新羊角村的火把比当初庆祝“圣雅恪伯宗徒庆日”时更加炽热。
“大捷！库尔特人又败了！”
“他们勾结格特堡的顽党，试图……”
“维基亚万胜！”
莫里茨拄着拐杖，将欣喜的呼喊声送进新羊角村每一个曾被铁蹄践踏过的心头。
“民兵队正在搜查敌人残部的下落……”
“请各位村民备好锣鼓、关紧门窗、在钟声响起之前不得外出……”
莫里茨一条一条地宣读着细则。
窗边，门槛，织机旁……从北边逃难而来的新村民最先抬起了头，他们眼中熄灭已久的光，被这喜讯“呼”地点燃。
没有商议，也无需动员。
樵夫将磨得雪亮的斧头别在腰后，渔夫默默检查着渔网和猎叉的锋刃，就连妇人们也举着火把走出家门、将各家的孩子归拢……
然后他们汇聚到一起，跪在了莫里茨的去路上。
“村长大人。”
为首的中年汉子——他身上还穿着谢尔弗从商会统一采购的粗布短褐——右手死死拽住莫里茨的衣袖，眼神中不再只有悲苦，更添了一种复仇的光：
“就在今天早上，我的女儿告诉我，地里的荞麦开花了，白的像老家冬天的雪，豌豆也是，紫色的，一串一串。”
“我听了，心里头……先是一甜，紧接着就是一刀啊！”他猛地捶打着自己的胸口，“我们逃了太久了！从石仑河边逃到这里，爹娘死在路上，婆娘被掳了去……只剩下这丫头跟我相依为命。我们像野狗一样，被撵着跑，看不见明天，只知道跑！
“可今天，听着丫头的话，看着那才冒头的苗，我明白了！我不会再逃了！不管哪里！”
“这里就是我、我们的家。”
“请您……允许我们……报仇。”
说到最后，中年汉子已经是泣不成声。
那低沉的啜泣像是投入湖面的石子，缓慢又坚定地在人群中漾开。
人群边缘传来一阵轻微的骚动，旧羊角村村民、瘸腿的拉尔斯也从一旁挤进了人群，单膝跪地：
“村长先生，您和您身边背负一切崇高美德的骑士们将豺狼击溃、驱赶到了我们世代生存的山野之中。”
“大人，我世代居住于此，没有人比我更了解这里的每一条兽径，每一个可供藏匿的山洞……这些只靠民兵是不够的。”
“我只是腿瘸了，眼睛却还没瞎，双手还能举起草叉，喉咙里还能发出示警的呐喊……”
拉尔斯的语调转为一种近乎固执的恳切、纯粹的感激以及更深沉的、属于这片土地的决绝：
“我卑微地恳请您，以最虔诚的信仰和艾拉为证，搜山，算我一个！”
“让我们这些失了爹娘、没了儿女的人，用我们自己的法子，跟这些贵人，算一算这笔血债！”
……
越来越多的人走出了屋子，将莫里茨和他的助手们围在中间：
“也算我一个！”
“你们，你们，”近千号人聚在一起的场面让莫里茨有些手足无措，只能奋力将嗓门扯到最大，“先散开，散开！”
“请让我去请示李维·谢尔弗子爵、新羊角村的缔造者、我们共同的领主大人！”
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苏莱曼在黎明前的暮色中狂奔，狼皮靴刮过山坡上的荆棘，发出恼人的哀鸣。
他的亲卫多数倒在了登陆的河滩上，与那群饿得眼冒绿光的凶兽一起。
少数一同突围者，为了遮掩王子殿下的踪迹，也三五结队地选择了不同的路线。
这不是预定的撤退方案——苏莱曼不是没考虑过计划失败的后果。
他甚至为此制定了好几份不同情境下的后路选择。
但当中的任一个情境，都不该包括一群本该栖息在人迹罕至之所的凶兽！
更不该包括这群凶兽会“合作伏击”。
只携带了最基础装备的五百人，在一群置自身安危于不顾的顶级掠食者面前，所有预案都失去了意义……
身后似嚎似泣的怪叫声此起彼伏。
那不是追兵，却比追兵更让苏莱曼感到彻骨的恐惧。
“那不是猫……那是什么鬼东西……”
直到现在，那睥睨众生的神性一瞥仍旧在苏莱曼的脑海中挥之不去。
苏莱曼百分百确定，魔兽群的出现绝对和那只……“猫”脱不了关系。
只是苏莱曼在脑海中翻遍了托勒密图书馆的藏书，却无论如何也想不到、有什么传奇魔法生物是以类似猫的形体行走世间。
苏莱曼更不敢下水。
从后来凶兽群在追杀过程中突然暴毙的情况来看，苏莱曼隐隐感觉、这群家伙似乎不能离开莱茵河太远。
所以他拼了命往山里跑，寄希望于能够藏匿几日，等事态安定些再伺机北返。
脑海中的念头和眼前的树干一同飞速闪过，一心多用的苏莱曼忽然觉得脚下一空……
“这里！这里！”
“有人！”
当苏莱曼踉跄着从溪水中站起时，七八个身影已经大呼小叫着从下游处显现。
领头的左手握着柴刀，右手处齐腕而断、只剩一截圆溜溜的肉瘤——是去年抓壮丁时自己主动剁掉的。
旁边的妇人举着火把——她的征召兵丈夫死在了蒙特威尔领以北，一点微薄的抚恤金也随着家园的陷落无从谈起。
最后头立着的独目男孩来自某个走南闯北的马戏团——他手里的锣鼓是整个马戏团被库尔特人付之一炬后仅剩的遗物。
“铛！铛！铛！”
锣鼓敲响，苏莱曼脚下的溪水突然泛起猩红——不是血，是漫山遍野的火把。
苏莱曼这才看清，整座“山”都在移动。
一张由无数双脚板、无数双燃烧着怒火的眼睛织成的天罗地网，正从山脚开始，一寸一寸地收拢。
每一片灌木都在低语，每一块岩石都在凝视，整座山峦仿佛活了过来，变成了一个巨大的、为侵略者准备的审判场。
当仁义之师种下民心，每寸土地都会长出审判官。
苏莱曼惨然一笑，赶在更远处的提里斯扑上来前、咬碎了臼齿里的毒药囊。
苦味入喉，苏莱曼抽出腰间弯刀，咆哮着迎了上去……
……
贝希摩斯姗姗来迟，“娇小”的身影落在山林里、人群中，并未引起太多人的注意。
祂金色的双眼扫过漫山遍野的火把，并不太能理解这群“无毛裸猿”此刻的威压从何而来——这是一种让比蒙的本体感觉到了危险的肃杀。
祂歪了歪脑袋，瞳光最终落回那正在被抬上担架的“腥膻气更重的、无毛裸猿首领”上，鼻尖微动，确认了这家伙的死亡，随即调头、向着庄园的方向去了。
这一场追杀，比蒙也是耗费了许多精力，也该向自己的契主讨要口粮（深渊晶钻）了。