在乌鸦掠过的下一刻，彷佛来自远古的声音从大山内部响起。

    看起来有千斤沉重的青铜门，像是被一个无形的巨手，缓缓地推开了。

    “轰隆隆……”

    青铜门在地面上移动的声音，就像夏季即将落雨的天边滚过闷雷。

    一阵像被尘封了千年的阴森森的寒冷气息，从门后黑魆魆的山洞里涌了出来，吹得李寒官紧紧皱起眉头，眯起了眼睛。

    虽然这不是他第一次替朝廷出马，来到这西南边陲“打秋风”了，自己这一次来，还抱着一些隐秘的目的，做足了万全的准备。

    可这时被这来自眼前黑暗洞穴的湿气扑面，李寒官仍然有些克制不了的不适。

    黑魆魆的山洞，看不见一点光亮，古老而神秘，潮湿又阴郁，让人感到不安，只想逃离。

    最后深深地吸了一口气，李寒官的脸色恢复了平静，这时他才慢慢转过身，望向战战兢兢、如寒蝉般畏惧着自己的部下，还有赵家村面黄肌瘦、浑身血污的村民们。

    他要保证众人所看到的他，神情从来没有变化过，永远是凶戾和冷漠的。

    没有说一个字，李寒官缓缓举起左手，打了个凌厉的手势，转过身，率先大步走进了青铜门后的漆黑山洞。

    “嗒、嗒、嗒……”

    黑暗中有清亮的水声，从山洞顶部滑落。

    地上满是潮湿腐烂的枯枝败叶，李寒官小心翼翼地踩着，身旁是滑腻冰凉的洞壁。

    这座山洞入口处极其狭窄，仅仅只能容一人通过，他走在最前方，听见身后的部下呵斥着人牲们排好队伍，慢慢的一个个地挤了进来。

    火光亮起来了，照亮了崎岖不平的山洞内壁。

    他们本就带了浸满了油的火把。

    在这个世界上，如果在夜里还逼不得已要在外面行动，“火”几乎是必备的，那些潜藏在黑暗深处的非人怪物，相当一部分还是畏惧火焰和光明的，真要遭遇上了，有火把的人存活的几率可要比两手空空的人大得多了。

    火与光，永远是人类的希望。

    也许正因如此，“火神庙”在民间才如此受到尊崇。

    他记得在这座骷髅山的附近就有一座，只是年岁已然太久了，早已荒废，都是些断壁残垣罢了。

    还盘桓在其中的，不见得是僧人……甚至不见得是人。

    身后的温暖火光和焦躁不安的人的味道——那平日里他最厌恶的，农夫村民身上那股混着禽畜和麦谷的低贱味道——让这时的李寒官面对眼前越来越深入的黑暗，还能保持着心思的活络与放松。

    他都有些感激这些愚夫愚妇了。

    虽然再过一会儿，他还是要把他们统统弄死，一个不留。

    这不是他第一次来骷髅山，却是他第一次在“打秋风”外，还暗怀着自己的盘算。

    自从做好决定以后，他每晚入睡前都会反复推敲，事成到底有几分把握。

    这其中的关窍，没有人能教他，蕴含着的至凶至险，则不用人说，他都十分明白。

    一直到今天中午赶到赵家村的时候，他也不过只有七成把握。

    要不要行险？

    七成，成了很好，不成，就是死无葬身之地。

    还是说……干脆放弃算了？

    双脚不断踏过狭窄洞穴里的枯枝腐叶，李寒官的脑海中仍然在天人交战不休。

    “唉……”

    他在心底低低地叹息一声。

    也许不到最后的那个时刻，自己是想不好了。

    那就放宽心，继续走罢，如果记忆没有出错的话，就快要走到了。

    算算时间，太阳应还未彻底落山，还来得及。

    即便是入夜了也无妨，“神仙”最爱在傍晚时分“进食”，那时的祭祀效果是最好的，这已经是朝廷通过八方四地“打秋风”得到确认的真理。

    但入夜后的祭祀，“神仙”也不排斥。

    毕竟“神仙”与外面趁着夜色作祟的妖魔不同，听起来十分威风，其实是被困在大山里的。

    妖魔可以肆意横行，害人而食，新鲜的血肉对它们来说并不算太稀罕。

    “神仙”不一样，只能指望朝廷官家的“打秋风”，进贡一些新鲜的人牲，以此大饱口福。

    所以，今晚自己的计划，至少第一步，是完全可行的，不会出任何纰漏才对。

    这样想着，李寒官一直紧绷的肩膀稍稍放松了些，这才察觉到紧握着刀柄的右手手掌，已经开始微微渗汗了。

    他松开了刀柄，用绣着黄花的丝巾帕子擦了擦汗，又把方帕放回胸膛。

    这是宛娘送给他的，他只记得她的名字，却忘记了他们是在哪座城里邂逅的了。

    总之是一个痴缠自己的青楼女子，他在杀人后总是想呕吐，然后就爱去青楼，让妓女安抚自己。她们会像母亲那样抱着自己的头，哄小孩似的安慰自己。

    “好了好了，闭上眼睛睡一觉，睡醒了一切就都好了……”

    他记得在还没有摸过刀的小时候，他经常头疼，母亲就这样安慰他。

    妓女们都是逢场作戏，没什么好说的，只有这个叫宛娘的女人安慰他时自己也会流泪，好像他真的是她什么重要的人。

    有一次李寒官从女人的怀抱中醒来，诧异地看到宛娘的泪水清亮亮的，从那双雾蒙蒙的桃花眼里滑落，落到自己的脸上。

    泪水滴到脸上的那种感觉，分不清是冰凉，还是温热。

    他觉得很害怕，因为从母亲死后，自己再也没有心软和心痛的感受了。

    在这冰冷残酷的世界上，能相信的只有自己，与自己手中紧握的刀。

    于是他拼命地练刀拼命地练刀，心像冰天雪地一样冷静。

    终于没有人能打过他了，他也如愿加入了朝廷，成了官家，再也不用在漫长的黑夜里瞪大眼睛，不敢入睡，害怕会被当做人牲抓进来，献祭给那些恐怖的像恶鬼一样的东西——

    但他的心也早死了，没有恐惧，也没有快乐，甚至也没有悲伤。

    可看到宛娘抱着自己流泪的时候，李寒官觉得自己心脏里有一块死掉的地方又开始震动了。他居然感到了心在疼。

    也许是因为哭泣的女人太过可怜，也许只不过是她像极了他儿时的母亲。

    不管么怎样，他还是和她相爱了。

    很短暂的，譬如朝露。

    临走前李寒官犹豫了很久，还是选择把宛娘勒死了。

    每次欢好后他们都会聊上很久，这个女人知道了自己太多的秘密，不能留了。

    他就是这样的一个人。

    但她的手帕，他还一直留着，就放在胸口上，随着他的心脏跳动而起伏，始终保持着淡淡的温热。

    就像宛娘曾经滴在他脸颊上的泪水一样。

    “嗒、嗒、嗒……”

    原本被人声和脚步声掩盖过的滴水声，忽然又像被人放大了数倍般地大了起来。

    李寒官悚然惊觉，这才意识到自己刚才居然一直在走神。

    “呼……”

    他被惊出了一身冷汗。

    怎么回事儿？他从来不会多愁善感，但在这阴暗凄冷的山洞里，刚刚走过的这段路里，他几乎无法保持哪怕一小会儿的专注。

    这在以前是从未有过的事。大概是今晚所图谋的事太大，让自己难免有些由焦虑引起的分神？

    李寒官不自觉地咬紧了牙，推刀出鞘，轻轻割伤了手背。

    持续而轻微的疼痛能够让自己保持足够的清醒，他回过神来，抬头看了看火把也照不亮的洞穴上空。

    滴水声变大的原因是他们已经走出了这个洞穴最初的窄路，来到了豁然开朗的山腹深处。

    一瞬间空旷起来的前面，是一片巨大的宛如祭坛一样的白色圆石地面，明显是被人工修砌而成，石头的花纹都被磨平了，像平静的湖面那样平整。

    每一次来李寒官都忍不住遥想，到底是什么人，又怀着什么样的心思，会在这山洞腹地，耗费了多少时间和心血，才能打磨出这个堪称壮观的白色平地祭坛？

    他们……到底求的是什么？

    难道这个世界从诞生之初，“神仙”就是存在的，而人类一直在靠着“打秋风”维持着生存，不惜一次次地向着未知的黑暗深处献上忠诚、尊严和生命？

    即便是做了官家，这个世界对于李寒官来说，还有太多的秘密和疑团。

    不过，如果今晚得计的话，也许他就能揭开谜底了。

    而和空旷平地对应的，山洞的上方，那距离他们还十分遥远的深邃黑暗里，明显有更多攀附着湿水的物体。

    火把的光芒并不能把它们照亮，那也许只是些普通的山岩，也许是乌泱泱的倒悬身体的蝙蝠，也许是未知的沉默着的生物，在遥远的黑暗深处，居高临下地俯视着他们。

    “哒哒哒哒哒……”

    彷佛是在空气中尝到活人的声音和气味了，整座山洞就像有意识般明显地兴奋起来。更多更快的水滴从人们的头顶上方滴落，密集得像夏日傍晚忽然落下的一场急雨。

    官差们撑起早就准备好的厚实雨兜，护住了熊熊燃烧着的火把，不让火光熄灭。

    李寒官再次回首，冷冷的眼神在每个人的脸上割过，霍地拔刀出鞘，大踏步走到与地平齐的白色圆石祭坛上，浑身淋着瓢泼大雨般的洞穴水滴，反手一刀，将手背上的伤口割得更长更深，而后侧过了手掌。

    鲜血一滴一滴地落到祭坛上，却并没有被上空的滴水冲洗消融，而是始终保持着诡异的凝聚力。

    它就像是一把开启祭祀的钥匙，冥冥中像是有什么机关被启动了，祭坛底部发出了隆隆的颤动声，陡然像是平地起高楼般拔地而起，将立在其上的李寒官高高地送到了山洞的上方。

    下方传来了一阵喧哗与骚动，不只是来自即将赴死的赵家村的村民，也来自他的部下。李寒官还是有些不忍地叹了口气。这也在他的意料之中，毕竟往常他都是等官差们一起踏上祭坛，这才滴血启动机关。

    但这一次不一样，他有自己的计划，所以他要用到的人牲规模，要远远超过以往“打秋风”的数量。

    ——为了尝试着引出“那个东西”来，他要将除了赵家村民外的这九十九个官差，也统统献祭掉！

    “要怪就怪你们太愚蠢，没有在我滴血的那一刻冲上祭坛。”

    李寒官目光一凝，脸庞的弧度又复刚硬。如果刚才有聪明人反应过来，跑到自己身边，也许他这次就不会再冒着风险尝试自己的计划。

    但他也算准了，没有自己的命令，部下无一人敢动。导致这一次没有像以前那么走流程，先让官家们都上到祭坛上来，才滴血开启机关，他们就真的像不知道后果一样，傻傻地站在原地，看着自己，什么都没有做。

    自己就这么可怕？

    他摇了摇头，也罢，既然如此，就当做是天意吧。而既要尝试计划，无论成败，都不应该再留下活口，这些部下本来就不能留了，作为人牲正好。

    李寒官收敛了心神，从怀中摸出一幅绢本设色的图轴，徐徐展开。

    这幅画的内容十分诡异，最左边画着一个怀抱婴儿正在哺乳的妇女，婴儿把头深深埋进她的胸膛里，她的目光却没有像母亲那么慈爱地看着自己的孩子，而是注意力完全被右方变戏法的杂耍手艺人给吸引了。

    这还没什么奇怪的，奇异的是变戏法的人戴着男子常佩的黑纱官帽，上身披着一件透明上衣，腰间还系着腰带，双腿翘起，坐在一辆挑悬着货担的玄黑小车上。草鞋、雨具、水壶，应有尽有，似乎这辆小推车就是这个傀儡师的全部身家了。

    可他的身子却是一具完整的骷髅，眼眶漆黑而无瞳，只剩下牙齿的口腔骨打开着，似笑非笑，似乎在得意于自己的手艺。

    在他手中像牵丝戏那样牵引着的，是一具比他的身躯小上好几倍的骷髅，就像是小孩子死去后化作的骷髅，被悬挂在半空中，做出诡异奇特的站立姿势，胯骨大开，双手前垂。

    在小骷髅的再右边，是双膝跪地，爬在地上、向着它伸出了一只手的男童，看起来不过五六岁，轻纱的外衣下还穿着鲜红的肚兜。

    似乎是被骷髅诱惑了，男童彷佛要爬过去，要去触摸它。

    男童的更右边，是追在身后同样打开双手的他的母亲，她站在地上，身体微微前倾，脸上的表情看不出是焦急的挽留还是纵容的放手。

    整幅画工整简洁，像是寻常的人物工笔画，可画面呈现出的内容却透着一股让人不适的妖异，似乎还蕴含着关于生与死的深意。