胡万山暴毙于淮南水寨的消息被严密控制，对外只宣称主犯拒捕被格杀。

    

    江南刺杀王翰一案，在叶明的铁腕督办下，以雷霆之势宣告“告破”。

    

    虽然明眼人都知道幕后仍有黑手，但至少在明面上，弥漫在江南的恐慌与阴谋气息被一扫而空。

    

    王翰的伤势恢复得比预想的要快，虽然还不能下地理事，但已能清醒交谈，得知叶明不仅稳住了江南大局，还初步打开了新政局面，更是清除了胡万山这颗毒瘤。

    

    这位一向沉稳坚毅的能吏，也不禁红了眼眶，紧握着叶明的手，连声道：“明老弟，辛苦你了！江南……有救了！”

    

    叶明安抚了王翰，将后续养伤和江南新政的监督之责，郑重托付给伤愈后能力毋庸置疑的王翰，以及逐渐展现出独当一面能力的陈副使等人。

    

    他深知，自己不可能长久留在江南，京城的漩涡才是主战场。江南的初步胜利，必须尽快转化为在京城的政治资本和主动权。

    

    返京的日子定在三日后。

    

    临行前，叶明再次召集扬州主要官员及合作士绅，重申了朝廷推行新政的决心，勉励他们配合王翰，将漕运新章试点、新织机推广等事务落到实处，做出成效。

    

    经过前番震慑与安抚，加上王翰即将重新主持大局，与会者无不恭敬应承，态度与初时已判若云泥。

    

    回京的队伍规模比来时更大了一些，除了原有的护卫，还多了几位江南官员派出的“护送”人员，以及几辆装载着江南特产、土仪以及重要文书案卷的马车。

    

    此行南下的主要目的虽未完全达成，但成果已然斐然：王翰保住，江南稳住，新政重启，毒瘤切除，更收集到了指向睿王、崔侍郎的关键线索。

    

    车马粼粼，离开扬州城。叶明回望这座在烟雨中渐渐远去的城池，心中感慨万千。

    

    来时忧心如焚，去时虽仍有隐忧，但更多了一份沉甸甸的收获与决心。

    

    回程不似来时那般日夜兼程，但速度也不慢。

    

    沿途，叶明除了处理一些紧急公文，大部分时间都在马车中闭目沉思，梳理着江南之行的得失，以及回京后可能面临的局面。

    

    胡万山被灭口，说明对手反应迅速，手段狠辣，且能量巨大，能在淮南驻军和湖防营的看守下完成毒杀，其触角之深令人心惊。

    

    这也意味着，回京后与睿王、崔侍郎等人的较量，将更加凶险，对方绝不会坐以待毙。

    

    不过，他手中也并非没有筹码。江南新政的初步成效、王翰遇刺案的“告破”及胡万山一党的覆灭、以及那些指向睿王、崔侍郎的间接证据，都是他在朝堂上说话的底气。

    

    当然，对手的反扑也会更加猛烈。他们可能会在朝堂上质疑江南案件的“仓促结案”，攻击新政的“弊端”，甚至利用清流舆论，再次掀起“义利之辨”，或者……采取更直接的针对他本人或家人的手段。

    

    “韩猛，”叶明掀开车帘，对骑马护在车旁的韩猛低声道，“传信回京，让我们的人，盯紧睿王府和崔府的一举一动，尤其是他们与哪些官员、商贾接触，有无异常聚会或人员调动。另外，叶府的护卫，再加强一倍，尤其是我父母和小妹外出的安全。”

    

    “是，三少爷！”韩猛肃然应道，“还有，孙主事之前来信说，京中最近关于新政的议论又多了起来，似乎有人在暗中煽动，说江南之事证明新政‘操切生乱’，‘得不偿失’。”

    

    叶明冷笑：“预料之中。让他们说去。等我们回去，把江南的真实情况，尤其是新政带来的变化和王翰遇刺的真相，摆到台面上，看他们还怎么混淆视听。”

    

    数日后，队伍抵达通州。叶明特意停留了半日，视察了“漕务劳务合作社”的运转情况。

    

    数月过去，这里已是另一番景象。码头秩序井然，工人们穿着统一的号褂，按照章程装卸货物，工钱当日结算，账目公开。

    

    工人们见到叶明，纷纷停下活计，恭敬地行礼问好，脸上少了往日的麻木与惶恐，多了几分踏实与希望。

    

    几个工友代表更是激动地向叶明汇报，如今日子好过了，再也不用受把头盘剥，干活也有劲头，家里婆娘孩子脸上都有了笑容。

    

    看着这一幕，叶明心中暖意融融。这正是他所追求的改变，哪怕只是星星之火，也足以燎原。

    

    他勉励了众人一番，叮嘱孙主事留下继续跟进，务必将此模式完善并推广。

    

    离开通州，京城已然在望。高大的城墙轮廓出现在地平线上，在夕阳的余晖中显得巍峨而沉默。这座帝国的心脏，看似平静，却不知酝酿着多少暗流。

    

    叶明的心情有些复杂。既有回到权力中心、准备下一场硬仗的昂扬斗志，也有一丝对家人安危和未来斗争的隐忧。但他知道，自己没有退路。

    

    “加快速度，天黑前进城。”叶明下令。

    

    车队向着那巨大的城门疾驰而去。城门口，似乎比往日多了些守卫，盘查也格外严格。

    

    叶明亮出钦差关防，守卫军官验看后，立刻肃然敬礼放行，但叶明敏锐地注意到，那军官的目光在自己身后的马车和护卫身上多停留了一瞬。

    

    进城后，街道依旧繁华，人流如织。但叶明却感觉到一种不同寻常的氛围。一些茶楼酒肆的二楼窗口，似乎有人影在注视着他们这支队伍。

    

    街角巷尾，也多了些看似闲逛、眼神却格外警惕的生面孔。

    

    “看来，我们回京的消息，有些人比我们预想的知道得更早。”叶明对车旁的韩猛低语。

    

    “是，从进城起，就有好几拨眼线在跟着我们了。”韩猛声音平静，手已按在了刀柄上，“要不要……”

    

    “不必，让他们跟。”叶明淡淡道，“正好让他们看看，我们是怎么堂堂正正回京的。直接回国公府。”

    

    马车穿过熟悉的街巷，最终停在了叶府门前。

    

    府门早已大开，父亲叶凌云、母亲李婉清、二哥叶风，还有蹦跳着迎出来的小妹叶瑾，全都等在门口。

    

    “明儿！”

    

    “三哥！”

    

    家人的呼唤驱散了旅途的疲惫和京城的肃杀之气。叶明跳下马车，快步上前，向父母行礼：“爹，娘，儿子回来了。”

    

    李婉清拉着儿子的手，上下打量，见他虽清瘦了些，但精神还好，眼圈不禁又红了：“回来就好，回来就好！这一趟，真是担心死娘了！”

    

    叶凌云拍了拍儿子的肩膀，沉声道：“辛苦了。进屋说话。”

    

    回到熟悉的正厅，温暖的气息扑面而来。

    

    丫鬟奉上热茶，叶瑾叽叽喳喳地问着江南的见闻，叶风也关切地询问王翰伤势和江南局势。

    

    叶明简略说了些能说的，报喜不报忧，厅内气氛温馨。

    

    然而，这份温馨并未持续太久。管家匆匆进来禀报：“老爷，三少爷，宫里的张公公来了，说是陛下口谕，宣三少爷即刻入宫觐见。”

    

    厅内顿时一静。刚到家，圣谕便至，可见皇帝关注之切，也可见……有些人恐怕已经迫不及待了。

    

    叶明神色不变，起身整理了一下衣冠，对家人笑了笑：“爹，娘，二哥，小瑾，我去去就回。”

    

    他转身，大步向外走去。