虎门是大奉边地重镇之一，向来受历代帝王重视。近些年来匈奴失了姜骋的压制，休养生息之下一举进犯，周执被打了个措手不及，还是靠西北军的支援才抢回虎门，也难怪皇上如此生气。
沈元跟着军队到了虎门，先是驻扎在城郊不远处。虎门遭了劫掠，城中已然不剩多少百姓，农田荒废也无人打理。此次镇北军驻扎虎门，除了戍卫边城安全之外，还要帮助当地百姓重建虎门。
虎门和沈元想象中差不多，古朴老旧的城墙上留下了许多遭人破坏过的痕迹，不似上京的城墙那样看起来光鲜亮丽。和虎门比起来，上京倒像一个世外桃源。沈元跟着队伍进城，边走边看城内，越看内心便越是感叹。
她知道上京的公子哥儿惯会找乐子，便是纪如桦的一些同窗也是，斗蛐蛐、喝花酒，随手一掷或许就是千金之数。
可虎门的城内，原先一些青砖绿瓦的小院多了些被火烧过的痕迹，街边只剩零星几个小贩摆着摊子，便是走过的路人，脸上的表情也是十分麻木，细看之下似乎还有淤青未消。沈元心中难受，收回了目光，等待命令。
此次带队的是严校尉，沈元他们分到的是帮助修缮虎门的云来客栈一带。云来客栈在匈奴入侵时也遭了灾，店内库存被抢得干干净净，匈奴逃走时还砸了掌柜的店，杀了店里的人。掌柜运气好，留下一条命，其他人却没这么幸运。
修缮材料由军中统一采买，陈什长领着沈元他们十个人去领了材料，正打算先从云来客栈开始修缮时，意外发生了。
“滚出去，这里不需要你们！”
“匈奴打过来的时候你们在哪！”
“滚出去！”
愤怒的百姓捡起手边的石头沙砾扔向他们，沈元和其他人连忙掩面躲避。沈元他们才进军队，根本还没上过战场，但在百姓眼里，他们骂的就是这些穿着兵服兵！
荣茂云心里委屈，虎门也不是他丢的，当即扒拉干净脸上沾到的土：“虎门又不是我们丢的，我们都是才被征兵的！”
一个妇人指着荣茂云的鼻子破口大骂：“不是你们是谁！难道你们没穿这身衣服，难道你们不是兵！你还我丈夫和孩儿，虎子今年才三岁，他不该死啊！”荣茂云一愣，看着眼前披头散发、状似疯癫的妇人却哑了口。
“唉，造孽呀。你骂他们又有何用，骂得再狠，人也再回不来了。再者，这都是些才入伍的，看看你扔的那人，也还是个孩子罢了。”
正当荣茂云神情怔愣时，一个衣着朴素、身形有些佝偻的中年男子扶起妇人，在一旁劝解到。
妇人抬头，想也不想便大声说到：“等你家里死了人再去帮他们说话！”
男子苦笑着说：“如何没死？我家里只余我一人。”
妇人一噎，还想再说些什么，眼睛却瞥到男子右手空荡荡的袖管。
云来客栈的张掌柜，她认得这个人，打得一手好算盘，在虎门素有金算盘之称。他的儿子据说学识很是不错，更是得了先生的赏识，来年有望入了上京寻个差事做，好给家里人脱了商籍。妇人痴痴地看着张掌柜，片刻后忽然嚎啕大哭，声嘶力竭。
沈元心里也很不是滋味，听说以前上京斩贪官时，百姓会丢些烂菜叶和臭鸡蛋。但如今的虎门，这里的百姓却只剩些沙砾瓦石。几人站在云来客栈门口不知该做什么，还是张掌柜将人带了进去。
这样的事，在虎门城内不止他们一处。但他们总不能不干活，严校尉只得多派了些人，将百姓稍拦一拦，好让士兵们将损毁严重的屋舍先行修缮好。
张掌柜将几人带进客栈，左手不甚熟练地给几人倒了碗水：“军爷莫怪那女子。她年轻时身体不好，好不容易才得了个孩子，如今什么都没了，不是有意冲着几位军爷去的。”
陈什长接过茶碗，扶着张掌柜坐下：“都是遭了灾的可怜人，哪还能怪她。掌柜的，你这客栈情况如何，与我们几人仔细说说，我们好商量从哪里开始修缮？”
张掌柜点点头，指着二楼的客房说：“客房里屋没几样家具，床铺也不好损毁，倒是还好。但大堂就不大好了，你们也看见了，桌椅板凳被砸了个干净，帐台也没逃过，后厨的碗碟也不剩几样。唉，以后这生意，还不知从何做起啊。”
西北军曾留守在虎门一段时间，对城里进行了一些简单的清扫，将城里死去百姓的尸体收敛后下葬，做了一些善后，却没时间和材料再去修缮被损毁的屋舍，现在掌柜的客栈顶上还缺着瓦片，大堂里也尽是三条腿的凳子。
沈元和荣茂云年纪小，身手灵活，领了上屋顶铺瓦片的活。其余几人中有一个会点木匠活，陈什长分了一人给他打下手，让他看看桌椅板凳是否还能修，如果不能修就另想办法。
张掌柜家没人了，他也不愿回那空荡荡的屋子，这段时间都住在客栈里。见几人都忙活开了，张掌柜也不想闲着，四处走着给几人搭把手，实在帮不上忙了就去后院烧壶热水，在井里吊凉些再端给几人喝。匈奴砸了他的店，他的茶叶罐都碎了，好酒不是被喝完便是被砸烂，现在也只剩些热水能招待人。
九月的日头还是有些晒的，沈元抹了一把额头上的汗，接过掌柜递来的茶碗，道了声谢后仰头一饮而尽，便又拿起手边的瓦片继续修补屋顶。荣茂云喝了水后，手上的活也没停下来，只是总在似有似无的看沈元，一副欲言又止的样子。沈元看不下去，率先发问：“一直盯着我，你想说什么？”
荣茂云其实也不知道自己想说什么，只是经历刚才的事，他心里有些不是滋味，不自觉地就看向沈元，没意识到其实沈元和他一样，也只不过十几岁，未曾经历过这些。
沈元看他表情，多多少少能猜出来一些，斟酌一下后开口：“看他们那样，于心不忍？”
荣茂云下意识点头，却很快又摇头：“我不知道。我知道不是我的错，但似乎又和我脱不了干系。”荣茂云说着，声音逐渐低了下去：“我当初从军，只是为了报仇，我不知道这些百姓他们”
听到报仇二字，沈元正在铺瓦片的手顿了一下，看向荣茂云：“你”
荣茂云抬头看了沈元一眼，赌气似的偏过头去干活，不让沈元看到自己的脸：“和他们一样，家人没人了。别以为我看不出来，这些日子你就是故意拿话激我，我可不是那种蠢人。”
沈元愣了一下，继而笑了：“看出来了？”
荣茂云冷哼一声：“我只是气不过。我爹以前就是这个性子，但谁是为了我好，我还是看得出来的。”说完，荣茂云忽然有些支支吾吾，耳朵也涨得通红，犹豫了半天，才小声说：“沈元，之前的事是我错了。还有，这些日子，多谢你和白大哥了。”
沈元不看他，故意放大声音：“你说什么，我听不见，大声点！”
荣茂云瞪沈元一眼，也大声道：“对不起，谢谢你，可以了吧！”
荣茂云说完，才发现营了的其他人都朝他看过来，捂着嘴偷笑，白海江更是哈哈大笑：“看来嗓子彻底好了，喊得很有气势嘛，很好很好！”
荣茂云顿觉羞臊，立马埋头只知干活，任沈元和白海江他们怎么逗他都不说话，害的沈元还得拦他：“看你铺的这瓦，你是铺瓦还是给张掌柜在屋顶绣花？仔细着点来。”
荣茂云一看自己手下的瓦片，歪歪扭扭的，间距似乎也不大一样，张掌柜晚上睡觉怕是能从缝里透出光来。再看一眼沈元铺的，像有人用墨线量过一般，整整齐齐，好不美观。荣茂云小声应了，也认真了些，但还是忍不住在心里念叨两句，怎么这人连铺个瓦片都比他强！
可恶，更不甘心了！
接下来几日，沈元他们做完了修缮的事，便都被派去附近的农田农庄，帮附近的百姓抢收粮食。如今已是九月，农户们家中情况各异，但人手不足是肯定的。如果不及时抢收，赶上点风雨，粮食就会烂在地里。
在沈元他们修缮城内时，大部分的兵卒都在帮农户抢收粮食。北方天寒，雨水不似南边充沛，稻子那些不好活，多是种些麦、豆、黄米之类的粮食，其中种类又各有不同，沈元吃过的那种粗面饼便是百姓日常所食，细面饼是有些家产的人家才舍得吃的。
沈元和其他人在农田里，用镰刀割下麦子，然后再将麦子扛去扎成捆，来回拍打脱粒，让麦粒从麦穗中分离出来。如此，再将麦粒收起来，在晴天时晒干水分，再行舂米脱壳。荣茂云跟着收了一天麦子，晚上回营帐时只觉得自己腰快直不起来了。他没种过地，虽然知道种田辛苦，但不知连收麦子都如此辛苦，晚上都多吃了两口饭，
夜间，白海江看他右手不自觉的扶着腰，当即说：“你去那躺下，我给你按按腰，明天还得接着收呢。”
荣茂云与白海江熟悉了些，立马叹了口气：“怎么还有，今天不是收了挺多？”
白海江倒了药酒，在他腰上按摩起来，听他这话，嘿笑一声：“你这才收了几分地，一看以前就没下过地，沈兄弟都比你像样。不赶快收了粮食，遇到个阴雨天，地里的粮食就全毁了。那些农户种了一年的地相当于白种，还要给主人家交租，自己连一口吃的都落不下。”
荣茂云疼的呲牙咧嘴，心中却想起往日在家中时，自己吃饭总是捡着做得精致可口的饭菜来吃，莫说蔬菜，肉食都常有剩菜，最后都当泔水倒了。思及此，荣茂云心中有些羞愧，不由得低下了头。
白海江拍拍他的脑袋，说到：“我们这些人比你年长，一看就知道你以前大概是某个人家的小少爷，娇养长大的，许是家中出了变故才来这。便是沈兄弟，身上也有种和别人不一样的感觉。我就是个大老粗，我说不清楚，但你看别人对沈兄弟说话，谁不是客客气气的。”
荣茂云也察觉出来了，他有些觉得沈元的家世应该和自己差不多，或者比自己还好一些。
白海江给荣茂云按完腰，大手往身上一抹，擦去多余的药酒，看得荣茂云很是难受。荣茂云怕自己忍不住说白大哥两句，于是便偏过头看了别处，却看到桌子上那个开着盖子、样子熟悉的药瓶，当即也不顾腰疼，下了床拿起来问白海江：“白大哥，你刚才给我擦的药酒是？”
白海江一挑眉：“才发现？”
荣茂云有些不明白：“什么是才发现？难道说？”
白海江拿过药瓶，将盖子盖好又放回他手中，感叹地说：“上次沈兄弟夸过你之后，就把药酒给我了，让我看着情况给你用。收好吧，你这是遇上好人了。”
荣茂云拿着熟悉的药瓶，一时间眼睛有些酸涩，被他用力揉搓两把、将眼皮擦得通红后，望着白海江出门的背影，喃喃说到：“白大哥，你也是好人。”