连续收了几日庄稼，天空上乌云开始聚集。众人加快速度，好在他们人多，终于赶在落雨之前帮农户收完了所有的庄稼。

    这几日附近的人家对镇北军的态度稍有改观，但多数人依旧冷眼相对，尤其是家中遭了大难、损失惨重的人家。这些百姓日子过得苦，也没有谁会再去苛责他们，左不过挨两句骂罢了。

    有几次沈元和其他人行走在田埂间，几个聊天的农户看到他们还大声讽刺：“收个庄稼还收这么多天，若是姜大将军在，我们又怎么会是如此光景，连个匈奴都打不过！”

    身边一个脾气暴躁的，直接冲上去和他理论：“你说得如此轻巧，自己怎么不上阵打仗！”

    那人也不服气：“姜大将军在的时候，匈奴何时打到过虎门！”

    这人说得是实话，姜骋还是大将军时，从来都是追着匈奴打，匈奴便是经常骚扰边境百姓，也绝无打到虎门的可能。

    沈元拽住身边的人，低声说：“别吵了，多体谅他们一些吧。”

    再次听到父亲的名字，沈元心里多了些安慰。上京城里人人不敢提的名字，在边地却有人敢大大方方地说出来。沈元将人拽走，那几个农户也冷哼一声，不再理他们，自顾自地聊天去了。

    庄稼收得多，麦秆也堆了不少，等着找个地方一起焚烧，留作草木灰日后施肥用。沈元借着这个机会，自己留了些草木灰以备不时之需。

    天气渐凉，皇上的圣旨下了，命辛百旗为镇北军副将，暂代将军一职。这和沈元之前听说的内容不太一样，不知是否中间出了什么岔子，传言中的将军变成了副将，但要来镇北军却是板上钉钉的事了。中间变故，就不是沈元能得知的了。

    辛百旗尚在路上，严校尉这边很是头疼。原因无他，边军如今没有大将军，周执这个副将已经回上京请罪去了，而钟杰这另一校尉如今正在渔阳附近驻守，不敢擅离。匈奴上次打得凶猛，渔阳距离上谷、云中十分接近，这个节骨眼上千万不能再出错。

    所以迎接辛百旗的事情，就这么落在了严义昌头上。虽说二人都是校尉，但钟杰早年受将军赏识，常年戍守渔阳附近，严义昌还有四处跑着征兵的时候，严格来说钟杰更受看重一些，这事便只能严义昌出马。

    严义昌可不是农户出身，严家在上京也有一定地位，自然有方法得知一些辛百旗的情况。严义昌从家中来信得知，这辛百旗并非他想象中今年各个家族举荐出来的武人，而是个连刀都没摸过的文人，顿时怒火中烧，一把将信揉成团摔到地上：“他就让我去接这么个玩意儿？”

    派来报信的人安慰到：“如今辛将军已是皇上钦点的副将，钟校尉的意思是多一事不如少一事，先静观其变，莫让他抓到了把柄。”

    举荐辛百旗的人说得好听，将他夸得天花乱坠，连“儒将”一词都搬了出来，也不想想他配不配！严义昌打了这么多年仗，有天赋之人不是没见过，但从未听说过让一个从未习过武、上过战场的人担任大将军职位的事，暂代也没有，这不是说笑吗！

    严义昌克制住自己的火气，问前来报信的人：“这人何时到？”

    来人回到：“十日前就已出发，算算日子，大约半月到虎门。此外，钟校尉还提到一事，让我转告严大人，请大人谨慎对待。”

    严校尉心中疑惑：“何事？”

    信使看严校尉一眼，压低声音：“辛将军此次前来，听说身边还带了一名谋士，名为傅何，听说原先还想请皇上一并封个参军，好让他名正言顺，结果被御史大夫纪大人和兵部尚书李大人一起反对，只得作罢，当作门客带来边地。”

    严义昌倒真不知道这事，当即追问：“这傅何什么来头，让辛百旗这样看重？”

    信使却摇摇头：“不知，所以钟校尉才请大人谨慎对待。”

    严义昌了然，钟杰这是想让自己借这个机会，探探辛百旗和这个傅何的底，心下不由得暗骂，这老狐狸，自己倒躲得快，麻烦事都丢给他。不过这对严义昌来说也是个机会，他也未推辞，当即应下：“钟大人交待的事在下记住了，还请替我转告大人，请他放心。”

    信使微微一笑：“定不负所托。”

    按照钟杰的估算，辛百旗本应在十月中旬左右到达虎门。可严义昌左等右等，竟是在十一月上旬才堪堪等到辛百旗。严义昌一肚子火气，却偏偏得挤出笑脸来应付他和那名谋士，很是憋屈。

    “辛副将军一路辛苦，末将已经吩咐了后厨为大人接风洗尘，还请大人赏面前往帐中。”严义昌心头憋屈，面上不能做什么，却故意喊了声副将来刺一刺这辛百旗。本来二十天的路，这人愣是走了三十余天才到，不知在路上磨蹭些什么。

    其实这也不是辛百旗的本意。辛百旗虽没上过战场，却也知道冬季是休养生息的时间，原想早些出发来到边地，趁着冬季来临之前先立下些小功，一是骚扰一下令人厌恶的胡人，而是给宫里的堂姐长长脸。

    但辛百旗从小长在上京里，没出过远门，错估了一路上的辛苦。他会些马术，但上了路才知道偶尔骑着玩一玩，和骑着马赶路是截然不同的两件事。才骑了两天马，辛百旗两条大腿内侧便给磨伤了，任傅何和其他人怎么劝都不肯再骑，只得半路雇了马车来，这才耽误了许多时间。

    辛百旗赶时间，但马也有累得时间，车夫也心疼不已。亏得他付给车夫的钱不少，车夫才愿意继续赶路。接完这一单，怕是马儿也遭罪不少。

    此时辛百旗本就神色恹恹，水土不服，听到“副将”二字更是心烦，摆摆手说：“边地能有什么好东西，我要回屋休息了，莫让人烦我。”

    辛百旗身量不高，脚步虚浮，眼下还有青黑，看着便不太服众，此话一出，便是傅何也叫住辛百旗，眼神示意他莫要多说，自己则是接过了话锋：“辛将军一路行来辛苦，见闻中也得知边地百姓生活艰难，所以才出此言，示意大人不必设接风宴，做些简单的吃食便是，并非贬低之意。”

    辛百旗知道傅何不会无故说这样的话，于是点头称是：“正是这个意思。”

    严义昌意味深长地看了傅何一眼，此人看起来二十来岁，生得俊俏，说话间总是一副笑眯眯谁也不得罪的样子，此时站出来打圆场，辛百旗竟也附和他，正是人如其名。严义昌直觉傅何这个人身上秘密不少，但现在不是深究的时候。

    既然有人打圆场，严义昌也没要揪着不放，连声说是：“辛大人既然这样说了，那末将便只设一桌，让他们上些家常小菜，辛大人意下如何？”

    正好此时辛百旗水土不服的厉害，便是山珍海味也是吃不下的，家常小菜正合他胃口，于是点头应允：“如此甚好，有劳严校尉了。”

    席间，傅何先向众人告罪，表明自己身份，将姿态放得极低，说明自己并非有意接话，很是圆滑。辛百旗放松下来，也唤起一些胃口，严义昌见状上前询问：“末将见大人很是喜欢这些菜肴，倒是可惜缺了些好酒，可要末将让人取些来？”

    辛百旗眼前一亮，严义昌见状立马让人上酒，开了一坛说到：“边地的酒烈些，大人可要少饮些。”

    辛百旗不悦地看他一眼：“莫说这些虚的，尽管让人端上来便是！”

    傅何看向严义昌，双眼微眯，没有立即出言拦下辛百旗，他想看看严义昌借此机会是想做些什么。

    辛百旗接过严义昌斟的酒，一口饮下，果然比上京的酒要烈些！他喝过的好酒比比皆是，倒没尝过这种滋味的，大赞：“好，此酒倒是有意思，再让人上些来！”

    严义昌笑眯眯地吩咐底下的人再上些来，几杯黄汤下肚，辛百旗晕晕沉沉，说话间也有些大舌头。严义昌觉得时机到来，不着痕迹地说：“辛大人好酒量，想必此次在边地定能有一番作为！”

    严义昌这话说得没逻辑，但辛百旗喝高了，也听不出来，大着舌头应到：“那那是自然！不就是行军打仗，古人古人书中都有记载，凭何他们说我不行！姜骋又如何，有傅先生在，我定能定能击退匈奴！”

    严义昌和傅何皆是脸色一沉。姜骋在边军中的声望，便是死去多年依旧是十个辛百旗都比不上的。如今他什么成绩都没做出来，倒敢在酒后说出这等大话来。不等严义昌发难，傅何抢先向严义昌行了一礼，说到：“辛大人想必是醉酒了，说些酒话想来也当不得真，不若让辛大人先行休息？”

    严义昌哼笑一声：“傅先生不过一谋士，如何敢做辛大人的主？”

    傅何拱手垂眸：“小人自然做不得将军的主，但辛大人长途跋涉，如今又饮烈酒，小人不过担心辛大人身体抱恙、规劝一二罢了，又怎谈得上做主呢？辛大人今日才到虎门，想必严大人也不想惹出什么岔子来才对？”

    傅何一番话，将严义昌的话头堵死，只得放了人回帐中休息，心里却觉得傅何当真是个能说会道的。傅何谈吐不凡，言语伶俐，怎么看也不像愿意给辛百旗做事的人，日后还得多加观察才是。

    这营中便是随便一个兵卒都比傅何身份高，傅何给严义昌等人陪着笑脸，待辛百旗倒在床上呼呼大睡之后脸色才沉下来，脸色的笑意荡然无存。

    草包。

    肩不能提手不能挑，一场胜仗没打过，还敢在众人面前踩一脚姜骋。莫说严义昌，若他不是辛百旗的谋士，自己都想上去揍他一顿，这宜妃是当真会挑人，第一天就敢给自己捅娄子。

    若不是有苦衷，他才不想辅佐这样一个废物。

    傅何回到自己营帐中，拿出一卷舆图仔细观看。这舆图原是交给辛百旗的，奈何这草包看不懂，便给了自己，让自己替他参谋。傅何在心里冷笑一声，他倒信任自己。

    不过眼下不是怄气的时候，就算是借助辛百旗也好，他确实需要做些什么来提升自己在军中的威望，替自己谋划一二。与此同时，他还要防备严义昌的打探，严义昌不过一校尉，他的打探应是有人授意，傅何得放着那个草包不要在严义昌面前乱说话。

    丢辛百旗自己的脸也就罢了，要是把自己拉下水可就不好了。