“大人！你知道我写的是事实，应该让皇上知道的事实。”
许长平的声音嘶哑，带着压抑不住的激愤与乞求，
“您为何还是不肯？这封奏疏，只要加上您的官印，便能通过驿站直达天听！您难道真要看着这杭州城变成一座死城，看着一半的浙江陷入万劫不复吗？”
许长平现在的模样，哪里还有半点昔日京城少年进士的风采。
哪有一点曾经跟朱逢春日日斗嘴的油腔滑调。
他身上的官服已经好几日没换了，下摆沾满了干涸的泥浆和暗黑色的血污，那是他在救灾现场留下的印记。
因为连日奔波在泥泞的堤坝和灾民安置点，加上汗水反复湿透又捂干，他身上散发着一阵阵令人掩鼻的酸臭味。
但他似乎毫无所觉，只是一双眼睛赤红得可怕，像是要滴出血来。
何铭远缓缓叹口气，看着眼前这个年轻的下属。
他从许长平身上，仿佛看到了二十年前的自己。
那时候，他也曾这般一腔热血，觉得只要读圣贤书，行仁义事，便能兼济天下，廓清玉宇。
可入了这官场大染缸，摸爬滚打了几十年，他才明白，身不由己这四个字，写起来容易，做起来是有多难。
每一个笔画，都得用良心和血泪去填。
“长平啊。”何铭远叹了口气，语气中带着一种看透世事的苍凉，
“不是本官不愿意跟你联名上奏，也不是本官怕死。而是……这这里面的水，实在太深了。”
他走到桌案前，手指轻轻敲击着那份许长平写好的奏疏，苦笑道：
“你信不信，我们这边前脚刚把这奏疏递出去，后脚这衙门里就会出乱子？甚至……你我二人在半夜就会被人意外灭口？而这份奏疏，别说到达天听，恐怕连杭州府的地界都出不去，就会化为一堆灰烬。”
许长平身子一僵，双拳紧紧握住，指甲深深嵌入掌心。
“那我们就什么都不做吗？就这么看着？”
“等。”何铭远吐出一个字，
“你且等等。这边的动静这么大，瞒是瞒不住的。朝廷迟早会派人下来。”
许长平惨笑一声，眼中的光亮一点点黯淡下去，
“朝廷派人？大人，您比我更清楚。如今朝中党争正如火如荼，大皇子和三皇子斗得你死我活。朝廷若派来的人，是想来搅浑这趟水的呢？或者是……本就是这浑水中的人呢？那这浙江的百姓又该当如何？”
如果是来捂盖子的，如果是来借机清洗异己的，那这几十万灾民，不过是他们权谋棋盘上随时可以牺牲的弃子。
何铭远沉默了。
他无法反驳许长平的话。
因为这不仅是可能，而是极大的概率。
他重新走到窗前，仿佛能从知府大院的围墙外看到满目疮痍的府城，良久，才缓缓念道：
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”
他回过头，目光深深地看着许长平，声音低沉而悲凉：
“你我二人，在这滔滔大势面前，也不过就是这刍狗当中的一员罢了。”
刍狗。
祭祀时用草扎的狗，用时珍贵，用完即弃。
许长平只觉得胸口像是被大石堵住，窒息般的痛楚蔓延全身。
他脑海中不由自主地浮现出这几日在城外看到的场景。
洪水退去的地方，满是淤泥和残垣断壁。
为了防止大灾之后爆发瘟疫，官府不得不将那些无人认领的尸体集中焚化。
那冲天的火光，那令人作呕的焦臭。
他在那一堆尸体里，看到了老人，看到了妇人，甚至……还有两三岁的孩子。
那些孩子小小的身躯蜷缩着，身上还穿着被泥水浸透的破旧肚兜，手里也许还紧紧攥着一块没吃完的树皮。
大火吞噬了他们，也吞噬了许长平心中最后一点对盛世的幻想。
“哇”的一声，这个在堤坝上扛沙袋累吐血都没哭的七尺男儿，此刻终于忍不住，眼泪夺眶而出。
“刍狗……好一个刍狗……”许长平哽咽着，声音颤抖，
“若是皇上能亲自来看一看，看一看这人间炼狱，他便会明白，那堤坝明明就是……”
“许大人慎言！”
何铭远猛然转身，一声厉喝打断了许长平的话。
他几步跨到许长平面前，眼神凌厉地扫视四周，压低声音道，
“隔墙有耳！我这知府衙门，如今也不安全，你不要命了吗？”
许长平浑身一激灵，背后的冷汗瞬间冒了出来。
他想起了桐庐县令。
那个想要上报实情的好官，三天前在县衙后院失足落井，死得不明不白。
有些话，大家心知肚明，但就是
不能说出口。
那是禁忌，是触之即死的红线。那堤坝为何会塌？真的是天灾？不，那是人祸，是河道衙门，是司礼监，是通天的贪腐吗？
还是有人让这堤坝不得不塌。
许长平闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
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他知道，何铭远是在保全他。
若非何铭远暗中周旋庇护，以他这几日的妄言妄行，恐怕早就跟其他几个正直的书吏一样，被冠上个莫须有的罪名，丢进大牢，甚至莫名其妙地死掉了。
他抬手胡乱抹了一把脸上的泪水，既然这奏疏递不上去，既然真相暂时无法揭开，那活人总得顾吧？
“好，我不说。”许长平咬着牙，退而求其次，
“那大人，您总得拨些赈灾粮给我吧？城外的粥棚已经断粮两天了！那么多张嘴等着吃饭，他们在洪水里没淹死，总不能让他们活活在城门口饿死吧？”
只要有粮，哪怕是一点点陈米，熬成稀粥，也能吊住很多人的命。
然而，他等到的，依旧是何铭远的摇头。
“不是我不给你粮。”
何铭远满脸苦涩，摊开双手，
“而是整个杭州府，都已经无粮可拨了，所有的官仓，早在几天前就已经空了。”
“空了？！”许长平瞪大眼睛，“怎么会空？秋粮不是刚入库没多久吗？”
“上面的调令，说是支援北方边境，早就运走了大半。剩下的……哼，剩下的去向，你难道猜不到吗？”何铭远语带讥讽，“现在整个杭州城，只有那些富商手里有粮。”
许长平愣住了，随即一股寒意从脚底直冲天灵盖。
富商手里有粮。
这几个字，在灾荒年间，代表的就是赤裸裸的吃人。
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