那一夜。
两人促膝长谈。
仿佛两个人之间，从未有过任何隔阂一般。
自打婉棠怀孕之后，楚云峥终是长乐宫歇了一夜。
天刚亮。
婉棠盯着那床上的被褥，冷声道：“换了！”
宫女惊讶。
小声说了句：“娘娘，昨日才刚换上的。”
小禄子闻言面色大变，一脚踹上去：“叫你去就去，废什么话。”
婉棠淡淡点头，出了宫门。
大雪纷扬，宫道上的积雪被踩出吱呀轻响。
小顺子揣着手在廊下踱步，见婉棠身影出现在月洞门外，急忙迎上前。
小禄子见状，故意放慢脚步，拉开距离。
“娘娘，”小顺子从袖中取出信笺，声音压得极低，“许将军的密信。”
婉棠驻足，指尖拂去落在信封上的雪片。
展开信纸，那熟悉的笔迹力透纸背：
姐姐可安好？
明辉可安好？
慧姐姐可安好？
听闻使臣到，竟要明辉和亲？
知姐姐难处，特此来信。
我等从泥泞中挣扎而出，岂能令后人复尝此苦？
若需以城池换太平，宁战死沙场，绝不跪着求生……
雪粒沾湿墨迹，晕开一抹悲壮。
婉棠将信纸叠好，缓缓撕成碎片。
雪白的纸屑混着雪花飘进莲池，转瞬沉没。
“告诉许将军，”她望着池面泛起的涟漪，“本宫知晓了。”
小顺子躬身领命，身影很快消失在雪幕中。
婉棠伫立良久，直到肩头落满细雪，这才长叹一口气，继续往前走。
明明如今，已有了墨家作为支撑，有了可靠的娘家。
但装疯卖傻的路终走到了尽头。
这宫里的路，以后怕是走的更加艰难了。
忙碌一天。
总算处理好宫中大小事务。
陪同李萍儿坐在灯下，绣着手中的帕子。
李萍儿坐在婉棠下首，指尖不安地绞着帕子：“姐姐不知，那北漠使者实在不堪。
“妾身听闻他在北漠时就以贪财好色闻名，府中姬妾无数，还曾当街强抢民女……”
婉棠正低头绣着鸢尾花，金线在指尖流转，仿佛未闻。
“如今见皇上与姐姐这般疼爱明辉，他竟得寸进尺。”
“非要让明辉和亲不可！”
“这种话，是人说的吗？”
李萍儿义愤填膺。
婉棠表情平淡。
李萍儿声音发紧，“外头都在传，若两国不能联手，凤栖绝无胜算。”
“说我们若执意不和亲，便是置天下百姓于不顾。”
“姐姐，你说这事，该如何是好？”
手中的针停了下来。
婉棠缓缓抬眼，目光如静水深潭：“你素来不关心朝堂之事，今日只晓得很多，看来对这件事情，你很上星。”
李萍儿指尖一颤，丝线顿时缠乱了。
缓慢解释：“我也只是听说，毕竟事关明辉。”
“那你如何看？”婉棠语气平静。
“自然不能忍受和亲。”李萍儿语气加重，不容置疑。
“那他呢？”婉棠随口一问。
李萍儿先是疑惑，随即反应过来。
猛地抬头，手中绣绷慌乱中落地：“您……您是说……”
婉棠无喜无悲：“还能有谁？”
李萍儿吓得一哆嗦，急忙跪在地上，泪珠滚落：“他对妾身有恩。”
“如今找上门来，说你们已然联手，让臣妾不需要有太多顾虑。”
“听见这些事情，臣妾也很担心明辉，这才想着参合进来。”
婉棠轻轻笑了，取过银剪剪断金线。
“从你成为鸢嫔那日起，你就只是你。”
她将绣好的鸢尾手帕放在李萍儿手中，“你这条命是捡回来的，往后的路要怎么走，全看你自己。”
“并且，你不欠任何人的。”
她俯身扶起颤抖的李萍儿，指尖拂过她微红的眼角：“往后让他直接来见本宫。”
“这些浑水，你不必蹚。”
李萍儿攥紧那方还带着体温的丝帕，哽咽难言。
婉棠终是叹息，手掌温柔覆上她的发顶：
“傻丫头。”
“与其念着他的恩情，倒不如想想，是否要辜负本宫替你的谋划？”
烛火噼啪一声，李萍儿泪涌而出。
重重点头：“是，姐姐。”
腊月过半，除夕将至。
御书房中。
婉棠正将筹备清单呈给楚云峥过目，殿外忽传来急促脚步声。
“皇上。”小冬子跪倒在地，“太后薨了。”
楚云峥执笔的手一顿，朱砂落在奏折上，晕染开来。
婉棠悄悄瞧了眼楚云峥，终是没敢开口。
他闭目良久，再睁眼时已盈满悲恸：“传旨，按最高仪制风光大葬。”
小冬子脸色一变。
哆哆嗦嗦颤抖着，低声说：“皇上，娘娘，这太后……”
“太后……”
“说！”楚云峥声音陡然一冷。
小冬子急忙跪下：“说……说太后，是自缢的。”
婉棠脸色陡变。
身体发肤受之父母，自缢，可是重罪！
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他扶额长叹，“母后一生为国操劳，如今骤然离世，不管是和原因，也要让她走的体面。”
婉棠垂首应下：“臣妾定会办妥。”
指尖不着痕迹地抚过微隆的小腹，心底一片寒凉。
恰在此时，珠帘脆响。
一道娇俏身影未经通传，便已推开太监，小跑进来。
水红色宫装衬得她肤光胜雪，嗓音甜腻：“皇上，今日雪景甚好。”
“您答应陪臣妾赏雪的……”
那女子抬眼看见婉棠，慌忙下拜：“给宸贵妃请安。”
“宸贵妃娘娘，您……您……”她说着，眼眶中已有泪水氤氲。
仿佛婉棠欺负了她一般。
婉棠冷声：“你哭什么，本宫又没斥责你。”
这种小手段，婉棠见的太多了。
“她就是胆小。”楚云峥来了一句。
女子嘟哝着：“就是怕嘛，宫里面都说，宸贵妃娘娘好凶凶……”
婉棠作呕。
目光掠过那张与白梨七分相似的脸，尤其是那双微微上挑的杏眼。
最终转头，看向楚云峥。
嘴角往上，笑的格外牵强。
那模样，分明写着，我都明白了。
【哼，棠棠吃啊不要难过，这个女人摆明了就是故意的。】
【这段时间，狗皇帝重新的就是这个女人。】
【她是早就知道了你要来，才故意出现在你面前。】
【其实狗皇帝还是叮嘱过，让她不可出现在你眼前的。】
【看来是来挑衅你了。】
婉棠将一切看在眼中，不动声色。
只是看了楚云峥一眼，又赶紧垂下眼睑，一副自卑模样。
“你身子越发重了……”楚云峥急急解释，伸手欲握婉棠的手，
“她不过是个解闷的玩意儿，恰似你初入宫时的模样……”
“皇上喜欢便好。”
婉棠侧身避开，语气里带着若有似无的酸意，“只是这除夕宴席还需添置些歌舞伎子？”
“宫里多了新的姐妹，也没必要在外面找人了。”
女子陡然抬起脸来，眼中全是怒火。
婉棠竟然将她比作歌妓……
楚云峥反而舒展眉头，指尖轻轻摩挲她微凉的手：“许久未见你为朕吃味了。”
“看来，你还是很在意朕的。”
“怎么？连一个小女孩，你都没信心了？”
“自然，”婉棠抬眼看他，眸中清冷如雪，“毕竟臣妾不敢擅闯御书房。”
她目光扫过案上尚未合拢的奏折，“更不敢在商议要事时任性胡闹。”
楚云峥脸色骤沉，若只是打闹撒娇倒也罢了。
可这儿，是御书房。
这桌面上，全是重要奏折。
他猛地甩开衣袖，怒视女子：“没规矩的东西，滚出去！”
那女子还欲撒娇，婉棠已起身整理衣袖，将清单仔细收好：
“罢了，该走的是臣妾。”
“太后丧仪千头万绪，臣妾告退。”
“拖出去！"楚云峥怒斥声震殿梁。
小冬子连忙带人将哭喊的女子架走。
殿婉棠朝着外面看去。
女子自然是不甘心的。
可哪儿敌的过这些手脚麻利的奴才。
雪地里留下几道凌乱的拖痕，很快又被新雪覆盖。
婉棠唇边凝着一抹若有似无的冷笑。
楚云峥伸手欲揽她入怀，指尖刚触到衣袖，她便侧身避开。
“皇上，”她垂眸看着地上未干的泪痕，“太后方才薨逝，孝期不宜亲近。”
说罢径自转身。
楚云峥望着她决绝的背影，伸出的手缓缓握成拳，最终重重砸在御案上。
慈宁宫内。
白幡低垂。
房梁上的白绫已取了下来，放在一旁。
容嬷嬷独自跪在凤榻边，颤抖着手为太后整理遗容，呜咽声在空寂的殿宇里断断续续。
婉棠立在殿中，目光扫过那具逐渐僵冷的躯体，眼中没有半分波澜。
“自戕终究是皇室丑闻，”她声音冷澈，“不必声张，按制下葬便是。”
她亲自上前，执起太后那只已无生气的手，指间一枚羊脂玉扳指温润生光。
这是太后数十年来从不离身的信物。
婉棠指尖用力，生生将它褪了下来，动作干脆利落，不见半分犹疑。
小禄子躬身禀报：“娘娘，先帝陵寝早有太后陵位，只需办好丧仪便是。”
“本宫知道。”婉棠截断他的话，指尖摩挲着那枚犹带余温的玉扳指，“她终究是太后。”
“到底还是要风光大葬的。”
可眼底的寒意却丝毫未减。
“去告诉小顺子，”她忽然转身，“墨家满门忠烈冤魂未安，该为他们重修墓园了。”
“对了，按照给太后的陪葬，再添两份。”
小禄子猛地抬头，脸色煞白：“娘娘，这……这不合规矩！”
婉棠将玉扳指递到他面前，唇边凝着一抹冰冷的笑：“何必声张。”
“对了，迁坟那日，将此物封入铜人中。”
她一字一句，声音录冰锥落地：“让那铜人，永世跪在墨家墓前。”
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