八月八日，黎明的薄雾弥漫在黑水河畔。
黑水河对岸，便是德瑞姆地界。
暴涨的河水阻遏了库尔特人追击的马蹄。
雅盖沃打马上前，打量着河面上那几座被仓促破坏的浮桥——连接处被烧毁，桥板被揭走，只留下了歪斜在浑浊河水里的主体结构。
几个试探泅渡的斥候狼狈退回岸边，跪地禀报道：
“水流湍急，大军恐难以强渡。”
雅盖沃摆了摆手，转头看向随军的大匠作，声音沙哑又不容置疑：
“阿穆尔，上前勘察，告诉我修好浮桥要多久。”
一队库尔特工兵迅速下马，冒着雨，小心翼翼地踏上残留的桥基，检查着烧焦的绳索和木桩……
“万夫长大人，”大匠作很快回报，“敌人烧得很急，我们可以利用未断的绳索和桥桩，砍伐河边树木，最快……三个小时可以铺出供骑兵通行的通道！”
“三个小时，”雅盖沃暗自权衡，最终还是下定决心，“动手！”
“各部掩护工兵作业！”
“再抽调两个水性好的临时百人队轻装强渡，到河对岸的密林探查警戒。”
……
河边一片忙碌，雅盖沃却有些心神不宁。
他紧紧盯着对岸那片幽深的森林，警戒部队的身影在其中若隐若现。
预想中的伏击并没有出现。
思索片刻，雅盖沃掉转马头，寻去了维基亚人昨夜的营地。
从侧翼堵截而来的千户南加台此刻正在营地搜检，见了雅盖沃，仓促打马出迎，口中忍不住低声抱怨：
“头领，昨夜雨势太急，勇士们走散了近百，马儿也闹起了瘟灾……大家都想回家了。”
作为雅盖沃昔日的同僚、同族、如今的心腹，骤居高位的南加台说话多少有点不分场合轻重了。
但却是事实——不单是他南加台部，就连雅盖沃本部，这几日冒雨追击，非战斗减员也不在少数。
雅盖沃静静地听着，也不恼，双目扫过那些来不及填平的坑灶、破损的帐篷以及被随意丢弃在路边的辎重车。
南加台的部族随军家眷正在清扫营地，捡拾着维基亚人遗落的小物件——一个磕碰变形的锡杯、几段还算结实的绳索、甚至是被踩进泥里的半块粗呢布料。
种种迹象，都在表明维基亚人溃退的真实性。
“有些太巧了，”雅盖沃叹息一声，打断了南加台的抱怨，“阿爷说过，当猎物表现得太像猎物时，它很可能就是猎人。”
但生擒一个维基亚伯爵的诱惑太大了，这份战功足以让他获得一个世袭万户。
南加台将胸脯拍得砰砰作响，当场表态道：
“夹着尾巴逃窜的狗儿，哪里还顾得上这些。”
“头儿，俺愿做渡河先锋！”
“好，”雅盖沃用力拍了拍南加台的肩膀，心中那点疑虑终于是被彻底打消，“俺就依你。”
……
三个半小时后，作为先锋的南加台部五百骑渡过浮桥、踏上了河对岸的宽阔土地。
零星有断后的维基亚斥候前来袭扰，但也很快被南加台扑杀、驱逐……
又一个小时过去，雅盖沃终于领着五千人的中军精锐开始渡河。
随后赶来的兀里可则负责留镇后军、看顾好大军的退路。
-----------------
库尔特的铁骑涌上河对岸，队伍在泥泞狭窄的地形中不可避免地拉长。
但雅盖沃坚持不准士卒们卸甲。
里奥·萨默赛特站在林地西侧的高坡上，将这一条蜿蜒的“甲蛇”尽收眼底。
在他的身后，三千萨默赛特家族的亲军精锐正安静地潜伏——他们从未真正地减员。
里奥·萨默赛特默默计算着时间——设伏的地点距离勇武又不失机警的雅盖沃有些远了——当那显眼的中军仪仗缓缓行至密林中段时，他举起了手。
“为了艾拉！为了维基亚！”
怒吼声与箭雨声几乎同时响起。
浸透火油的柴捆被火箭点燃，随着法师们的吟唱，在雨水中旺盛地燃烧，迅速将“甲蛇”斩成数截。
林中顿时陷入混乱。
库尔特的战马受惊嘶鸣，百夫长们与手底下的士卒挤作一团，大呼小叫着试图重组秩序或者灭火。
而维基亚人也从四面八方收紧包围圈，好让手中箭矢能够钻进库尔特人的皮甲。
“稳住！组成圆阵！”
雅盖沃带着亲卫左右冲杀，口中不忘声嘶力竭地呼喊道：
“他们人不多！稳住！”
“后军驰援马上就到！”
在万夫长的身先士卒、奋勇拼杀下，慌乱的库尔特军列竟是慢慢地恢复了士气、陆续组成了几个大小不一的圆阵。
当然，这有一部分原因在于雅盖沃事先吞并了娄吉与夹谷的部众，进一步强化了手中的力量。
“伯爵大人！”
高坡上，几名男爵见状就要请战——他们的身后，是用来一锤定音的五百骑士。
里奥·萨默赛特并不应允，反倒是移开目光、看向黑水河的对岸，沉声道：
“传令下去，让法师们把火势弄得更大一些。”
-----------------
火舌舔舐着潮湿的林木，熏烤出粗壮的烟柱，直达天际。
河对岸的兀里可又不是个瞎子，自然是将这一切看在了眼里。
几个斥候更是硬接林中维基亚人射出的暗箭、拼死逃回了浮桥边报信。
兀里可监军出身，这一趟远征打得都是顺风仗，哪里见过今日之场面。
好在雅盖沃渡河前便有以防万一的交待，兀里可慌乱之余，便也赶忙调度剩下的两个千户渡河驰援。
“不要慌，观前方敌人声势，不过千余众，想来是维基亚人知晓我们追得太紧、断尾求生罢了。”
“各位渡河，与万户大人内外夹击，定能大胜而归！”
兀里可不忘安抚着人心士气。
可话虽如此，留下的辎重与家眷仍难免心中惶惶，加之两个千户本就没有做好渡河的打算……
一时间，浮桥边更生几分仓促和拥挤，更有几个倒霉蛋被推挤下了浮桥……
就在库尔特人全部的注意力被眼前的浮桥和对岸的烽火吸引时，下游，遥远的下游，地平线开始轻微地颤动。
几名在河滩外围警戒的库尔特哨兵最先察觉异样。
他们伏下身，将耳朵紧贴潮湿的地面，那沉闷而密集的雷鸣正透过大地传来，越来越响，越来越近。
他们惊恐地抬起头，望向东南方向那条沿着河岸蜿蜒的烟尘。
几面在雨中依旧猎猎作响的旗帜尖端出现在视野尽头，旗帜上绣着的是各式各样的家族纹章。
黑色的线条迅速变粗、扩大，化作汹涌的钢铁浪潮。
是中部行省各家的联军！他们根本就没有跟随里奥·萨默赛特撤退！
当粗壮的黑烟升腾而起，这些“弃子”从下游全力奔驰而来，为的就是扎上包围圈的口袋！
经过了长距离的冲刺，人与马都喷吐着浓重的白汽，但速度丝毫未减，那股一往无前的气势，仿佛要将沿途的一切都碾为齑粉。
“下游！维基亚骑兵！数量极众——！”
哨兵的嘶吼瞬间被雷鸣般的马蹄声淹没。
这支生力军的出现，完全超出了兀里可甚至是雅盖沃的预料——里奥·萨默赛特用草原人最熟悉的战法，包抄了草原人的侧翼。
当然，考虑到这支骑兵的现实战力，里奥并没有太过激进地、让这些人从河对岸进行包抄。
但对现在的局势来说，也已经够用了。
维基亚骑兵没有丝毫停顿，甚至没有整理队形，就以最狂暴的姿态，如同一柄沉重的战锤，狠狠地砸进了库尔特人毫无防护的侧后方！
他们的目标清晰无比——摧毁浮桥节点，彻底分割战场。
兀里可目瞪口呆，他看着那毫无章法的骑兵洪流，终于明白，对岸的烽火不仅是战场分割的信号，更是发起总攻的号令！
“渡河！渡河！”
“保护浮桥！护住浮桥啊！”
兀里可的声音因为极度的恐惧和惶急而变调，脑子里的那点清明却仍在坚持发出正确的指令。
无论如何，一定要守住浮桥，不然雅盖沃就完蛋了！
但那两个千户显然不这么想。
两人对视一眼，也顾不上去心痛自家部落已经渡河的先头部队，一左一右拉住兀里可的坐骑缰绳、打马就撤：
“还愣着干什么？快护送监军大人北归、重整防线！”
-----------------
当夕阳终于挣脱乌云，战斗也进入尾声。
雅盖沃的头颅与腰刀被献到里奥·萨默赛特面前，这位中部战区的总指挥终于是从嘴角挤出一丝笑意，目光越过堆积的尸骸，投向更北边，冲着纹章官招了招手：
“我念，你写……即刻发往布雷诺！”