「我所收到的一切消息都是落后的，我所做的每个决定都是预判的，失败就意味着从几十到几十万个家庭的破灭。」

    「成功也是。」

    ——李维·谢尔弗。

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    “亚伦·布什内尔。”

    “杜邦·汉尼。”

    双方没有半点多余的自我介绍，遍地库尔特人的尸骸和伤者的呻吟就是这场会面最好的注脚。

    杜邦仔细审视着对面的矮小男人，眉头微蹙，却到底没有开口让他卸

    同样的，白鸽堡的亚伦男爵扫了一圈杜邦身后的九百余骑，也理智地没有责问他们为何驰骋在斯瓦迪亚的疆土。

    毕竟，那个名为“弗林特”的维基亚北境骑士如同开了天眼一般的侦察，已经让亚伦·布什内尔震惊到了麻木。

    毕竟，若非战事糜烂至斯，双方这辈子也未必有碰面的机会。

    沉默短暂而诡异，只有两边骑卒补刀库尔特伤员的剑锋入肉声时不时响起，为这场会师平添了几分血腥。

    末了，还是身为东道主的亚伦·布什内尔上前半步，主动开口道：

    “距离此地东南方向约二十里，有一处名为卡瓦斯克的小镇——是库尔特人的伤兵营地——这是我的可靠情报——我们可以在那里获得补给，并吸引库尔特人的追兵，从而给大部队创造回城的机会。”

    说到这里，亚伦的视线扫过北境联军中的伤员，斟酌着释放了己方的善意：

    “贵方的伤员可以在白鸽堡内得到最高规格的庇护。”

    亚伦话音未落，淡淡的、带着点莫名的嘲讽的怪笑声从杜邦身后传来。

    白鸽堡众骑面色骤变，怒气上脸；有性子急的，已经握紧了腰间的剑柄。

    别西卜抬了抬手，几个亚历山德罗领的骑士上前，掷出了一颗颗死不瞑目的库尔特人头颅。

    “卡瓦斯克小镇的库尔特人，”别西卜故作无奈地揉了揉鼻子，“来的路上我们已经顺手清理了。”

    说“顺手”自然只是撑场面的话，杜邦这一支偏师专挑库尔特的软肋下手，目的和亚伦先前所言可谓殊途同归。

    又是片刻的沉默，虽然脸部大半被面具遮掩，但亚伦·布什内尔的踌躇依旧是透过眼睛清晰地传递了出来。

    “那或者，西南三十五里左右的大营，那里应该有两、三千库尔特的正规军驻守。”

    亚伦又试探性地提出了建议。

    久攻不下，库尔特人选择了在白鸽堡周边扎紧篱笆。

    而亚伦·布什内尔话里话外透露的、对周边敌情的了解，何尝不是一种颇为无奈的、对别西卜的示威的回应。

    “你说的应该是別伦阔尔部，他们是来自漠北的精锐，大概率也是围困你们的主力部队。”

    别西卜淡淡地点评道，说话间，又有一面库尔特的狼旗从北境骑士手中抛出、旗尖精准地插进了亚伦面前的泥土里。

    “他们现在应该在我们身后，大概那个方位，”别西卜指了指更南边，“距离你我一日、现在是半日马程左右。”

    杜邦的视线扫过藏在白鸽堡骑兵披风里的那些稚嫩脸庞，接过别西卜的话茬：

    “这就是为什么你们这次出击没受到库尔特人主力骑军的拦截。”

    亚伦再次沉默，战场上得不到的底气大抵是很难在谈判桌上得到的；他打马走近了些，拔起那面狼旗，递向了身后。

    一阵窸窸窣窣的讨论声后，一个从（斯瓦迪亚）北境一路逃难至此的失地骑士凑上前来、附在亚伦的耳边、确认了这面旗帜的真实性。

    “那么，说说看吧，维基亚人，”亚伦·布什内尔摊开双手，坦诚地将问题和主动权一起还给了杜邦，“你们需要白鸽堡什么？”

    杜邦满意地勾了勾嘴角，同样打马上前、消弭了双方的最后一点距离：

    “我知道你，白鸽堡的亚伦男爵，你手头大约有两千从北境前线收留或者各地招募的可用之兵，外加一万多的民夫预备役，只是缺弩少甲，难以野战。”

    亚伦·布什内尔大摆宴席、招揽抗击库尔特的仁人志士，好处就是他确实收揽了远超一个男爵的军事力量；坏处就是他的底细也很容易被良莠不齐的流动人口泄露出去。

    就比如说现在，杜邦很容易就从战俘和向导的交叉口供中拼凑出大部分真相。

    “而我们身后大约有三批次、八千多的追兵——其中库尔特人在五千左右，剩下的是斯瓦迪亚的降卒——我们洗劫了他们的牧场和兵营，掠夺了他们的战马和甲兵。”

    “你我合作，伏击这些已经被失去财产的愤怒冲昏头脑的追兵。”

    “马匹、牛羊、俘虏……库尔特人在这里的大部分物资我们都带不走，所以都归你们白鸽堡。”

    杜邦指了指亚伦，然后又指了指自己身后满满当当的驽马群，介绍了当下的处境，直抒胸臆：

    “我只要胜利！歼灭此地所有库尔特人的胜利！”

    亚伦的喘息声陡然粗重，清晰地钻入了杜邦的耳朵。

    而杜邦就像是一个老练的渔夫，抛下足够份量的鱼饵，耐心地等待目标咬钩。

    “成交。”

    半晌，亚伦如同溺水的人，艰难地从肺泡中挤出这个或将决定白鸽堡命运的音节。

    杜邦颔首，率先伸出了自己的右手，口中又换了说辞：

    “现在，让我们护送这些本不该属于战场的小崽子回城。”

    亚伦的笑容和他的握手一样勉强，虚虚与杜邦拍了拍掌，便自顾自地调转马头，口中高呼：

    “斯瓦迪亚的骑士们，回家！”

    杜邦也不恼——胜利者总是乐意表现一定程度的宽容——同样调转马头、回到别西卜身边，低声吩咐道：

    “放信鸽吧，羊角村那边想来等得很着急了。”

    别西卜点点头，依言放飞了笼子里早就准备好的、价比千金的茅隼。

    事实上，杜邦还向白鸽堡隐瞒了一部分真相——在这三批追击者之外，还有来自布特雷方向的三千马穆鲁克正闻风而来。

    从白鸽堡到布特雷一线，至少有八千库尔特人正被杜邦“撩拨”得咬牙切齿。

    白鸽堡答应不答应合作，都不妨碍杜邦打出这个回身穿插、祸水北引。

    一个有经验的渔夫，从不指望钓鱼收成——他们撒下的是绝户网。

    “任务完成，少君大人。”

    杜邦的视线顺着茅隼的飞行轨迹瞥向遥远的南方，低首致意。