龙尾关总兵衙署，与其说是一座官衙，不如说是一处加固了的堡垒石室。

    

    石壁厚重，仅在靠近屋顶处开了几个狭小的透气窗，用以采光和通风。

    

    此刻，窗外已是漆黑一片。

    

    唯有淅淅沥沥的雨声，敲打着瓦片和石阶，绵密而冰冷，更添了几分深夜的寒寂。

    

    室内，一盏孤零零的油灯被放置在巨大的杉木桌案中央，豆大的火苗不安地跳动着，将人的影子在身后粗糙的石壁上拉扯得忽长忽短，扭曲晃动。

    

    桌案上，铺开着一张巨大的北祁边境舆图，材质是鞣制过的羊皮，边缘已经有些磨损发毛。

    

    地图之上，山川河流城池关隘都用浓淡不一的墨色精细标注。

    

    其中，代表龙尾关的标记被朱砂重重圈出。

    

    而南方的离江沿岸，特别是龙尾山南昭军据守的区域，更是布满了代表敌我双方兵力调动的各种颜色的小旗和潦草的批注，显得凌乱而紧张。

    

    卫杰站在桌案主位，双手撑在地图边缘，身体微微前倾。

    

    作为龙尾关总兵，他在这座关隘已经驻守了超过十五年。

    

    从一个小小的哨长一步步爬上来，对这里的一砖一瓦、一草一木都熟悉得如同自己的身体发肤。

    

    坐在桌案侧方一张木椅上的，是刘品之。

    

    原是东远州一个下县的县丞，精于刑名钱粮，性子谨慎细密。

    

    当初大劫爆发，他护着一部分县中档案和百姓，九死一生逃到龙尾关。

    

    两人年轻时便相识，颇有交情，在这孤悬于外的险关，更是成了彼此最信任的臂助。

    

    刘品之手中捧着一杯早已凉透的粗茶，却没有喝的意思。

    

    “品之…”

    

    卫杰开口，声音因为连日劳累和紧绷的神经而显得有些沙哑。

    

    “你下午与我说的那件事我反复思量，总觉得心头不安，妖族大军主力被南昭人死死拖在龙尾山久攻不下，按常理该是增兵强攻，或者另寻他路绕过龙尾山南段，所以你怀疑他们会北上？”

    

    刘品之放下茶杯，抬起头，深吸一口气，语气凝重：

    

    “卫兄，非是危言耸听，常理是人之常情，可妖族其秉性诡谲，难以常理度之，他们此番大举入侵，所图绝非一城一地，而是整个北祁，主力被阻于龙尾山，拖延日久，其统帅必然焦躁，兵法云，以正合，以奇胜。久战不下，必思变招…”

    

    站起身，走到地图前，伸出一手指，点向龙尾关以西的大片空白区域。

    

    “从已被妖族控制的东远州腹地，若派出一支精锐，不必太多，但要足够快，轻装疾进，穿越北部荒原和废弃的官道，完全有可能避开我军主要哨探视线，直扑我龙尾关前…”

    

    手指最终重重落在代表龙尾关的朱砂标记上。

    

    “由此入关，便可长驱直入，进入中州腹地！”

    

    卫杰的眉头锁得更紧，下意识地反驳：

    

    “从此处入关？他们难道不怕进入我北祁境内，陷入四面合围背腹受敌之境？这太冒险了！”

    

    “冒险？”

    

    刘品之收回手指，语气带着读书人特有的冷静分析。

    

    “卫兄别忘了，如今我北祁精锐，十之七八都集结在离江沿岸与妖族对峙，中州内地除了各地维持秩序的府兵，还有多少可战之兵？一旦被他们打开龙尾关这个口子，一支妖族精锐突入中州，所造成的恐慌和破坏将是毁灭性的！届时朝廷震动，离江前线军心必然动摇，甚至可能被迫分兵回援，这正是妖族想要看到的！围魏救赵，攻其必救！”

    

    顿了顿，看着卫杰阴晴不定的脸色，补充道：

    

    “而且妖族体质强悍，习性凶残，未必如我军这般看重后勤与退路，对他们而言，或许这看似冒险的一击正是打破僵局的妙手。我们不能以我之心，度彼之腹啊…”

    

    卫杰沉默了。

    

    他并非不懂这个道理，只是内心深处不愿相信这个最坏的可能性。

    

    龙尾关的兵力守备有余，但若真有一支妖族精锐不顾一切地来袭，压力将会空前巨大。

    

    盯着地图上那条被刘品之手指划过的可能的进军路线，仿佛能看到一支狰狞的军队，正踏着泥泞，在雨夜中无声无息地向着这里逼近。

    

    就在这时，石室外传来沉稳的脚步声，守卫在门外的亲兵高声禀报：

    

    “总兵大人，章少侠到。”

    

    卫杰和刘品之同时精神一振。

    

    卫杰立刻道：“快请！”

    

    门被推开，带进一股潮湿冰冷的寒气，章若愚那高大魁梧的身影出现在门口。

    

    “卫总兵，刘先生。”

    

    章若愚脱下蓑衣，挂在门后的挂钩上，向两人拱手行礼。

    

    身上没有官职，但无论是归墟境界的修为，还是与北祁皇帝，一字并肩王那过命的交情，亦或是前不久凭借山河图独力阻挡幽泉侵犯，挽救龙尾关于既倒的壮举，都让卫杰和刘品之不敢有丝毫怠慢，皆以“少侠”尊称。

    

    “章少侠，这么晚了还下着雨，你怎么过来了？”

    

    卫杰连忙招呼他近前。

    

    章若愚走到桌案旁，目光自然地落在铺开的地图上，说道：

    

    “心里有些不踏实，睡不着，想着来城墙上看看。见你们这里灯还亮着，就过来看看，是南边战事又有变化了吗？”

    

    卫杰与刘品之对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

    

    刘品之轻咳一声，将方才对卫杰的分析又更详细地对章若愚叙述了一遍，最后总结道：

    

    “故此，在下大胆推测，妖族久攻龙尾山不下，很可能会行险，分兵北上奇袭我龙尾关，此虽非万全之策，却可能是打破目前僵局最有效的一步棋…”

    

    章若愚安静地听着，浓黑的眉毛微微蹙起。

    

    他不懂太多复杂的兵法韬略，但他经历过生死，见识过妖族的凶残，更明白刘品之这番分析背后那沉甸甸的可能性。

    

    伸出粗壮的手指，轻轻点在龙尾关的位置上。

    

    “刘先生的意思是，妖族可能会派兵，绕过主战场，偷偷来打我们这里？”

    

    “正是…”

    

    刘品之点头。

    

    章若愚抬起头，看向卫杰：

    

    “卫总兵，如果妖族真的来了，咱们守得住吗？”

    

    卫杰脸上肌肉绷紧，走到地图前，手指划过龙尾关的防御工事，沉声道：

    

    “龙尾关乃天下雄关，墙高池深，粮草军械，在刘先生协助下，也一直有所储备，支撑数月不成问题，关内现有守军五千，皆是经历过战火的老兵，若依仗关墙之利，据险而守，就算来的是妖族精锐，我也有信心能让他们在关下碰得头破血流！”

    

    话语带着军人的铁血与自信，但随即，语气便低沉下去：

    

    “只是若妖族不计伤亡日夜猛攻，或者有什么我们未知的手段，时间一长，伤亡必然惨重，而且，最关键的是，我们没有援军。”

    

    说着，重重一拳砸在桌案上。

    

    震得油灯的火苗剧烈摇晃，墙壁上的影子也随之疯狂舞动。

    

    “国内能调动的兵力几乎都在离江岸边，并肩王率领的大军，正与妖族主力对峙，那是国运之战，绝不能轻动！中州内地…哪里还有多余的兵力来支援我们这‘可能’被袭击的边关？”

    

    声音里充满了无奈和愤懑。

    

    刘品之叹了口气，接口道：

    

    “如今之势，恐怕只能靠我们自己了…”

    

    章若愚的目光从舆图上抬起，缓缓扫过卫杰那因压力而紧绷的脸，和刘品之那充满忧虑却强自镇定的眼神。

    

    沉默了片刻，开口说道：

    

    “没有援兵，也要守。”

    

    声音不高，却像定海神针般，瞬间稳住了有些浮动的人心。

    

    看向卫杰，眼神清澈而坚定：

    

    “卫总兵，你熟悉关防，怎么守你说了算，需要我做什么你就告诉我…”

    

    没有慷慨激昂的誓言，只有守护的决绝。

    

    卫杰看着章若愚，深吸一口带着湿冷和灯油味的空气，重重抱拳：

    

    “章少侠放心！卫杰在此，龙尾关便在！除非我死，否则绝不让一个妖族踏过此关！”

    

    刘品之也肃然拱手：

    

    “品之虽一介书生，亦知覆巢之下无完卵。必当竭尽所能，助卫兄与章少侠共守此关！”

    

    油灯的火苗依旧在跳动，将三人的身影投在墙上，仿佛三尊守望黑夜的雕像。

    

    窗外的雨，不知疲倦地下着，预示着前路的泥泞与艰难。

    

    但在这间小小的石室内，死守龙尾关共识已然达成。

    

    无论妖族是否会来，无论援军是否存在，他们都已经做好了与这座雄关共存亡的准备。

    

    因为身后，即是家园，退无可退。

    

    ——

    

    就在龙尾关总兵衙署内，灯火在雨夜中摇曳，卫杰、刘品之与章若愚对着舆图推演那最坏可能性的同时。

    

    那“可能”本身，已然化作了一支真实存在，并在黑暗中无声潜行的利刃。

    

    夜色，是最好的掩护。

    

    飞廉作为此次奇袭的最高指挥，大部分时间都飞行在队伍前方数百丈的低空中。

    

    锐利鹰眼穿透雨幕，不断扫视着前方和侧翼，规避着任何可能存在人族哨探或村落的地方。

    

    而在队伍的外围，阴影仿佛拥有了生命。

    

    鬼族。

    

    与周围的景物几乎化为一体，在主力部队周围数里的范围内游弋侦查。

    

    无论是夜间出来觅食的野兽，还是不幸撞见的逃难流民，甚至是天空中偶然飞过的夜鸟，都会在发现这支军队存在的第一时间迎来无声的死亡。

    

    没有惨叫，没有挣扎。

    

    往往只是一道比夜色更深的阴影掠过，锋利的短刃或是淬毒的吹箭便会精准地夺走生命。

    

    尸体则被迅速拖入灌木丛或岩石缝隙中，用泥土和枯叶草草掩盖，片刻后便被雨水冲刷得几乎不留痕迹。

    

    处理得干净利落，仿佛那些生命从未存在过。

    

    整支军队如同一条在雨夜荒原上滑行的毒蛇，阴冷致命。

    

    并且向着龙尾关不断逼近。

    

    ……