“肠道破裂，肺部挫伤，碎片杀伤以及高温灼伤……典型的复合伤口。”

    河湾边，奉命前来视察的战斗法师阿尔文语气平稳，下笔如飞，半点不受一地残骸的影响。

    一旁的医院骑士达米安也剖开了某具库尔特残尸的胸膛——未流尽的血液从切口缓缓渗出——顺口补充道：

    “非常标准的、炼金炸弹造成的损伤。”

    “幸运的是，基本都是库尔特人的尸体，以及少量斯瓦迪亚难民的。”

    “还有一些马的尸块。”

    两边都是战斗痕迹领域的侦测专家，很快就猜到了这些新鲜残尸的来源，不约而同地瞥了一眼莱茵河上游的方向。

    甚至于，说不定、前线的战报已经在来新羊角村的路上了。

    再度勘察了一遍现场、确认没有其它可疑痕迹后，阿尔文合上手中的记事本，扭头对民兵队长吩咐道：

    “封锁现场，组织人手，把这些尸骸都火化了吧。”

    “这两天，让村民们都去山脚的溪流边取水。”

    “再让巡逻队这两天多来河边巡逻几趟，后面应该还有些尸体会顺流漂来，记得清理干净。”

    和《卫生条例》无关，一个正常人但凡有得选，都不会去喝泡着尸体的水。

    被现场的血腥恶心得面色苍白的民兵们自是纷纷点头应下。

    阿尔文又看向正聚集在封锁现场外围窃窃私语、探头探脑的村妇们，有些头疼地思忖片刻，方才扬声道：

    “你们这次的示警很及时，明天早上上工时会有十个铜子的赏钱发到各位手中。”

    “亚历山德罗和荆棘领的骑士们在上游打了胜仗，这些草原狗遭到了应有的下场。”

    以这些长舌妇们的“情报传播能力”，如果不能当场把事情解释清楚，那么一晚上的发酵下来，明早的新闻就是“莱茵河边有大量流民逃跑被杀”之流了。

    而赏金的存在，可以最大程度的保证舆论的偏向以及传播速度——当然，前提它必须是一个合理的数字，合理到满足预期又不能太拉高“刁民们”的胃口。

    这些细节看似不起眼，却是从雄鹰岭到甜水镇的工作中总结出的宝贵经验；它们累积起来，就叫做“民心安定”。

    在李维的有意推动下，这些经验手册在白马营每月底的总结大会上广为流传；阿尔文虽然不属于白马营，但也跟着少君大人旁听过几场。

    而一个在李维·谢尔弗身边亲近人群中心照不宣的事实是，和白马山相关的人或事才是这位少君大人的“亲儿子”。

    ……

    处理完河边突现残尸的首尾，阿尔文与达米安便先行返回庄园向李维报告去了。

    如今庄内人手紧张，还留在后方的人员，各个都是身兼多职，谁也不敢怠慢。

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    除开几条大小河流的入河口外，羊角河谷临水一侧最多的，还得是那些随着莱茵河涨落留下的季节性水塘。

    由于莱茵河水域被维基亚水军牢牢掌控，格特领的贵族们对于近河区域的开发意愿明显不足。

    并且在自然禀赋上，这一段的河流既不是深水良港，也不是丰饶渔场。

    从格列佛到李维，入主此地的维基亚贵族，经过考察后，也都明智地选择了以陆路运输为主，而不是大兴土木地修建港口。

    加之雨季的疑似提前到来，莱茵河水在最近这半个月猛涨一截，更显沿岸地区的荒凉。

    硬要说有什么“好处”，那大概就是在此地巡逻，算得上一份喂蚊子的闲差了。

    “……当时我就是一个滑步，枪杆一挑，你们猜怎么着？”

    “嘿，那草原狗被我吓得裤子都湿了，哭着对我磕头求饶，嘴里喊着我听不懂的狗叫。”

    人手短缺，从羊角山撤下来的轻伤员“大嘴”主动接过了这份相对清闲的巡逻差事。

    右胳膊还吊着绷带的他，此刻正用左手比划着、向身后的几个民兵做着思想工作。

    “大嘴”说得惟妙惟肖，几个民兵也是听得时不时喝彩，心中对于战争的恐惧无形之中消散了不少。

    老兵是新兵的胆气。

    “我‘唰’地就是一枪下去，那心口的血水就跟泉眼似地往外涌……”

    “……所以说，这帮死罗圈腿真没什么大不了的，特别是那个什么狗屁太阳王……”

    “嗖！”

    一声锐响截断了“大嘴”的尾音。

    几个民兵眼睁睁地看着一节弩矢如毒蛇般从草丛中钻出，撕开了“大嘴”的喉骨，发出“噗”的一声闷响。

    鲜血飞溅，几点温热甚至落在了最前面那个年轻民兵煞白的脸上。

    所有人都愣住了。

    “大嘴”身子猛地一僵，那双片刻前还神采飞扬、闪烁着狡黠与阅历的眼睛，此刻其中的光彩正如同退潮般飞速消逝，只剩下空洞与难以置信。

    他想说什么，张开的嘴里却只能发出破碎的“嗬嗬”声，血沫不断从中涌出。

    他的左手颤抖着抬起，竭力伸向脖子下方——那里挂着一枚用来示警的铜哨，是他作为老兵的象征和职责。

    又是一箭从草丛里射出，彻底终结了“大嘴”最后的努力。

    “大嘴”的尸体栽倒的刹那，几个民兵终于起了反应，他们张开嘴，他们迈开腿，只是这一切的恐惧和应激反应都随着泼洒而来的弩矢定格、消弭……

    苏莱曼冲出藏身的草丛，迅速在“大嘴”的尸体上翻找一通，摸到大约是通行证和身份证明的东西，面上一喜，随即就又抬腿狠狠踹了身后的亲卫一脚，恨声道：

    “我让你留个活口，你干了什么？！”

    那亲卫硬受了苏莱曼这一脚，复又爬起身，单膝跪地，垂首应答：

    “弩机受潮，失了准星。”

    “你！”

    苏莱曼本就被冰冷的河水泡得发抖的身子此刻闻言，更是险些一口气没提上来。

    偏偏又不好责怪些什么。

    只是出师不利，苏莱曼本就糟糕的心情一时更是跌入了谷底，一股不详的预感笼罩心头。

    就在这难堪的短暂沉默间，草丛旁复又响起窸窣的脚步声，吸引了众人的注意力——又是几个可汗亲卫自草丛里走出，手上还拎着两具尸体。

    “北境蛮子狡猾，就连这种地方也布置了暗哨。”

    为首的可汗亲卫丢下尸体，解释道。

    苏莱曼松了一口气，不再纠结先前之事，看了一眼昏黄的天色，冷静吩咐道：

    “把尸体都处理好。”

    “接应后续人上岸。”

    “再清点人数、整理装备。”

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    日落月升，夜间的莱茵河比白日更加狂躁地拍打着岸边的礁石，苏莱曼的心却一点点地沉了下去。

    脚步声匆匆走近，苏莱曼急切地抬起头，眼神中的希冀比月光还要亮：

    “联系上了么？”

    迎面走来的可汗亲卫沉默着单膝跪地，不敢与苏莱曼对视，好半晌功夫，方才艰涩开口道：

    “许是傍晚那阵突如其来的暗流……”

    作为大陆径流量第二大的河流，莱茵河主河道的水情有多凶险，这些日子以来苏莱曼一众早就亲身领教过了。

    出发时的五百人，一路躲躲藏藏、走走停停，至今日傍晚时已经折损了四十三众——俱是葬身河口，无一战亡。

    但也“仅仅只是”四十三众而已。

    怎么就多游了这么一段，竟是直接让两百精锐下落不明、生死未卜？！

    这可是此次斩首行动近半的兵力！都是他苏莱曼好不容易攒下的家底！

    “不可能！”

    苏莱曼踉跄站起身，眼神凶狠又闪烁，不敢也不愿相信这个事实：

    “把人都散出去，继续往上下游沿途搜索……一定是迷失了方向……定是如此。”

    苏莱曼口中喃喃，连声安慰自己，下意识地就要往河边走。

    “嗷～”

    一声老烟嗓在单调重复的浪花声中突兀响起，尤为刺耳，吸引了在场所有库尔特人的注意力。

    苏莱曼循声看去，清朗的月光下，一团橘色的肉球破开草丛，跃上了不远处的礁石，嘴里还叼着一截带血的铜哨。

    “什么装神弄鬼的东西，”待看清那枚铜哨，苏莱曼瞳孔骤缩，猛地抽出腰间手弩，“杀了它！”

    贝希摩斯应声抬头，金黄色的竖瞳里唯有淡漠、高傲……恍若神祗。

    那绝不是一只猫该有的眼神！

    苏莱曼的身躯不受控制地僵硬了片刻，异变随之发生。

    那些水塘里，那些芦苇荡中，一条条带着嶙峋骨刺的巨大身影激射而出，狭长的吻部钳子一般锁住来不及反应的可汗亲卫，巨大的动能瞬间将这些漠北的百战精英撞倒在地，然后是……死亡翻滚！

    筋折骨碎的“清脆”比库尔特人的惨叫声更先响起。

    “沼泽巨鳄？它们怎么会出现在这里？！”

    苏莱曼不可思议的惊呼声像是某种谶语，话音未落，草丛里便又亮起了一颗颗大小不一的竖瞳。

    沉默沼泽的「黯光蝾蟒」，迷梦水泽的「织响蛛」，科什山脉的「蝎尾豹」……

    这是群兽的盛宴。

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    新羊角村。

    鹰飞狗跳，马嘶鹿鸣……

    动物的“暴动”几乎是在同一时间爆发，瞬间点亮了整座庄园。

    李维只披着睡衣就闯出了院子，心中一动，口中高喊：

    “贝希摩斯？贝希摩斯？”

    熟悉的橘猪身影没有出现，莱茵河边却是涛声连连。

    李维打眼望向夜枭惊飞、盘旋不去的方位，口中厉喝：

    “全员一级战备！”

    “往河边搜索！”