彭氏有孕，本是温家近来少有的一桩喜事。小刘氏原打算暂且瞒下，不愿过早声张。

    

    她又不傻，锦阳乡君正因早产被害一事心绪难平，若此时另一位的温家孙媳传出喜讯，即便与彭氏毫无干系，也难免让锦阳乡君心里添堵，平白落得埋怨。

    

    待温英安夫妇听闻姚姨娘一连串恶行，彭氏当即上前，对着崔氏率先开口，语气沉稳持重：“大伯母，侄媳以为，二妹妹此举做得极是。”

    

    满室目光齐齐落向她。

    

    彭氏定了定神，坦然迎向众人视线。

    

    她身为温家孙辈的长媳，自觉该端稳身份、秉持公正，遂转向温老太爷，“家中藏着这般心怀不轨、搬弄是非的祸害，迟早会连累阖府。温家素来家风和顺、兄友弟恭，可自打姚姨娘进府，接连生出两桩祸事，足见其心思从未安分。这般之人，断不能姑息纵容。”

    

    稍作停顿，她又添了一句，分寸拿捏得恰到好处：“我们固然念着她是六弟、九妹的生母，可国有国法，家有家规，岂能因私情偏私，坏了规矩、乱了人心”

    

    温昌柏坐在一旁，自始至终没怎么抬眼瞧这位大侄媳，可每句话都只又觉得像在敲打自己。

    

    温英安随即附和，语气果决：“祖父，孙儿也以为彭氏所言极是，二妹妹处置得当。甚至…依孙儿之见，姚姨娘这般屡教不改、蓄意害人，理应彻底撵出府去，或发卖、立下弃书，永绝后患，叫她再无机会搅扰温家。”

    

    小刘氏在旁听得心头一紧，悄悄用手肘碰了碰他，示意他莫要多言。

    

    这本是大房家事，他们二房插什么手。

    

    可温英安仿若未觉，既不理会母亲的暗示，也不看父亲温昌智的眼色，只定定望向欲言又止的温昌柏，直言不讳。

    

    “大伯父，我知晓您是重情重义之人，念着姚姨娘伺候您十几年情分。可如今事态明摆着，不能因她一人之过，累及整个温家的名声与安稳。大房子弟众多，若次次纵容、次次谅解，岂不是开了个极坏的头？往后家中再有人犯错，又该如何处置？”

    

    温昌柏再也不好装聋作哑，轻咳一声，神色间带着几分不自在，沉声应道：“我自然晓得轻重。不过是一时心生恻隐，我这不也并未徇私，该打该罚，一样没落下。”

    

    言下之意，此事到此为止，不必再说了。

    

    大房几个弟弟妹妹听在耳里，不约而同地相视一笑。

    

    家里，也就只有堂兄敢这般直言，让父亲听进去了。

    

    见温昌柏服软，温英安便不再多言，只抬眼看向温以缇。

    

    四目相对，温以缇轻轻对他颔首一笑，心头一暖。

    

    她知道，大哥哥这是怕自己出手教训姚姨娘后，被父亲记恨，才连忙站出来表态。

    

    至少此刻，温家众人早已站在同一阵线，都主张严惩姚姨娘，由不得温昌柏再装聋作哑。

    

    姚姨娘被温以缇那一通狠狠教训，险些断了气，虽经大夫施救捡回一条命，却也伤得极重，卧床不起。

    

    崔氏与温以缇早有吩咐，不准下人给她用好药疗伤；即便温昌柏心存不忍，也寻不到什么上好药材，这类贵重药材大多掌在女眷手中。

    

    他后来实在拗不过温英林、温以萱兄妹苦苦哀求，只得硬着头皮去老太爷跟前求。

    

    然而温老太爷却面色一冷，沉声开口：“你为那心术不正的姚姨娘四处求药，可曾过问过文哥儿媳妇、你那早产的孙女求过一味好药？”

    

    温昌柏当即语塞，支支吾吾半晌，才勉强回道：“我……文哥儿媳妇是乡君之身，手里定然不缺好东西，况且崔氏也会悉心照料，可姚姨娘那边，我若是再不管，怕是就没人理会她了。”

    

    温老太爷冷哼一声，看着温昌柏越说越底气不足、眼神闪躲的模样，心中更是不满。

    

    “你如今的心，偏得太过离谱！”老太爷厉声斥责，“也难怪孩子们对你失望透顶！这几日府中闹得鸡犬不宁，哪一次不是因为你处事不公、偏袒徇私？你若想老了之后，儿女们还真心待你，就切莫再这般糊涂行事！”

    

    温昌柏梗着脖子，心有不甘地反驳：“我是当父亲的，总不能事事都听孩子们的摆布吧？”

    

    温老太爷再度冷哼，语气愈发严厉：“我还是当祖父的呢！小辈们但凡说得有理，我哪一次没放在心上？我能听得进、你反倒听不得了？”

    

    温昌柏被怼得哑口无言，只得悻悻撇了撇嘴，不再作声。

    

    在温老太爷跟前终究没讨到半点好处，无奈之下，温昌柏只得命人去市面上置办补品。

    

    可真正珍稀的上好补品，向来都不在市井流通，他费尽心思，也只寻到两盒还算过得去的。

    

    斟酌再三，他才让人分别去姚姨娘与锦阳乡君两边各送一份，算是勉强了事。

    

    可自始至终，他也未曾在姚姨娘床边久坐片刻，顶多进门看一眼便转身离去。

    

    姚姨娘瞧着这冷待模样，心里怎会不明白，温昌柏这是厌弃她了。

    

    她死死咬着牙，躺在榻上面色惨白如纸，眼底恨意翻涌，暗暗在心底立誓。

    

    所受之辱、所受之苦，他日必当加倍奉还。

    

    另一边，经姚姨娘一事，温英林与温以萱兄妹渐渐察觉，阖府的兄弟姊妹都在刻意疏远他们。

    

    往日里，温英林在同辈兄弟中还算有人亲近，不似温以萱那般性子冷淡；可这一回，连温英珹等人都对他避而远之，不愿多搭理。

    

    温以萱更是难堪，她本就寡言少语、不喜掺和。如今家中几位姐姐连话都不愿同她说。

    

    兄妹俩被这份无形的疏离包围，心中憋闷又难堪，滋味万般难受。

    

    早产小侄女的洗三礼，温家并未大办，只在内府低调简办。

    

    大家都怕再折腾，伤着这体弱的孩子。

    

    唯有锦阳乡君满心不甘，执意要大办一场，给孩子冲冲喜、压压灾。

    

    可这一次，温英文再也不肯顺从她。

    

    锦阳乡君连日来怨东怨西、指桑骂槐，连带着将温家上下都数落了一遍，温英文满心疲惫，不愿再与她争执，平日里只按时去看望女儿，夫妻二人相对无言，情意日渐冷淡疏离。

    

    温家其他弟妹虽偶尔也会上门探望这个孱弱的小侄女，却对锦阳乡君刻意远离。

    

    那日她失控发疯、当众指责所有人的话，都一字不落地记在他们心里，谁也不想再平白挨骂、惹一身麻烦。

    

    温以缇看在温英文的面子上，还是命人收拾了一大批上好药材与名贵补药送过去。

    

    锦阳乡君见状，气得想直接让人扔出去，可她心里清楚，女儿体弱，正急需这些金贵东西调养，凭她自己根本弄不到。

    

    即便心中不忿，嘴上仍硬邦邦地说不收。

    

    温以缇只淡淡抬眼：“不收便扔了，记得扔远些，别叫父亲捡回去给姚姨娘用。”

    

    一句话，让锦阳乡君瞬间沉默，只得铁青着脸，示意下人收下。

    

    给谁都好，绝不能便宜了姚姨娘这个害她女儿的真凶。

    

    待温以缇离开，温英文连忙追上，满脸歉意地低声道：“二姐姐，抱歉，她那日……不是有意的。”

    

    温以缇轻轻摇头，语气平静却字字清醒：“我与她的情分，只在你这个身上。二弟，你若拎得清，我便给她几分体面。你记住，你身为丈夫，妻子糊涂拎不清时，你必须挺身而出，不能再这般一味回避、左右为难。

    

    我知道你夹在母亲与妻子之间难做，可你心里该有一杆秤。母亲错了，你可私下委婉劝解；妻子错了，你也不能因怕她伤心、怕闹矛盾，便始终沉默不语。如此只会让矛盾越积越深，最后更难收拾。”

    

    温英文愧疚地垂下眼，低声道：“二姐姐，是我辜负了你与母亲的教导。”

    

    顿了顿，他又郑重开口，“往后，我绝不会再让她无理取闹、惹母亲烦心了。”

    

    温以缇轻轻叹了口气。

    

    这笔账本就是笔糊涂账，温英文性子憨厚，多年来毫无长进，才会被锦阳乡君一次次拿捏、踩在头上。

    

    温英文回到院中时，锦阳乡君依旧冷着脸阴阳怪气：“怎么，替我跟你二姐姐赔完不是了？”她冷哼一声，“别总拿我当借口，他们全是害了我女儿的凶手，我巴不得——”

    

    “你巴不得什么？”温英文骤然怒声打断，“非要把家里闹得鸡飞狗跳你才甘心？”

    

    奶娘早已把孩子抱去别处照看，他此刻也没了顾忌。

    

    锦阳乡君被他突如其来的怒气噎得一怔，当即拔高声音呛回去：“我说错什么了，值得你这么吼我？我为你生儿育女，受了这么大罪，我不过是想惩治那个害人凶手，有错吗？”

    

    “二姐姐没替你讨回公道吗？”温英文气得胸口起伏，“若不是她出手，姚姨娘能落到这般下场？父亲是什么性子你不是不清楚，难道你还想逼我为了你，去当众教训父亲的姨娘？”

    

    锦阳乡君立刻尖声道：“那怎么行？这事只有姚氏有错吗？李姨娘和母亲那儿又做了什么？”

    

    “别觉得全世界都欠你的！”温英文忍无可忍，“你是怀了孩子，不是怀了神仙，谁该一而再、再而三地包容你？你以为怀个孩子就了不起了？谁没怀！”

    

    话一出口，他自己先顿住了。

    

    锦阳乡君瞬间听出不对，猛地坐直身子，将怀里的靠垫狠狠一扔，厉声逼问：“谁？你什么意思？还有谁怀孕了？”

    

    温英文眼神慌乱躲闪，语气发虚：“没什么。”

    

    他早就嘱咐过院里所有人，大嫂彭氏有孕的事必须瞒着锦阳乡君，谁敢走漏风声，立刻发卖。

    

    所以她到现在还一无所知。

    

    “你说！”锦阳乡君气得发抖，“今天你必须说清楚！”

    

    温英文也被惹出火气，索性破罐破摔：“是大嫂有孕了，怎么？这事说不得吗？”

    

    锦阳乡君瞬间失了神，呆呆僵在原地：“有孕了……她有孕了？”

    

    若是平常，彭氏怀不怀孕与她毫不相干。

    

    可现在她的女儿早产濒危，彭氏却安安稳稳怀着身孕，享受着阖家期待。

    

    原本该围着她女儿的关心与目光，转眼就要落到别人身上，她心里怎么咽得下这口气？

    

    她猛地抬眼，语气尖利：“刘老太太刚过世不久，她怎么——”

    

    “你别胡说！”温英文急忙打断，“大嫂身孕已经两个多月，是刘家老太太过世之前就怀上的。”

    

    锦阳乡君还想争辩，温英文狠狠瞪着她，压着怒火警告：“你别扯那些没用的。我告诉你，温家没人欠你，公道给你讨了，东西给你送了，你以为我真不知道？那天是你自己嫌弃姨娘送的东西，才不小心摔倒的！”

    

    锦阳乡君脸色骤然一白。

    

    温英文声音冷了下来，“当初你这么嫌弃姨娘送的东西，又何必嫁给我？”

    

    她原本还想发作，一听他提起这事，气焰瞬间熄了大半，慌乱辩解：“你胡说什么！我怎么会嫌弃……明明是意外！”

    

    “是不是意外，你心里最清楚。”温英文疲惫又失望，“我顾着你受罪受委屈，才没把真相挑明，更没对家里任何人说，只当是场意外。可你想想，这事若传出去，你刻薄善妒的名声再也洗不清，到头来只会落个自作自受的下场——你不是最在乎脸面吗？

    

    锦阳乡君脸色煞白，张了张嘴，半天说不出一句完整话：“我、我不是……”

    

    温英文见状，语气更冷了几分：“你总觉得这个对你不好、那个对你不公，可你娘家呢？你怀孕至今，他们真正来看过你几回？女儿早产到现在，他们不过派人送了些不值钱的东西，连个人影都没露过，更别说一句关心。

    

    那些东西，你能用得上，还是女儿能用得上？温家待你不薄，你若始终不知足，那就回你娘家去吧！”

    

    话音落，温英文当即甩袖，转身去看女儿。

    

    锦阳乡君又气又羞，猛地拔高声音：“温英文！你什么意思？你要赶我走？你给我回来把话说清楚！”

    

    府中这些纷争，于温以缇而言不过是生活里的一段小插曲，她的大部分心力，依旧放在养济寺的事务上。

    

    只是她也清楚，只要姚姨娘还在、温昌柏依旧会偏心袒护，迟早还要再生事端。

    

    这一次，她想多消停一段时日，索性不动声色地，给温昌柏安排了一桩足够他忙活许久的差事，直接将人支得远远的。

    

    温昌柏早年曾因治水立下微功，这些年来靠着温家的门第，再加上沾了女儿的光，稳稳坐在工部正五品郎中的位子上。

    

    可官位到此基本已是尽头，再无升迁指望。在工部待得久了，他心气日渐懒散，遇事能拖则拖、能躲则躲，早已没了当年的劲头，整日浑浑噩噩，只求安稳度日。

    

    谁也没料到，一向清闲的他，竟突然被上官点名，派了一趟远差。

    

    原来是前阵子遭遇水灾的归德一带，虽经救治疫病已渐平息，河道淤塞、堤坝残破，汛期一至仍有决堤之危，当地隐患极大。上官听闻温昌柏昔年治水有功、熟悉河务，便直接下了命令，令他即刻带领工部几名属官赶赴灾区，会同当地官府勘察地势、商议堤坝重修与河道疏浚事宜，务必从根上消除水患隐患。

    

    一道调令骤然落下，直愣愣砸在温昌柏面前，当场傻了眼。

    

    他在工部闲散度日这么多年，早已习惯了京中安稳，何曾再出过远门、领过这般苦差？

    

    更何况要去的是刚遭大水、疫病尚未完全平息的地方，人心惶惶、凶险难测。

    

    他第一反应便是抗拒，满心都是不愿。他还想好好活着，若去了那种地方，万一疫病复燃，自己有个三长两短，这背后一大家子可怎么办？

    

    一刻也不敢耽搁，温昌柏当即直奔去找温老太爷做主，求他想法子从中周旋，把这趟要命的差事推掉。

    

    温老太爷闻言先是一愣，眉头微蹙，心中也跟着顿生疑云。

    

    温昌柏这些年在工部庸庸碌碌、毫无建树，上官们素来知晓他早已没了心力，断不会突然派他去办这般紧要又危险的差事。

    

    这其中，莫非有人算计？还是朝中有对头暗中下手？

    

    温老太爷当即派人暗中去查，可一圈打探下来……回报的消息让他神色复杂难言，竟是缇儿做的！

    

    等到温昌柏再次急慌慌找上门来，温老太爷望着儿子惶惶不安的模样，只能无奈摆手：“这事，我也帮不了你。”

    

    他改了番说辞又道，“如今大庆各处灾后重建、河道整治，工部稍有能用的官员全被外派出去了，眼下京中剩得寥寥数人，你不去，还能派谁？”

    

    温昌柏张了张嘴，只觉手脚发凉。

    

    温老太爷上前，轻轻拍了拍他的肩，语气沉了几分：“你也别一听见疫病就吓得魂不守舍。你忘了？当年你初外放治水，立下功劳、意气风发回京，兴冲冲同我说，要在工部做出一番事业。可如今的你，还有半分当年的样子吗？”

    

    “这一趟，或许是你的契机。若能趁此机会再立功劳，为父也好再为你往上运作一番。”

    

    温昌柏身子一震，心头的惶恐不安竟一点点散了去，鼻尖一酸。

    

    这些年，他身居正五品郎中之位，却寸功未立，既不愿离开六部被明升暗降，又抓不住机遇。试过多少次，终究一事无成。

    

    如今被父亲点醒旧事，他心底沉寂多年的不甘，竟一点点烧了起来。

    

    是啊，工部如今留下的几人，本事远不如他。

    

    论治水经验，论过往资历，上官没道理不派他。

    

    他好歹曾经立有功绩，并非真的一无是处。

    

    这一次若能再立新功，不就能证明自己并非酒囊饭袋？说不定还能再进一步！

    

    如今温家声势正盛，完全有能力扶他一把。何况他在这个位置上熬了太久，平日里同僚打趣他仰仗祖父、沾女儿的光，话里话外皆是嘲讽他无能。

    

    想到这里，温昌柏胸口骤然一热。

    

    这或许，就是他等待多年、扬眉吐气的机会。

    

    温昌柏满心欢喜地筹备，眼底满是踌躇满志，暗下决心这一次定要立功，重振威名。

    

    看着这把年纪的儿子，竟还透着这般沉不住气的憨态傻气，温老太爷不由得摇头失笑。

    

    他怎会不懂孙女的心思？将温昌柏调离京城，姚姨娘没了倚仗，府中便能少些纷争、安稳度日。

    

    更何况，老大这些年整日沉溺于那些不正经的上面，早已没了男儿该有的事业心，许久不曾对正事这般上心。

    

    就算温以缇不暗中布局，他也打算寻个机会，让温昌柏外出历练一番，重新拾起心气。

    

    更何况，温老太爷知道温以缇行事周全，断不会害自己的亲生父亲。

    

    虽说地方上疫病未完全平息，但以温以缇的谋划，必定早已做好周全安排，温昌柏此行定然不会有性命之忧。

    

    温昌柏即将远赴外地办理公差的消息，没多久便传遍了整个大房。

    

    待到他满面兴致、意气风发地来找崔氏打理出行行装时，崔氏当场愣住，眉宇间满是忧心忡忡，轻声开口劝阻：“老爷，不是说那边疫病尚且残留，其中会不会暗藏什么隐患？”

    

    温昌柏对此却全然不以为意，眉眼舒展，语气轻快：“能有什么岔子。连父亲都说，这是一桩难得的机缘，也是上官终于看到我的才干。我许久未曾外出办差，此番正好一展身手。”

    

    见崔氏依旧神色郁郁、默然不语，温昌柏只当她是忧心自己安危，心底不由得软了几分，轻声宽慰。

    

    “放心，我定然不会出事。”

    

    他上前轻轻握住崔氏的手，语气难得温柔：“家里里外外辛苦你操劳了，待我此番在外做出一番政绩，他日归京，也好让你风光体面一把。”

    

    崔氏被他突如其来的温情举动弄得浑身不自在，心底泛起一阵别扭，却也不好当众挣脱，只能轻轻颔首应声。

    

    温昌柏转念间想起卧床的姚姨娘，随口向崔氏问及。

    

    “姚姨娘那边不必过多费心，如今留她性命在府中，已然是格外宽宥。”

    

    崔氏倒是有些意外温昌柏的态度了，他不是一向重视姚姨娘吗。

    

    然而，温昌柏心中自有思量。他若是此刻还偏袒姚姨娘，只会惹得崔氏心生芥蒂。

    

    若是拿出无所谓的态度，凭着崔氏素来宽厚贤和的性子，也不会刻意苛待为难姚姨娘，几十年夫妻相伴，他早已摸清了。