八月三日，小雨。

    布雷诺。

    闷雷滚动，既来自天际，更来自地表。

    清晨时分，北边的地平线出现了一片移动的“森林”。

    成队的驮畜和衣衫褴褛的征夫，拖曳着数以百计的狰狞骨架，在羊角河谷碾出深深的辙痕。

    金属与木材摩擦的沉闷声响汇成一片低沉的潮汐，缓缓涌上布雷诺城头。

    在城墙弩炮射程的边缘，在库尔特监工的呵斥与皮鞭脆响中，这些战争的巨兽被逐一组装、矗立起来。

    巨大的配重箱如同悬空的棺材，长长的抛射臂斜指铅灰的天空，带着令人窒息的威严。

    “这么……多。”

    一名守军颤抖着、下意识地出声，随即被身边的同袍捂住了嘴。

    闷雷在城外发酵，城墙上却酝酿着死寂。

    直到，第一颗巨石从炮车队列中呼啸而起，在天空中划过死神的镰刀，朝着巍峨的城墙扑来。

    “轰！！！”

    这声巨石之吼，正式撕破了布雷诺的死寂，拉开了血腥攻城的猩红序幕。

    王子阿苏勒眺望着城头升起的烟尘帷幕，对这次试射满意地点点头，随即侧身对副官吩咐道：

    “传令过去，让卡布达撒万户只管看好侧翼，这边有任何情况都不必在意。”

    哪怕已经兵临城下，阿苏勒最忌惮的还是库尔特人的老对头。

    冥冥之中，阿苏勒总是觉得、荆棘领与亚历山德罗的举动有些反常，却又到底找不到什么蹊跷。

    可天时如此，阿苏勒也不可能就这么放过千载难逢的机会。

    毕竟，父王远不止他阿苏勒一个儿子，折损一个苏莱曼和再折损一个阿苏勒，也就那么一回事。

    念及此，阿苏勒按下心头的刺，眼神恢复坚定——只要布雷诺局势危急，维基亚北佬就不得不动起来、露出破绽。

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    新羊角村。

    万夫长卡布达撒驻马高坡，饶有兴趣地打量着不远处的哨塔群。

    为了应对李维与多克琉斯“东西分防”的布局，卡布达撒也是与王子阿苏勒分兵，自领五千精锐并两部仆从军，专门盯着谢尔弗与亚历山德罗。

    只等布雷诺主战场传来佳音，便要扑上去撕开宿敌的喉咙。

    对乃蛮部出身的卡布达撒来说，玫瑰和郁金香的血，远比那什么狗屁蓝天鹅更令他着迷。

    仓促的马蹄声裹挟着嘈杂的人声自身后响起，打断了万夫长大人的目测侦察。

    卡布达撒不悦拧眉，调转马头，只见几名神色仓惶的斥候正牵着驮马快步向自己走来。

    驮马背上趴着的人影，四肢无力地随马背起伏摆荡；鲜血顺着马腹流淌，滴下一路的猩红。

    卡布达撒已然认出了那张失去生机的脸，赫然正是自己的亲弟弟、乃蛮部最好的射雕手、赤盏合喜。

    “这是，怎么回事？”

    “你们不是去河边侦察吗？”

    卡布达撒握紧了手中的马鞭，嗓音依旧平静，却让那几个斥候膝盖一软、跪了个干脆。

    “万户……芦苇荡里……有东西！”

    为首的斥候嗓音颤抖，分不清是后怕还是被自家万夫长所慑：

    “他们像鬼一样，箭矢会放电，还有会爆炸的玩意！我们根本靠不近！”

    卡布达撒的脸色终于阴沉下来——小部分是因为谢尔弗果然还有后手，更多还是恼怒于斥候的胡话——冰冷的眼神盯着那开口说话的斥候，气极反笑：

    “你是说，你们在和一群维基亚法师对射？”

    那斥候又低下头去，其余几人见状小心地将赤盏合喜放下马、露出了他血肉模糊的胸口。

    那碗口大的伤口深可见骨，根本就不该是箭矢能造成的杀伤。

    如果没有那些斥候一同呈上来的、箭杆残枝的话。

    卡布达撒翻身下马，拇指摩挲着箭杆上的玄奥纹路，瞳孔微缩，嗓音又恢复了平静：

    “箭头呢？”

    几个斥候闻言面面相觑，半晌后齐齐摇头：

    “万户饶罪，我等将赤盏合喜大人拉出来时，伤口便已是如此……未有箭头。”

    卡布达撒闭眼，深吸了一口气，再睁眼时，身边的几个千户已经知趣地撑开了地图。

    “你们是去的最靠近河边的哨塔群？”

    作为一个万夫长，卡布达撒对斥候的动态称得上了如指掌。

    “正是，”为首的斥候壮着胆子半起身，指了指地图，“赤盏合喜大人说要去那江心岛看看，岂料……”

    摆手打断了斥候，卡布达撒蹲下身、合上了赤盏合喜的双目，就这么维持着这个姿势，头也不回地吩咐道：

    “纨石烈，你带人去看看。”

    “把祭司们也带上。”

    被点名的千户面色一肃，振声领命，以最快的速度点齐本部人手打马而去。

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    芦苇深处，巡林卫队长凯尔莫半蹲在一块凸起的土坡上，黄绿色的斗篷让他与周围的芦苇几乎融为一体。

    细雨淅沥，他锐利的目光穿过层层枝叶，精准地锁定了那一群正在靠近的库尔特斥候。

    凯尔莫面无表情，缓缓从箭囊里抽出一支箭——这枝箭的箭头并非任何常规的造型，而是一团包裹着「龙息粉」的多孔椭球。

    流光顺着弓身的纹理旋闪旋灭，弦音震颤，细长的黑影掠过芦苇的空隙。

    “噗！”

    椭球精准地在库尔特人的头盔上碎裂，粉末瞬间弥漫。

    那斥候甚至来不及发出警报，便闷哼一声、栽倒在地。

    “敌袭——散开！”

    周遭的库尔特斥候立刻散开，各自寻找着隐蔽地形。

    几乎是在同一时间，另一名巡林卫、猎手马托斯从另一侧扬弓——针状的箭头上闪烁着噼啪的电弧——咧嘴一笑、对准骚乱处松弦。

    “轰！”

    电蛇弥漫，立刻让离得最近的几个库尔特斥候两眼一翻……焦臭味混着屎尿的腥臊顷刻炸开。

    “祭司！”

    纨石烈连连后退，口中大喝。

    几个手持法杖的库尔特法师上前两步，口中吟诵，几颗火球各自冲向元素调动最剧烈的方位。

    凯尔莫不慌不忙地打了个手势，更多的巡林卫在芦苇荡中显露出若有若无的身影。

    光华闪动，三分之一的黑影射向那几颗火球，在空中拦截下了它们，爆炸落下的火星却也压过雨势、点燃了周遭的芦苇。

    还有三分之一的黑影竟是射出了远超寻常弓箭的射程，直奔那几个暴露位置的库尔特法师（祭司）而去。

    那些法师不敢怠慢，正在吟诵的【化石为泥】赶忙叫停，手中法杖连点、各自撑起【无尘之地】；护卫在他们周遭的库尔特人也像模像样地撑起盾牌，等待着魔法的审判。

    出乎这些库尔特人意料的是，这些超远程射出的箭矢没有电闪雷鸣也没有火光四溅，只是软趴趴地坠在盾牌上，伴随着一声声轻飘飘的“噗”声，于空气中绽放开一朵朵烟雾。

    只是还不等这些护卫放松面皮，被他们护在阵中心的法师们却是鼻翼耸动、面色剧变。

    “不对！快散开！”

    阵中心的老祭司状若疯魔，手中法杖胡乱敲在护卫的脸上、肩上……试图为自己挤开一条逃生的通道：

    “是「龙息粉」！散开！我叫你们散开啊！”

    一阵骚乱中，最后三分之一的箭矢呼啸落地；箭头插入泥泞的下一个呼吸，一朵朵萤火诡异地自箭杆上“渗出”、上浮。

    凯尔莫却又是取出一支通体火红的箭杆，瞄准了那一朵朵浮空的萤火。

    【龙鹰】尾羽做的箭羽搭上弓弦的刹那，一股比先前浓烈数倍的碧绿色光华自弓臂亮起，缠上了凯尔莫的小臂，然后是大臂，脸颊……

    凯尔莫的面色先是泛起不正常的红晕，随即又以更快的速度变得青灰。

    当鼻血喷涌而出的时候，凯尔莫松开了手。

    碧绿色的光华追着离弦之箭一同射出，穿过那萤火组成的帷幕……

    「龙息粉」发出兴奋的噼啪爆鸣……

    正在拼命向后奔逃的老祭司惊恐地回头，只看见那夺命的火箭在雨中迸开吞噬天地的白光……

    那是他人生中最后的景象。

    ……

    并非简单的燃烧，而是【元素】的吞噬。

    雨水被瞬间汽化，形成嘶鸣的白雾；空气被蛮横地拉扯，发出不堪重负的呼啸；甚至连那些被点燃的芦苇释放的热量与火光，也被无形的力量撕扯、吸纳过来！

    以箭矢落点为中心，一个金红色的漩涡在呼吸间成型——一道连接天地的火龙卷！

    那几个暴露的法师连同他们的护卫，连惨叫都来不及发出，就在金红色的光芒中化为扭曲的剪影，继而崩解成飞散的灰烬。

    纥石烈千夫长和他残存的斥候们肝胆俱裂，拼命向后奔逃。

    然而火龙卷移动的速度超乎想象，它像一头拥有意志的活物，追逐着生命的气息。

    炽热的风暴边缘轻易地追上了逃兵，将他们身上的皮甲、毛发瞬间点燃，整个人变成哀嚎的火炬，随后被强大的吸力扯离地面，翻滚着没入那毁灭的漩涡中心，消失无踪。

    ……

    雨，依旧在下。

    凯尔莫站在土坡上，青灰色的脸上没有任何表情，只是静静地看着自己亲手缔造的这片毁灭景象，看着那条咆哮的火龙继续向前，无情地吞噬着库尔特人残存的阵型。

    柯文凑了过来，打量着凯尔莫的脸色，又看了看已经化作一片焦土的芦苇荡，犹豫了片刻，掏出一瓶淡粉色的药剂，语气里多了几分叹为观止的尊敬：

    “该如何称呼您？凯尔莫，法师？”

    凯尔莫听出了柯文的疑惑，反手将自己的弓背回，耸了耸肩，推回了那瓶在伍德家族眼里相当“劣质”的生命药剂，挤出一副有些无奈的笑脸：

    “好像没人规定，法师的施法媒介必需要做成杖的形状吧？”

    柯文扫了一眼凯尔莫胳膊上鼓起的腱子肉，咽了口唾沫，从善如流：

    “您说得对，凯尔莫传奇法师。”

    凯尔莫摇了摇头，一脸认真地纠正道：

    “这并非我一个人的施法，所以称不上传奇法师。”

    “巡林卫会向北继续移动，牵扯库尔特人的注意力。”

    凯尔莫显然不欲纠结这个问题，强行切入了正题。

    柯文见状也是收敛起了那点震撼，正色抚胸：

    “我谨代表亚历山德罗铭记伍德家族的帮助。”

    凯尔莫回以一礼，又指了指天空，笑着道：

    “愿艾拉庇佑，这场雨尽快下得大一些。”

    柯文一怔，下意识地扭头看向远处那若有若无的坝体轮廓，旋即大笑：

    “诚然如此。”