最终还是六子耐不住这份死寂，用脚尖踢了踢面前的一小块石子。
石子滚出去老远，撞在墙根上，发出轻微的“嗒”一声。
咂了咂嘴，像是要驱散嘴里那莫名的苦涩，率先打破了沉默：
“唉，这鬼天气，阴不拉几的，连个日头都见不着，憋屈得慌…”
这话没头没脑，但众人都明白，他抱怨的不是天气，而是这挥之不去的压抑。
墙角的张二爷闻言抬起眼皮，浑浊的目光透过自己喷出的青色烟雾瞥了六子一眼。
没接他的话茬，只是将烟袋锅子在鞋底上轻轻磕了磕，抖掉燃尽的烟灰。
又慢条斯理地从包里重新捻上一撮金黄的烟丝，用粗粝的拇指压实，再就着旁边李老歪递过来的火折子点燃。
深深地吸了一口，那烟雾在他肺里打了个转，才被缓缓吐出。
“确实…”
张二爷的声音带着老烟枪特有的沙哑，如同被烟油浸过一般，“哪有当年在镇上大树底下扯闲篇儿自在…”
他这一句话像是一把钥匙，瞬间打开了所有人记忆的闸门。
李老歪那有些歪斜的脖子微微动了动，脸上露出一丝追忆的神色，接口道：
“二哥这么一说，倒是想起来了…那时候，六子你最爱凑热闹，谁家闺女定了亲，谁家娃挨了先生训，你保准是第一个知道的，比那树上的知了还聒噪…”
六子被说得有些讪讪，摸了摸鼻子，嘴上却不服软：
“我那叫消息灵通！哪像现在，除了妖族打过来了，就是哪哪又死人了，听着都晦气！”
旁边一个正纳着鞋底的妇人抬起头，叹了口气，说道：
“可不是嘛！那时候聊的都是喜事儿，盼头，我记得清楚，就前边老周家那闺女，找了个林家村顶能干的小伙子，那小伙子模样周正，身子骨也壮实，一看就是个能扛事儿的，当时咱们还在树下说呢，这小两口往后的日子，指定红火…”
说着，眼神有些飘忽。
“哪成想，两口子一个没逃出来…”
话音落下，院子里又是一阵沉默。
虎子似乎对大人们的感慨不感兴趣，眨着黑亮的眼睛，好奇地问：
“张爷爷，你们总说青山镇青山镇，那咱们为啥不回去啊？”
孩子天真无邪的问题，让大人们一时语塞。
张二爷吐出一口浓烟，烟雾模糊了脸上的表情。
伸出粗糙的手，揉了揉虎子乱糟糟的头发，声音低沉：
“傻小子，回不去了，那里早就不是以前的青山镇了…”
虎子似懂非懂，但还是缩了缩脖子，小声嘟囔：
“可是…易年哥哥很厉害的…”
提到“易年”这个名字，院子里的气氛变得更加微妙起来。
先前女子放下了手中的鞋底，压低了些声音：
“说起这个…你们说，咱们当初在树下闲聊，还说起过隔壁村行脚商传的话，说易年……哦不，是陛下，在圣山成了大人物，那时候还将信将疑，谁承想这才几年光景，他…他居然成了咱们北祁的皇帝了！真武强者！站在巅峰上的人物！”
说到“皇帝”和“真武强者”时，声音不自觉地发颤，仿佛这两个词本身就带着无上的重量。
“可不是嘛！”
六子一下子又来了精神，仿佛与有荣焉，他挺了挺不算宽阔的胸膛：
“我就说那小子…不，陛下！我早就看出陛下不是池中之物！当年在青山镇，虽然年纪小，但那气度，那心性，就跟一般人不一样！”
张二爷敲了敲烟袋锅子，发出“笃笃”的轻响，开口道：
“陛下如今是九五之尊，是真龙天子，肩负的是整个北祁的江山社稷，咱们这些老骨头能安安稳稳活到现在，没死在当初那场大劫里，说不定冥冥中也是沾了陛下的光…”
这话说得玄乎，但在场不少人却默默点了点头。
在底层百姓朴素的认知里，家乡能出这样一位通天的人物，总是能带来一些虚无缥缈的气运和心理慰藉。
“二哥说的是…”
李老歪歪着脖子，努力表达着自己的认同。
“陛下是干大事的人，咱们能在这龙尾关有个落脚的地方，不至于像那些流民一样饿死冻死在路边，已经是天大的造化了…”
之前女子重新拿起鞋底，一边纳着，一边忧心忡忡地说：
“可这造化…也不知道还能持续多久，南边打得那么凶，听说妖族凶得很，咱们北祁的军队…唉，要是万一…万一龙尾山守不住，咱们这龙尾关…”
没再说下去，但对未来的恐惧，已经清晰地传递给了在场的每一个人。
“这乱世…活一天算一天吧，就盼着前线的将士们能顶住，盼着陛下能有办法…”
张二爷又猛吸了几口烟，那烟雾似乎也无法驱散心头的沉重。
望着阴沉沉的天空，喃喃道：
“以前在青山镇，盼着风调雨顺，盼着地里多打点粮食，盼着娃儿们有出息，现在就只剩下一个盼头了，盼着能活下去，盼着明天早上睁开眼睛，还能看见这关墙，还能喘着这口气。”
顿了顿，脸上那些被岁月和烟尘熏染的皱纹，此刻仿佛更深了，带着一无尽的沧桑。
“至于青山…怕是只能在梦里看看喽，咱们这把老骨头，能不能埋回故土，都难说了…”
这话说得无比凄凉，几个感性的妇人已经忍不住抬起袖子擦拭眼角。
李老歪默默地低下了头，那歪斜的脖颈，此刻更像是不堪重负般耷拉着。
六子也不再晃悠他的腿，双手抱膝，把下巴搁在膝盖上，眼神空洞地望着地面。
连最活泼的虎子，似乎也感受到了大人们那几乎凝成实质的悲伤与绝望。
不再玩闹，乖乖地坐到了外公身边，小手紧紧抓着衣角。
就在这悲观的浓雾几乎要将所有人吞噬之时，一直默默听着众人感慨的李二却忽然抬起了头。
“二爷，婶子，你们…你们也别太灰心，这里不是还有人在守着吗？”
章若愚！
李二看了看张二爷，语气笃定：
“你们难道都忘了？当初在青山，天塌地陷，那些行尸见人就扑，咱们吓破了胆，没头苍蝇似的乱跑，是若愚，是他站了出来！”
声音带着回忆的颤音，将众人的思绪猛地拉回了那场不堪回首的浩劫之初。
“以前时候真没看出来…”
六子忍不住插嘴道。
“以前就觉得他是个老实过头，三棍子打不出个屁的憨大个，除了有把子力气没啥出息，谁能想到…”
“是啊，谁能想到…”
李二接过话头。
“就在大家都以为死定了的时候，他把那画就那么往天上一展！”
李二模仿着当时章若愚的动作，双臂猛地向上一举，仿佛要撑开什么。
“好家伙！那画一展开，就像是…像是把整个天都遮住了一块！金光闪闪的，上面有山有水，跟真的一样！”
描述虽然质朴，却带着强烈的画面感：
“要不是若愚，咱们这些人有一个算一个，谁能跑得出来？早就变成那些行尸走肉里的一个了！”
张二爷默默地吧嗒着烟袋，烟雾缭绕中，看向李二的眼神里带着一丝赞许。
作为曾经的村长，看得比旁人更清楚些。
缓缓开口，声音低沉却有力：
“二小子说得在理。咱们青山镇，以前啊，眼睛都盯着天上，总羡慕那个被圣山选走的孩子，觉得那才是光宗耀祖，才是了不得的人物。”
顿了顿，烟袋锅子指向院外，“可咱们都看走眼了啊，真佛就在眼前，却不识得…”
长长地吐出一口烟气，仿佛要将胸中的郁结也一并吐出：
“现在回头想想，若愚这孩子打小就实在，心眼正，谁家有个重活累活，喊他一声，他吭哧吭哧就给你干了，从不计较，那时候只觉得这孩子憨厚是好事，却没想过，这憨厚底下藏着的是怎样的担当和能耐…”
那女子也连连点头，接口道：
“二爷说的是！以前总觉得易年…哦不，陛下那样飞天遁地的才是本事，可经历了这么多才明白，像若愚这样，在咱们最难的时候能站出来，用他那宝贝护着咱们这些人平平安安逃出来，一路走到这里，这难道不是天大的本事吗？”
看向院外的方向，眼神里充满了敬意：
“没有他，咱们早就成了孤魂野鬼了，哪还能在这里唉声叹气？”
李老歪也努力挺了挺他那歪斜的脊梁，声音沙哑却坚定：
“若愚是咱们青山的恩人，没有他也就没有咱们的今天了…”
六子猛地一拍大腿，像是想通了什么关窍，声音都洪亮了几分：
“嘿！你们这么一说，还真是！咱们青山镇这是走了什么大运？一口气出了两位真神啊！一位在庙堂之上，当着皇帝，守着整个北祁的江山；一位就在咱们身边，守着这龙尾关，也守着咱们这些老百姓！”
脸上焕发出一种异样的光彩，之前的迷茫和颓丧一扫而空：
“陛下在南边领着千军万马跟妖族死战，若愚就在这北边关口，像根定海神针似的杵着！有他们在，咱们青山，说不定…说不定还真有回去的那一天！”
张二爷重重地“嗯”了一声，将烟袋锅里的灰烬彻底磕干净，那动作带着一种下定决心的力度。
抬起眼，目光扫过院子里每一张重新燃起希望的面孔，沉声说道：
“六子这话说到点子上了，以前总觉得气运这东西虚无缥缈，但现在看来，咱们青山或许还真有那么点不一样，不是因为它风水多好，而是因为从咱们那里走出来的人…”
声音不高，却带着一种老辈人特有的笃定：
“出了一个易年，成了北祁的皇帝，是真武强者，站在了人世间的巅峰，又出了一个章若愚，不显山不露水，却身怀异宝，能在浩劫中护住一方乡梓，这难道只是巧合吗？”
顿了顿，仿佛在斟酌词句，最终缓缓道：
“或许，这就是咱们青山的气运，不是因为地方，而是因为人，因为总有像易年、像若愚这样的人，不愿意看着这世道就这么烂下去，不愿意看着故土就这么沉沦，他们在努力，一个守着头顶的天，一个守着脚下的关…”
……