富歇脑筋一转，率先开口。
“殿下，我十分认同艾伦爵士的意见，现在最重要的是稳定，得让帝国臣民认可特拉维耶家族的治世。因此，最好能请一位德高望重，人们都认同的人物来出任掌玺大臣这一关键的职位。”
弗朗西斯几人都看向富歇，心中揣测着这只智鼠又有什么鬼主意。
“那你有建议吗？”
“首先，梅利·秋斯爵士不能骤然去职，我们刚进入帝都，对政局的把控还不够稳固，现任内阁仍旧有相当的作用，最好等到来年再更换人选。”
富歇的话颇有道理，尼古拉斯徐徐颔首。
“其次，梅利·秋斯爵士离职后，应当给他足够丰厚的奖赏，安抚此前为特拉维耶家族效力之人的心，并向他们展示，凡是为特拉维耶家族效力者必能得到相应回报，以笼络人心。”
“嗯，说得好，还有吗？接替梅利·秋斯的人选，你有什么提议？”
“我认为，应该尽可能的从特拉维耶家族的支持者中选择，尤其是那些付出许多但尚未得到回报的人。在五月的御前会议上，斯纳布格领的艾斯杜瓦夫大市长为我们出力甚多，何不好好的回报他一番？”
“艾斯杜瓦夫？”
这个建议有些让人意外，弗朗西斯几人对视一眼，都没想到富歇会提议这个人。
其实仔细考虑的话，这个人选并不差，虽然斯纳布格领很小，但财力不容小视，在东达契省和北加尔省都有相当的影响力，同时斯纳布格领又不像北地领、利维坦领那等大诸侯般强大，无法危及到特拉维耶家族的权威。
尼古拉斯捋着胡须，没有马上给出答复，这让几位重臣又开始揣测起来。
在特拉维耶和吉昂两阵营对立时，各领的站队都牵扯着背后错综复杂的利益关系，唯独斯纳布格领的站队看起来有些置身事外，在和吉昂、特拉维耶都没什么利益牵扯的情况下，艾斯杜瓦夫大市长坚定站在特拉维耶一方，可斯纳布格领和西部亲王领相隔甚远，就连弗朗西斯都不知道父亲是怎么和对方联系上的。
这个时候举荐艾斯杜瓦夫大市长出任内阁首席，既能奖赏斯纳布格领对特拉维耶家族的坚定支持，同时也是在试探。包括富歇等人在内，他们这些特拉维耶家臣，不喜欢克鲁格那些帝国将军们来分割自己的战果，也不想艾斯杜瓦夫等特拉维耶派的诸侯与自己分享战利品。
想到富歇的谋略，弗朗西斯和泰奥菲尔几人也都默不作声，等着看尼古拉斯的反应。
尼古拉斯环视一圈他的重臣们，在那威严的目光下，几人的小心思似乎全都被看穿，除了富歇外，弗朗西斯和泰奥菲尔的目光都有点躲闪。
“瓦莱里，既然是你提出的主意，那就由你去和艾斯杜瓦夫接洽吧。”
尼古拉斯没有表态同意或是不同意，只是把事情交给了富歇，模棱两可的态度，反而更让几人疑惑。
“遵从您的吩咐。”
富歇躬身接受了命令。
“还有件事情，本来应当提早向您报告的，厄普兰兹家族的两位，在今天稍早前向我转达了来自冷杉领的消息，是个很有意思的情报，或许值得您一看。”
“冷杉领正被洛德布罗克和杰里柯包夹着，情报可靠吗？”
“不敢保证，但依我看来，即使这条情报不实，也有不少可以利用之处。”富歇流露出智鼠独特的狡诈笑容，看得弗朗西斯不寒而栗，“据说杰里柯家族的斯特拉顿男爵死了，而且很巧的就是在死灵塔战役前后，那一战要不是欧内斯特伯爵没有出现，可还真有些凶险呢！”
尼古拉斯这样的人物，根本不需要富歇多做解释，马上便领会了对方的意思。
“城堡历来都是从内部攻破最为容易，这件事情就交给……”老狐狸顿了一下，目光转到了富歇身边的弗朗西斯身上，“弗兰克，交给你去做。”
突如其来的任务叫弗朗西斯受宠若惊，似乎父亲对自己还是有些信任的，弗朗西斯自己想一想，也觉得应该是这样，毕竟和哥哥亚历山大比起来，他至少没犯过什么严重的错误。
离开丰收堡的斯温，在回归河木镇的路途中，一直思考着接下来的事情。
“蕾妮雅，如果敌人从北方进攻，你觉得宴湾地能够抵挡多久？”
“之前您在丰收堡似乎问过这个问题。”蕾妮雅微蹙着眉头，有些不明白斯温的意思，这个问题的答案当时自己应该说的很明白了。
“我问的不是丰收堡能防守多久，这次我是在问宴湾地能抵挡多久。”
斯温的措辞只有很小的差别，但蕾妮雅马上听出了斯温的意思——假如丰收堡因为某种原因脱离了杰里柯家族的掌控，宴湾地还能抵挡多久？
“您在担心丰收堡会出意外？”
斯温笑着摇了摇头，他担心的不是丰收堡，而是在担心罗伯特。从这次和罗伯特的会面来看，他这位堂叔几乎是把宴湾地看作了囊中之物，斯温只要待在宴湾地，就必然会被罗伯特视为眼中钉，两人间产生矛盾冲突是迟早的事情。
当然，只要欧内斯特伯爵还在，这种矛盾是不太可能演变为武力冲突的，谁敢在后方闹事，欧内斯特直接就能传送过去收拾。
但，假使欧内斯特不在了呢？
杰里柯家族的历代伯爵们一向不长寿，斯温的祖父温斯顿伯爵去世时正是四十岁的壮年，而欧内斯特伯爵现在也是四十岁，已经到达了人类巫师巅峰的他，会不会和父亲温斯顿一样在魔法道途的尽头骤然暴毙？要是欧内斯特伯爵去世，莱恩继承伯爵的位置，斯温在宴湾地能安稳吗？
这些话斯温无法对蕾妮雅说，因此只能笑着摇摇头，好似什么事都没有一样。
回到宴湾地后，斯温很快找来了乌尔霍。
“我让德洛兄弟送给你的礼物，你收到了没有？”
“收到了。”乌尔霍往窗口望了眼，站在不会被外界看到的角落，面孔忽然变成了斯温的模样，“现在，我也是四魔法巫师了。”
“很好。”斯温轻吁一口气，自己好歹完成了对乌尔霍的承诺，“我要你去维廷，帮我看着点丰收堡那边的动静。”
“怎么，这次宴会出什么事情了吗？”
“不，没出事，但我心里有点不安。”斯温朝北方望了一眼，“我有种预感，宴湾地这块沃土，或许很快就将再起刀兵。”
乌尔霍怔怔看着斯温，在他眼里宴湾地正是一派生机勃勃、万物繁荣的景象，不明白为什么斯温会这么想。可既然斯温这么说了，他作为家臣，只需要听从命令就好。
“我知道了，我会去好好盯着丰收堡的情况的。”乌尔霍顿了一下，又提起另一件事，“我离开河木镇，那约洛由谁来保护？”
“简夫人快回来了，有她在，没人敢造次。”
提到那位夫人，斯温不仅没有感到安心，反而心有余悸的抹起了额头上的汗水。由于使魔和“群鸦盛宴”的关系，杰里柯们很擅长监视，这也养成了一族偷窥别人的恶习，包括从凯撒家族嫁过来的简夫人也是这样。
自从她来到河木镇之后，每晚白鸦都会盘旋于夜空，连带着斯温的告死鸦都会被拐跑。可想而知，河木镇的一草一木都处在简夫人监控之下，就连斯温这个杰里柯，都只能忍受头顶上一直有双眼睛盯着自己的感觉。
当然相应的，任何心怀不轨者要想在河木镇作祟，都逃不过简夫人的眼睛。
安排好乌尔霍去丰收堡，斯温自己也准备着动身前往雷根斯。
他已经收集好了血液，也派图维通知了滞留吉拉德尔的胡尼奥蒂·科努斯，仪式一切准备就绪，只等着胡尼奥蒂展现奇迹。
在罗伯特的宴会上，凯撒家族的重臣安多玛斯也有出席，但或许是为了避免让主人罗伯特多心，斯温没能和那位老爵士说上什么话。但在宴会结束后，安多玛斯爵士又派人邀请斯温去雷根斯做客，给出了凯撒家族也已做好准备的信号。
这一回，斯温选择走另一条道路，沿着北韦农河的河岸，先去双桥镇，然后再沿提亚马特河北上前往雷根斯，正好他还没去过双桥镇，可以顺便拜会一下图尔家族。
考虑到图尔家族给自己的许多帮助，斯温有必要送上一份厚礼以作感谢。
可什么样的礼物合适呢？
图尔家族可比斯温富有多了，双桥镇又地处北加尔省和赫霍里兰德省的南北交界处，商业繁荣，珍奇商品往来频繁，一般的奢侈品可能对图尔家族而言未必有多难得。
虽然以双方现在的亲密关系，不论斯温送什么图尔家族都会笑纳，但他并不想在对面面前失了体面。毕竟，他和图尔家族是盟友关系，双方可以亲密无间，但不是亲如一家，而且宴会上哈特贝特那看未来儿媳一样看蕾妮雅的眼神，让斯温更加不想在这家人面前示弱。
送礼的事情，斯温手下经验最丰富的应该是图维，他给斯特林担任了多年的总管，这方面的门道应该接触不少，可是图维已经被斯温派去了南方，并不在河木镇。
而其他人，德洛兄弟直接不做考虑，斯温在脑海里很干脆的略过了这俩家伙；乌尔霍平民出身，日子一向过得紧巴巴，要他送礼比让胡尼奥蒂那老家伙夸赞杰里柯还难；至于蕾妮雅，虽然是贵族，虽然是女性，但比爷们还爷们的女骑士理所当然的不会有这种经验。
思来想去，斯温实在找不到一个靠谱的人选。
“看起来，你又有烦恼了呢。”
正在斯温苦恼的时候，一个他自己也不知道到底想不想听到的声音，再次从耳畔响起。
他愕然回头，简夫人的身影又一次神出鬼没的出现在了窗边。似乎她特别喜欢这样，不声不响，不打一声招呼，就突然的出现，仿佛是故意要吓斯温一下。
“您从雷根斯回来了？”
“对，总算回来了。”简夫人叹着气，脸上难得露出幽怨的神色，“我那伯父还真是麻烦，真是的，他小心了一辈子，现在都快要死了，还怎么小心，有必要吗？”
听起来简夫人在雷根斯和维托里奥伯爵之间似乎有点小小的不愉快，但斯温很明智的不去追问。
“我正好也要准备去雷根斯，你是和我一块去，还是留在这里？”
考虑到简夫人刚刚回来，而且刚才又是那样的语气，斯温不确定对方愿不愿去再去一趟。
“我有点事情要先处理，放心吧，之后我会去雷根斯和你汇合的。”简夫人靠过来，直接坐到了斯温桌上，“说起来，你刚才在叹什么气，又遇上麻烦了？”