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山势越发陡峭。
越往深处，山间的薄雾越浓，空气中弥漫着一股说不清道不明的气息——那并非灵气，也不是诸如煞气、魔气之类修行界常见的气息，而是一种令人心悸的“停滞感”。
在这种停滞感的影响下，仿佛连风拂过面颊的速度都慢了下来，连周身法力的流转都变得格外迟滞、沉重。
“看来，已经接近元始宗山门了。”
方平心中暗道。
按器玄真人所言，元始宗山门之内，时间近乎停止。眼前这异象，应当正是这种奇异力量向外扩散所致。
就在这时，他丹田中的元鼎似乎感应到了什么，微微一震。
这件早在结丹时，便已经跟他性命道途相连的至宝，此举倒并非本命法宝般的示警，而是带着一种隐约的指引之感，似是在无形之中提醒他。
方平脚步一顿，当即催动神识，仔细扫过四周。
起初，他并未有任何发现，直至再三探查附近情形时，才在一座早已坍塌的凉亭废墟内，觉察到了细微的异样。
他身形一晃，转瞬间便落于废墟前。
法力一吐，将断壁残垣挪开，露出了一张被掩埋的石桌。
石桌之上，有一道几乎微不可察的灵光在闪烁。那灵光并非寻常灵力光芒，而是一种近乎透明的、带着淡淡银白色泽的辉晕。若不凝神细看，极易被周围的薄雾遮掩。
“这是……”
见神识对此物几乎没有感应，方平不由大感好奇，上前凝神细细观察起来。
银白辉晕的源头，竟是一道纤细如针的晶体。表面光滑，内里却仿佛有无数更加细小的光丝在缓缓流动。更令人惊奇的是，当他伸手靠近时，指尖的肌肤竟隐隐有种“衰老”和“回春”往复的奇异触感。
那是一种极其矛盾的体验，仿佛一息之间，便经历了几十上百年光阴的流逝与回溯。
“时间之力！”
准确的说，此物是由纯粹而又浓郁的时间之力，机缘巧合之下，形成的某种特殊天材地宝。
认出此物来历，方平心中又惊又喜。
他曾在古籍中见过相关记载：在某些时间法则紊乱之地，极偶尔的情况下，会凝聚出蕴含时间之力的稀世宝物。这等宝物，哪怕是元婴修士、甚至化神道君，都梦寐以求。
因为，它最直接的功效便是——延寿！
而且跟此界其他延寿类宝物、丹药不同，这种由时间之力直接凝聚的天材地宝，并没有每种只能生效一次的限制。
只要能弄到足够多，便是化神道君也能长生久视，万载长存！
方平深吸一口气，小心翼翼地将这道纤细如针的时之晶取出。
入手之际，一股温润却又带着几分沉重的触感传来——那沉重并非来自重量，而是仿佛握着一小截凝固的光阴。
他稍作鉴别，很快便确认了这块晶体的大致效力。
“至少能延寿一甲子……”
方平心中既欣喜，又有些遗憾。
此物无论是自用，亦或是拿去卖与化神道君，都能售出惊人价格。
只可惜，它的份量还是太少了，仅有一根寻常银针的大小。但凡稍微大些，能有竹筷粗细，便可轻松延寿数百载。
那样的话，纵是当世最顶尖的化神道君也要为之疯狂。
“此地既然能凝聚出一道，附近或许还有更多……”
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方平将这道时之晶小心封入玉匣中，随后在附近再度展开搜索。
可惜，接下来哪怕他将附近里外搜了一遍，也再没能找到分毫。丹田中的元鼎，也再未给出反应。
“也是……这等特殊的天材地宝，本就是可遇不可求之物。能得一道，已是莫大的机缘。”
方平也不贪心，很快便收拾好心情，重新启程。
前方山势进一步收窄，出现了一道天然成型的石峡。宛若一道高耸入云的雄关，拦在了继续前行的路上。
而穿过这道石峡，再继续攀登九百九十九阶，就是玉虚山秘境的中心，也是他此行的目的地。
一座巍峨的山门，出现在方平视野之中。
那山门高达百丈，以整块白玉雕琢而成，门楣之上刻着四个古朴苍劲的大字。
“元始正宗”！
虽历经不知多少岁月侵蚀，那字迹依然清晰可辨，隐隐透出一股镇压万古的道韵。
山门之后，云雾翻涌，透过灵光灿然的四阶护山大阵，隐约可见层层叠叠的亭台楼阁、琼楼玉宇。诚如器玄所言，时光在山门内失去了尺度，仿佛永远停在了当年。所有的宫舍建筑，都完好如初！
而就在山门外不远，一座迎客亭中的石碑上，方平看到了一个个熟悉的名字。
“青阳、鹊斛、器玄……到此一游！立碑明志，定要尽探元始宗遗址，共享所获，同登仙道！”
字迹中，透着几分豪迈、振奋和意气风发。
看的出来，当是数百年前一行人进入元始宗之前时所留。
可惜，石碑犹在，当年的一行修士却已经分崩离析。大部分横死遗址内，只剩下寥寥两人，被逼躲在宗门、坊市之内苟延残喘，完全没有了当年的豪气。
“也算是可怜，可叹了……”
方平摇了摇头，从迎客亭中重新来到山门前。
然后，他遇到了一点小小的难题。
怎么进护山大阵！
天枢阵盘，当然可以短暂破开这座四阶护山大阵。
然而，先前为了进灵墟洞天，他已经用过了阵盘之力。这么短的时间，天枢神石中的能量还远未恢复。
他手中那枚玉虚令，当然也能进出护山大阵。
但问题是，既然有元鼎能自由进出玉虚山秘境，这枚玉虚令就从原本的必需品，变成了一件有着惊人价值的稀缺商品！
方平原本的打算是，等自己将元始宗遗址内的好处搜刮一空后，开个新的身份，将这玉虚令转手卖出。
想必有的是人愿意为了这枚玉虚令再出一个高价！
若现在为了进出护山大阵，就轻率的用掉这枚玉虚令，未免太过浪费了。
至于元鼎，虽能自由进出秘境，但那是因为玉虚山秘境本身就疑似元鼎之力形成的。
而这座四阶护山大阵，可跟元鼎没有任何关系。
舍此之外，方平能尝试的手段就不多了。
难道，要让他依靠自身的阵道造诣，尝试破解这座四阶护山大阵么？
若元始宗遗址的时间是正常流逝的，那漫长的岁月消磨下来，四阶大阵的威能肯定也会受到极大削弱，或许还有那么几分可能。
但眼前这座大阵，可丝毫没有受时间影响，正处于上古时期的巅峰状态。