还残留着一丝黏腻的触感。

    方才他曾试图劝降，语气已是极尽温和：“王朝新建，陛下有乐善好施之德，你若此时归降，荣华富贵，享之不尽，切莫要一意孤行。”

    回应他的，是一句：“种族不同，其心必异，狗奴才。”

    伴着一口血痰，温热而咸，啪地糊在面额，顺着眉骨缓缓爬入唇角，铁锈味久久不散。

    林涛收回目光，续道：“然其供称，人类高层似有决绝之意，要将壁水市至云蒙山一带尽数坚壁清野。”

    烛火噼啪作响，映得翻译脸上光影明暗不定。

    “他们……怕是准备投下核弹了。”

    “核弹？”

    低沉的嗓音骤然响起，带着不易察觉的错愕。

    杜兰尼禄伯爵原本垂眸沉思，闻言瞬间抬眼，口中念念有词，似在消化这突如其来的讯息。

    林涛颔首，笔尖再度滑动，墨色字句在纸上铺陈：“正是人类的大规模杀伤性武器。先前我军攻克滩沙江防线时，对方曾悍然投下不下十枚，那等毁天灭地的威力，大人想必仍有印象。”

    “够了。”

    杜兰尼禄抬手轻摆，掌心向下压了压，止住了翻译的话语。

    林涛即刻退后两步，四肢贴地，额头抵血渍未干的石缝。

    “虎威军团攻势如何？”

    杜兰尼禄侧目，望向左侧子爵。

    “回大人，尚隔市中心一箭之地。”

    子爵单膝迈出，抱拳回应：“敌驱囚兵负火雷，步步自焚，街巷成灰，我军寸寸夺之，皆以血换。”

    “又是囚兵营。”

    “正是。”

    另一位子爵连忙补禀：“身缚烈性炸药，自踏阵前，我军避之不及，只得驱俘为锋，以同类相搏，步步见血。”

    “此前为何未遇此坚阻？”

    伯爵眉峰不动，语气里却渗出冷霜：“还是尔等懈怠？”

    两名子爵对视一眼，同时伏地。

    左侧者边磕头边开口，嗓音发涩：“属下失职！前日破外郭，敌尚退如潮；今忽列死士为墙，囚兵为刃，必是城中留其魁首，故能驱民赴火，令勇者死不旋踵。”

    右侧者同样边磕头边说：“敌计甚毒，每夺一楼，敌焚十屋；每进一步，必留一命。前沿尺量，已是血尺。”

    伯爵默然，目光越过案几，落在刑架。

    李成良被铁链坠成残弓，胸口起伏，血滴坠地，叮然如漏，一声又一声。

    它曾问人类幕僚：“必败之局，何以为战？”

    幕僚跪地，书两行，捧过头顶呈上。

    “惧者，人之常；勇者，人之歌。”

    至今，伯爵仍不解那顽石般的执拗。

    论兵士之勇，人类无匹，却偏以卵击石，任波涛汹涌，亦巍然不动。

    虎威军团的攻坚仍在继续，却屡屡受阻。

    壁水市的街道与建筑早已化为天然的堡垒。

    墙角、窗棂、甚至地砖之下，皆暗藏着地雷与诡雷，稍不留神便是粉身碎骨。

    无专业排雷器械，唯有遣辅兵前趋试探，再由普感战兵俯身细辨。

    伤亡册上，红叉如梅，点点绽放。

    好在后续进展尚算顺利。

    卡西米尔亲王亲率的第三集团军，已破人类左翼防线，摧枯拉朽般绞杀五个成建制步兵师，连同一支残损装甲师亦未能幸免；旌旗西指，烽烟蔽日，战果可谓斐然。

    此番两军齐出，原欲凭兵力之众，分散人类守御之核，再合锋锐，一举剜下这座咽喉坚城。

    核弹之危，他并非未曾筹谋；只是人类竟能决绝至此？

    数百里方圆，平民尚未尽撤，便欲玉石俱焚，令无辜者与城池同葬炽火？

    杜兰尼禄睁开眼，眸中已恢复了往日的沉稳。

    虎威军团得王上首肯，率先围攻壁水，本为王朝常备精锐之试锋。

    刀需砺，金需锻；夺此坚城，即为扩张长路立下第一块血色里程碑。

    然谁曾想，这块志在必得的“磨刀石”，内蕴核火，稍失分寸，便令出师雄师灰飞烟灭。

    房间内烛火摇曳，光影在伯爵面庞上游移，明若刀锋，暗似血槽；刑架上低吟断续，血滴更漏，叮咚作响。

    暗流无声，却汹涌于四壁之间。

    下一步，是拔城，还是拔剑自刎，只在夜尽之前。

    败军之将留之何有，唯以分食一途。

    ……

    市外环，车队再次停下。

    轮胎与柏油摩擦的声响消失后，空气里只剩下此起彼伏的喇叭和孩子的哭声。

    照明系统受损，路面忽明忽暗，驾驶员看不清前方，追尾一次接一次。

    余下的平民多是壁水市的老住户，半生烟火系于这片土地。

    即便此刻仓皇逃离，乡土之情仍如藤蔓缠绕肺腑，难割难舍。

    张涵把左脸贴紧车窗，死死盯住隔壁车道一块晃动的车牌：晋A·x7992。

    他强迫自己数那串数字，7、9、9、2……数到第四遍，右侧天际“轰”地炸出一团橘红。

    热浪隔着玻璃推了他一把，视线还是被拽回去。

    城市在火里蜷成一只熟透的果子，壳正一点点爆开。

    “前面的龟孙！赶紧动一动！再堵着，老子直接掏家伙了！”

    姜广涛探着半截身子骂娘，唾沫星子混着刺骨冷风往后飘。

    前方大巴车上，几名士兵探出头来，不甘示弱地回怼：“催个鸟！前面道儿堵得严严实实，三车道快成停车场了，你急着投胎那就走过去。”

    “我走你奶奶个腿。”

    姜广涛仗着己方是军车，索性扒着车窗站直身子，摆出一副凶神恶煞的模样，嗓门提得更高。

    双方你来我往骂作一团，污言秽语在夜空中冲撞。

    张涵把两根食指塞进耳窝，指背却碰到自己突突跳的太阳穴。

    他忽然觉得好笑：前线的炮声都没把耳膜震穿，倒被自家人的口水淹得喘不过气。

    鲜见的是，仗打到这般绝境，竟未见一兵一卒溃逃，连缺肢少臂的伤兵，也未曾从前线撤下。

    “张队，张队诶，哎呀，你他妈的挪一挪呀，借过借过。”

    熟悉的声音从车后方传来。

    张涵降下车窗往后瞟。

    刘福春正撅着屁股，从两辆轿车夹缝里往外拔腿。

    头盔被后视镜磕得“咣”一声，干脆顺势一滚，肚皮贴着引擎盖，“刺溜”滑到跟前。

    他身后俩兵有样学样，一个踩到人家车顶边缘，赶紧跳下来；另一个拉住雨刮器借力，结果胶条被扯得翻起，他慌忙松手，小声赔了句“不好意思”。

    张涵用力一拍额头，忽略了司机的谩骂声：“赶紧，到底是个什么情况？”

    刘福春嬉皮笑脸，先把手掌竖在耳边，敬了个歪歪扭扭的“山寨礼”，又偷偷在裤腿上抹了把汗，留下一道黑印子，刚才那引擎盖上的雪水全蹭手里了。

    “张队，城里那帮守兵不是不想退，是压根儿没路退，工兵把市中心到外环的所有路全炸了！高楼定向爆破，碎渣子垒成山，把几条大道堵得跟坟包似的！”

    “听谁说的？”

    张涵望着市中心冲天烟柱，沉声追问。

    “错不了！”刘福春急声道，“有些民用车辆补给耗光了，想往周边便利店寻点吃食，结果没走多远就被堵死了。有几个胆大的不信邪，硬着头皮往里探了探，没走几步就踩了地雷，当场就炸没了俩！现在几条主干道全成了雷场，铁丝网拉得跟蜘蛛网似的，他们这是铁了心要背水一战，把自个儿也封死在城里了！”

    张涵神情骤然一滞，瞳孔微缩。

    他先前设想过千百种可能：守军突围、弃城而逃、或是早已弹尽粮绝……却唯独没料到是这般局面。

    城里的人出不来，城外的人进不去，

    中间这条外环，成了真空带。

    “怪不得你这么高兴。”

    张涵斜了刘福春一眼，笑骂道。

    刘福春挠挠头盔，讪笑：“咱在后头，好歹能喘口气。”

    “上车吧，看你冻的。”

    张涵按下升窗键，玻璃“嗡”地合拢，把风声和哭号一起关在外面。

    消息很残酷，却完美。

    前方有人用血肉扎成篱笆，他们这些被挡在后头的，便暂时安全。

    道德？

    等活下来再写检讨。

    至于城里那位统帅，才是真正的不道德。

    逃是止不住的，那就把退路全部掐断，让“退”字写不出来；

    只剩一条“拼”可以走，士兵便能把背脊挺直，把枪口端平，

    用人的身子去挡怪物的刃，

    多撑一刻，算一刻。