“这里是七玄川，外乡人，这里不欢迎你。”

    这是每一个见到他的人都会面露不悦说的话，就像见到生人的土狗，总会没由来地乱吠两声，以彰示自己的存在，吕怀雪也总是这么想，于是他不再在乎这些总是聒噪的驱逐声。

    人总不能和土狗一般见识，他抚平心中不悦，宽慰自己。

    况且自己也并非外乡人，只是离乡久了，难免生出一缕思乡情切，催促着自己回到这片似曾相识的土地。

    物是人非，连这片曾经孕育他的土地也不待见他，吕怀雪感慨道。

    七玄川十分排挤外乡人，但并非人人都是圣人，于是有贫富之分、贵贱之别。在这一致的排外之下，掩藏着许多错综复杂的关系网络。其中有利益纠纷、情感纠葛、以及各种各样的矛盾。

    “你叫吕怀雪，曾经是星辰录的一员？”在一家门面豪华看起来就专为富贵人物而开的酒楼的包间里，一位服饰精致的男子坐在他对面，紧紧盯着正努力吃喝的吕怀雪。

    男子面容有些苍老，眉角与额间的皱纹十分明显，神情有些急切、抑郁，虽然服饰精细，却没有贵气。吕怀雪知道眼前男子代表某位贵人来与他交流，或许那位贵人此刻就在一墙之隔的包间里静静喝酒，等待着最后的结果。

    “嗯，阁下既然知道我的底细，又找上门来。我不是喜欢绕弯的人，阁下有什么事不妨直说。”

    吕怀雪咽下一口浓酒，滚烫的感觉从喉间划过，像是饮下一串刀锋，这感觉让他感到欣喜。

    “很好，”面容显老的男子笑了一声，不知是喜是怒，“我，需要你帮忙杀个人。”他言辞含糊了一阵，故意将“我”之后的话语抹去一些。

    “你可以称呼我马管事。”

    吕怀雪给自己又倒了一杯酒，却不着急喝，嗅了嗅酒香，心想这酒闻起来香的要命，喝起来就失去了香气，只剩那股像是要烫伤肺腑的炙热。

    见吕怀雪盯着酒杯出神，马管事以为他是在怀疑自己的身份来历，毕竟能够了解星辰录的人可不多，因此他补充到：“吕怀雪，你不用怀疑我与我背后的人，关于你的身份，我们绝不会透露出去。”

    这话听起来有些像威胁，马管事又自觉不妥，又说道：“此事的报酬是两万两，以及一个见我主人一面的机会。”

    说罢，他不再说话。沉默在包间里的两人间发酵，在气氛变得更怪前，吕怀雪说话了，他没管马管事错误的揣测，说实话他也没有听进去。

    “马管事，我想你，你们或许想错了一点，星辰录的成员不是刺客杀手，不是那种收钱买命的人。”

    “可你已经不再是了。”

    “那我也不是……”

    吕怀雪话没说完便被粗暴地打断，马管事强硬说道：“别着急拒绝，吕怀雪，你现在可在星辰录的追猎名单上，只要有一点风声走漏，你……”

    “你在威胁我？”吕怀雪放下酒杯，左手搭在剑柄上，一双眼睛突然明亮，像是挨饿许久的雄狮甫一望见迷途的小鹿，那股欣喜与压抑的凶暴隐在他紧绷的肌肉之下。

    马管事突然慌张起来，他不知道为何明明眼前这个男人在眨眼前还是懒洋洋地晃着酒杯，而眨眼间他就如同即将猛扑而出的狮子，一股追猎的蛮荒气息扑鼻而来。

    马管事后悔说出前一句话，但事已如此，性命攸关的危险就像一把悬在他脖颈间的刀锋，容不得他一丝犹豫。

    “不不不，吕怀雪，你现在已经不是天枢的星卒了，你叫吕怀雪，是一名远途而来的外乡人。”

    “你说的对，我是吕怀雪，是一名远游而来的外乡人。”吕怀雪左手松开腰侧的剑柄，大笑着将桌上酒杯拿起，一饮而尽。

    见吕怀雪放松下来，马管事松了口气，被猛兽盯上的本能使得身体的紧绷一时半会看来不会消失，他想喝口酒压压惊，却怎么也无法做出多余的动作。

    余威如此，他感受到背后的冷汗，对这个吕怀雪的本事又高看了几分，不再小觑他，心想那事看来成功的几率又高了几分。

    “说吧，你们想杀谁？”吕怀雪自顾自喝酒吃菜，头也不抬。马管事咳嗽几声，眼神死死盯着吕怀雪，他相信眼前这个男人有杀人的本事，可他不知道到底有多高。

    “左丞相叶伯河的小儿子叶定山。”

    这是主人给他的三个名字中最困难的一个，马管事觉得这个吕怀雪是个有本事的人，既然如此就该尝试最难的目标。

    “这是他的资料与画像。”马管事从怀中动作僵硬地掏出一叠折好的纸，递给吕怀雪。

    后者接过，匆匆看过，最后仔细瞧了瞧画像，也搁到一边，只顾给自己倒酒喝酒。

    马管事将纸张拿回，有些不明所以，问道：“有什么问题吗？”

    “没问题。”

    “那，总得定个期限？”

    “那就，”吕怀雪思量一阵，有些不确定道，“七天如何？”

    马管事一愣，他心里预期是一月时间，没想到吕怀雪直接说出七天，这让他措手不及，也有些不确定道：“七，七天？”

    “七天太长了？”吕怀雪皱了皱眉，还未说话便被马管事打断，他见吕怀雪面露不悦，急忙插嘴：“我不是这个意思，要是时间太短，我主人或许难以取信我的话，不如十五天之内如何？”

    “既然如此，那就十五天，十五天之后，我来这里给你答复。”

    “记得带上叶定山的一件贴身物品。”

    “没问题，还有什么事？”

    马管事思索一阵，确实没什么事，于是摇摇头，准备离开，却被吕怀雪伸手拦住。

    他颇有些不好意思笑道：“我现在身无分文，总得给我些钱日常用度以及做些准备，不然到时就这么去闯丞相府？虽说也不是不行。”

    马管事有些不悦，虽然此事合情合理，但却并不在他被托付的事情里。

    “你在这里别走，我去请示主人，很快就回来。”

    马管事很快回来，同时带来一个沉甸甸的布袋，任谁都知道这钱囊价值不菲。

    他说道：“十五天之后，我要见到叶定山的人头落地。”

    吕怀雪不置可否，依旧自顾自喝酒，马管事将钱囊放在桌子一角，自觉已经大概明白此人行事脾气，于是不再停留默默离去。

    酒饱饭足之后，吕怀雪拿起钱囊，晃悠着在街道上缓缓而行。七玄川很大，作为日耀国的都城，引来北方天山脚下的西柳湖的水作为护城河，宽敞的主道可供八匹马车并驾齐驱。

    在一家名为逍遥的客栈住下，吕怀雪打开窗户，望向隔着一条街处的丞相府所在。这里是皇城的内城，不时有青衣巡捕带队巡逻。

    巡捕归于六合门管辖，根据官职分为从二品白衣龙猎、四品紫衣虎猎、五品红衣鹰猎、以及六品以下的青衣巡猎捕头和灰袍捕快。

    吕怀雪视线一转，往东瞧去，只见重重叠叠的房屋楼瓦，将半边天空遮掩其中，最远处那是一座高塔似的楼房，七玄川的每个人抬眼便能见到它，但却很少有人知道它的名字——星尘阁。

    它的楼顶建造的十分特别，像一双对天张开的手掌，接收着来着天穹的馈赠。