“其实修道院受雨灾的影响也不小。”

    里希看了一眼利威尔（李维），顿了顿，还是决定吐露部分隐藏的事实来增强双方的互信：

    “就拿曼德拉草来说，长期种植会导致那片土地……‘彻底死去’，并且邻近作物的产量也会降低。”

    “所以我们每五年就要更换一次田地，并且先前已经种植过的田地需要至少十五年的恢复期。”

    “而今年恰是这一批曼德拉草收获的最后一季……但我们为明年耕种准备的土地遭受到了雨水的冲刷。”

    “汉斯、我是说我手下的首席药工向我汇报，那片土地的生机流失得很厉害，明年的收成必定不会理想。”

    “我们答应参与这场药材的议价会，也是为今后几年的减产作准备。”

    里希说得都是真话，但隐瞒了自己调制出新的止咳药、对曼德拉草需求加剧的部分事实。

    李维知晓“连作障碍”的存在，并不质疑里希的说辞，但还是毫不留情地戳穿了副院长话语中刻意忽略的另一个事实：

    “所以？鼠尾草这种给点砂土就能活的‘杂草’也要减产提价吗？”

    里希面皮一烫，只觉得这个利威尔的嘴皮子真是比割草的镰刀还要锋利，讪笑着将视线转向多诺万·凯莱布。

    那眼神分明是说，多诺万这么一个深受伍德家族荫庇的，都不肯放过坐地起价的机会，教会凭什么不干？

    多诺万心中暗骂，总不能说自己是打入敌人内部的钉子，略微思索，随即故作叹息一声，看向李维：

    “利威尔法师您有所不知，拉玛主教在罗慕路斯逞威多年，其背后靠山远非我等可以抗衡……这所谓的议价之事，表面上是由我等提议，可若是拉玛主教不点头，我们哪里敢作此想？”

    “里希副院长，也只是听令执行，并非他的本意如此啊。”

    多诺万不忘替里希“辩解”道。

    “确实如此，”里希只觉得这个借口妙极了，连忙附和着出声，“利威尔先生您别看拉玛主教看似放养整座修道院，若是在播种季，便是每一粒种子的去处，他都是要亲自过问的。”

    “说来惭愧，对于药田每年播种哪些药材、种多少，我只有建议权，并没有最终决定的权力啊。”

    里希唉声叹息。

    “不止如此，”多诺万又紧跟着补充道，“圣加尔药田固然是罗慕路斯最大的一块药田，但产出的份额，在教区大大小小的十几块药田中，其实也不过两成。”

    “当然这个比例已然很多了，只是放在整个罗慕路斯，放在受拉玛主教影响的其他修道院以及奥康奈尔等商人的药田里，其实也算不得什么。”

    “哪怕里希（副）院长经营圣加尔颇有些威望，但在外头却有心无力啊！”

    多诺万看似处处在替里希解围，实则是将教会的运作模式和里希的底细透漏了个干干净净。

    里希不疑有他，反倒是觉得多诺万这个朋友实在是“够意思”，眉眼间俱是笑意，嘴上更是连连点头。

    殊不知，他的肯定表态，恰恰是在给李维与多诺万的沟通建立初步信任。

    “不过现在，事情却是有了转机！”

    眼看火候差不多了，多诺万与李维交换了一个眼神，旋即从怀中掏出拉玛主教临上船前才肯交给自己的药材底价单，在里希的眼前抖了抖，言辞恳切：

    “不瞒你说，我这次前来，正是接到了拉玛主教的任命，代表罗慕路斯的教会参与即将到来的议价会……只是，念在你我多年交情的份上，我实在不愿我的老友蒙在鼓里……况且，这件事对我而言风险远大于收益……正是你我同舟共济……”

    多诺万后面的话里希已经听不太进去了，他的眼神直勾勾地盯着那张药材单上往年的报价，只觉得天旋地转！

    鼠尾草，一车运到普罗路斯港口就价值两百金币……可里希分明记得拉玛去年只给了他一枚金币！

    芸香，一桶四十金币……可拉玛只给了他二十银币一桶的收购价！

    ……凡此种种，里希这才意识到，自己一年到头辛辛苦苦，居然连百分之一都分润不到！

    可笑他还到处旁敲侧击，一直以为这些年自己至少能分润到半成左右！

    「真该死啊！拉玛！」

    里希舌尖鼓动，险些就将自己的心里话骂了出来，右手也是下意识地伸向面前的报价单，想要翻到下一页看看自己这些年来到底“亏”了多少钱！

    多诺万却是眼疾手快，小臂一缩，将报价单又收回了怀里。

    里希扑了个空，一瞬间看向多诺万的眼神也变得凶狠起来，仿佛他也是阻碍自己发财的帮凶。

    好在副院长先生很快就又回过味来，赶忙堆出一副虚情假意的笑脸，故作困惑：

    “多诺万男爵！您这是？”

    “我的诚意已经到了，”多诺万笑容“含蓄”，又冲着李维的坐席努了努嘴，“里希神甫您的呢？”

    里希右手垂下，眼神闪烁，心中有明悟，更有挣扎。

    事到如今，里希算是明白过来、拉玛是将这得罪人的差事丢给了多诺万；而后者显然不甘心束手待毙，这才重新联系上了伍德家族，想要将功赎罪。

    至于他里希，只怕是多诺万实施计划的重要一环！

    当然，这对里希来说，多诺万的动机反倒是更好理解了——他不会天真到自以为多诺万是真地“为了他好”才甘愿冒这般风险。

    唯有双方有共同的诉求，才有合作的基础！

    只可惜……里希暗自懊悔，自己先前被贵客的到来冲昏了头脑，没把太多精力放在试探多诺万的来意上，导致自己棋差一着、先行暴露了自己的意图。

    如今再想拿捏作态、漫天要价，多诺万乃至于那个叫“利威尔”的伍德家族代表怕是不肯信了。

    当然，在里希看来，归根结底还是拉玛太不当人，给自己的分润实在太少！

    念及此，副院长先生看向多诺万的眼神再度变得坚定：

    “我有把握说服布兰登·奈特……不过，修道院的书记员是拉玛的眼线，如果不先除掉他，只怕他到时候察觉异样、会私下里告知拉玛。”

    里希自是不知这个时间点，他口中的拉玛主教大概已经是约书亚的俘虏了。

    李维也没打算告诉他，转而敲了敲桌子，将里希诧异中带着点警惕的视线吸引过来，轻笑一声：

    “那么由我负责今晚就做掉他，怎么样？”

    “艾拉在上啊，”里希在胸口画了个十字，然后补充道，“书记员有单独的居所，在回廊厅的红顶房舍，左手第三间就是。”

    “左右两边居住的都是拉玛安排给他的护卫，还请利威尔先生的人务必小心。”

    “如果可以的话，最好捉活的，他掌握着拉玛不少私下里的账目往来。”

    说罢，里希的视线落回多诺万：

    “这样的诚意……我想够了吧？”

    “多诺万男爵，你现在应该可以告诉我、你到底想要怎么做？”

    “至少，我理当知晓，你我要如何去说服布兰登·奈特男爵不是吗？”

    多诺万看向李维，见他微微颔首，这才将目光转回里希，笑着开口道：

    “很简单，将各项药材的价格维持在往年的水平上浮两成左右。”

    “当然，公爵大人尊重天灾对各位造成的影响，也体谅各位的难处……因此，缺损的部分——我是指基于报价单的基础上——可以在私下里通过其他支付方式来弥补。”

    “无论是日瓦丁官坊的黄金、荆棘领出品的玻璃仪器又或者别的什么里希主教认可的等价物。”

    “但在明面上，梅迪克家族组织的这场议价会，”多诺万眼神泛冷，右手重重下挥，“必须失败！”

    “四叶草乌鸦的威严，不容挑衅！”

    这诚然是一份里希不需要仔细分析就知道相当丰厚的报酬。

    唯一让副院长先生疑虑的是，它的兑现难度——或者说，拉玛主教若是杀个回马枪/事后算账怎么办？

    里希的目光在“利威尔”和多诺万的脸上徘徊，踟躇片刻，还是道出了心中那点隐晦的想法：

    “拉玛主教那边……”

    多诺万笑了，笑容里有里希看不懂却不寒而栗的恐惧：

    “里希神甫近来忙于打理药田，大概还没收到确切的消息……不妨去打听打听，外头近来有哪些人正在寻找拉玛主教的下落。”

    里希自是不知扎里斯·温斯顿的胆大包天究竟闯出了什么祸事，闻言下意识地将求证的目光落向一脸淡然的利威尔，只当是伍德家族的运作起了成效。

    “口说无凭，”李维浅抿了一口茶水，“明日一早，我带里希主教去见几个人，届时里希主教自有判断、拉玛还有没有卷土重来的可能。”

    “时候也不早了，里希主教应当也需要消化消化今日的烦扰，我们明日再议，带着那个书记员一起，如何？”

    如果说白天李维的这副作派让里希心中恼怒，那么随着身份的转换，如今李维的傲慢就让里希觉得有种理所当然的信心了。

    虽然还有些问题想同“老朋友”多诺万私下里说说，但眼看着“利威尔”和多诺万明显还有话避着自己，里希遂不再纠结，主动提出告辞：

    “既然如此，我现在便回去赶制一份教产的归属明细，明日再来与二位详解。”

    里希也是适时的抛出了自己的诱饵。

    多诺万笑着应下，起身相送。

    “哦，对了，还有一事，我认为现在应当提前告知两位，”里希的脚刚刚迈出门槛就又收了回来，看向“利威尔”的眼神带着几分谨慎的讨好，“我听拉玛说漏嘴过、今年的药材涨价，也有一部分原因在于有人想要借机对付北境那朵玫瑰，并非完全是为了、为了针对您和您背后的家族。”

    “只是究竟是谁向拉玛开出的报价……我就无从得知了。”

    里希已经不称呼拉玛为“主教”了。

    “那这真是个重要的情报，”李维嘴一咧，差点笑出声，赶忙借着起身相送的动作掩饰住，上前两步，与里希握了握手，一本正经道，“伍德家族会铭记这个……‘人情’。”

    里希的眉眼间绽开喜色，转身离去的背影都透着几分轻快，全然没有注意到一旁的多诺万快要憋出内伤的表情。

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    待到脚步声彻底消失，多诺万也擦去眼角憋笑憋出来的泪水，手臂向门外舒展，嗓音压低，带着恭敬的请示意味：

    “李维……利威尔先生，南方的教士们常在会客室里垒砌暗室或者预埋中空的金属管道以方便窃听，倘若您不介意的话，我们可否移步到空旷的院子里详谈？”

    “当然，”李维上前一步，主动搀扶起躬身行礼的多诺万，迈步走向庭院，温声宽慰道，“多诺万男爵您是约书亚先生的盟友，自然也是我的朋友，朋友之间无需如此多礼。”

    多诺万唯有苦笑——他可不是约书亚的盟友，而是直接听命于老公爵大人的高级间谍——只是老公爵大人让约书亚全权负责此事，又让自己知晓了一桩绝对能够震撼整个大陆的联姻隐秘……

    他多诺万乃至于整个凯莱布家族，已然是“上了贼船”；再想跳下去，今日加于拉玛主教和里希副院长的诸多霹雳手段，只怕更要千百倍的施用在自己身上了！

    光是想想那个场景，多诺万就是汗毛倒立！

    “这个里希太贪心了，这种情况下还想着继承修道院院长的权势……见利而短视，难堪一用。”

    李维感觉到多诺万身体的颤抖，半是告诫半是点拨道：

    “至于你，多诺万男爵，你就是太谨慎了。”

    “我知道你不想就此卷入伍德家族乃至于南北之争的巨大漩涡中，所以远远地打发自己的儿子去日瓦丁……”

    话说到一半，多诺万已然是双膝一软，就要下跪，却被李维铁钳一般的大手死死扶住，怎么也跪不下去——他也不敢真地用力冲撞这位荆棘领的少君、梅琳娜大小姐的联姻对象。

    “听我说完。”

    李维声音发沉，让多诺万不自觉地站直了身子受教：

    “但日瓦丁其实也不够安全，你要是想，我可以安排他们兄弟三个去禅达读经学院。”

    多诺万猛然抬头，眼底情绪交织，嘴上也是自相矛盾起来：

    “我绝无此意……全凭先生作主！”

    李维撇了撇嘴，知道多诺万并不太相信自己，也不再多劝，只是拍了拍他的肩膀：

    “这是个态度，你记在心里就好……将来的事，将来再说吧。”

    “现在，去叫马歇尔来！”