羊角山上，一次不期而遇，一方有意设伏，结果自然是毫无悬念。

    双方的士卒在肌肉维度上都不对等，更遑论武备、组织度、士气的较量了。

    在九哥等几个领头的被拿下后，其余的新附军士卒自觉地抬手、双膝跪地……动作熟练，一看就不是第一次投降了。

    “瘸腿雷米？真是你啊！”

    彼得认出了羊角村本地人、也是白马营此行向导的雷米，像是抓住了救命的稻草：

    “是我啊！矿工彼得，你二叔的邻居！”

    彼得伸长脖子仰起头、好让雷米看清自己的脸。

    叫喊声也吸引了九哥等人的注意，他们眼中顿时爆发出希冀的光芒。

    “你们是羊角山上的格特家族私军吧？”

    “我有重要情报！重要情报！”

    “是库尔特人要围剿你们！”

    翻译尖细的嗓音再度响起，同时心中暗暗后悔、不该把库尔特人的动向交代给九哥几人。

    「好在自己还留了一手！」

    翻译又暗自庆幸。

    庞贝闻言先是一愣，随即明白了此人的误会何在，下意识地摸了摸自己的脸，眼神示意手下将彼得几人分开、单独审讯。

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    软骨头毕竟是软骨头，就算两百多号软骨头凑一块，也不过是更大的“囚徒困境”。

    不多时，庞贝等人便从一众新附军俘虏口中知晓了事情的来龙去脉。

    “现在怎么办？天要黑了，前面是库尔特人的包围圈，咱们孤军深入，总不好带着这两百来号累赘。”

    “铁下巴”打着绑腿，问出了当下最紧要的问题。

    九哥等人收拢溃众的行为，虽然给白马营的围歼提供了便利，却也造成了当下的困局。

    毕竟，再细致入微的军事谋划，也抵不过彼得这样的巧合。

    庞贝狠狠咀嚼着嘴里的树皮，像是要发泄心中的压力，过了好一会儿方才看向角落里难掩局促的雷米，温声宽慰道：

    “不必紧张，这只是个意外。”

    “你之前跟那个矿工彼得接触多么？对方平日里的口碑如何？”

    雷米赶忙摇头，说话都有些磕巴：

    “没！我们不熟！”

    “是村里的伐木队经常跟着矿工们一起接私活……二叔不让我沾太深。”

    说到最后，雷米也有一丝心虚。

    这年头，敢在山里讨生活的，不管是猎户、伐木工还是矿工，都绝非善类；他们依托本地沾亲带故的掩护，杀人越货、走私商品之类的脏事，基本一查一个准。

    真要计较起来，他雷米担一个“知情不报、窝匿销赃”的共犯罪名绝不算冤枉。

    在座的白马营将士大多都是雷米差不多的苦出身，哪里不明白乡村“宁静祥和”表象下的暗流，闻言有些意味深长地扯了扯嘴角，却也没有计较，只是揭过话题。

    “等入夜了，分批次处理了吧，留下几个高价值的目标。”

    庞贝终于是将树皮苦涩的汁水嚼了干净，也终于下定了决心。

    众人心中一颤，雷米更是畏缩地抱紧了自己。

    “没头脑”看了一眼自己的老搭档，有些心疼——倒不是心疼那些降卒——小声提议道：

    “要不等维尔茨骑士他们到了、汇报之后再做决定？”

    听了这话，庞贝心中仅剩的那点挣扎与犹豫反而是彻底褪去，眼神坚定、斩钉截铁回绝道：

    “不！这就应该是白马营的集体决议，然后再作为意见呈报给维尔茨骑士、由他定夺！”

    “伙计们，”庞贝的视线扫过一众小队长与指导员，“我们不是为了意气之争出现在这里，也不是为了让骑士老爷们瞧得起我们而做当下的事。”

    “这是军事行动！我们出现在这里唯一的目标，就是坚决、彻底地完成少君大人交给我们的任务！”

    “现在！举手表决！”

    话音未落，庞贝第一个举手。

    紧接着是第二支胳膊、第三支……

    一股不可言说的气势陡然在这片粗陋的露天营地升起，雷米的眼珠子左右乱瞟，悄咪咪地将手抬到胸口、又赶紧放下、生怕被庞贝等人瞧去了自己的动作。

    “那么表决通过。”

    “对了，”庞贝忽地又补充了一句，语气里带着一点难以遮掩的恨意，“看好那个狗翻译，那群俘虏里就属他鬼点子最多！”

    翻译先前左右横跳的行为自然也被九哥等人抖搂了干净。

    毕竟当了二十多年的斯瓦迪亚人，对这种为虎作伥的“斯瓦迪亚奸”，庞贝很难不带上一点个人情绪。

    “铁下巴”闻言应声而起，面无表情：

    “我提议、由我的小队负责看管重点俘虏。”

    几个队长你看看我、我看看你，无人出言反对。

    和主要是被流民裹挟的庞贝一家不同，更靠近边境地带的“铁下巴”老家是真地被库尔特骑兵一把火烧了干净。

    “铁下巴”本人和库尔特人之间，更是隔着父母双亡的死仇。

    这也是为什么原本隶属于一大队王牌的“铁下巴”会出现在这里。

    “好，”庞贝上下打量着“铁下巴”，末了还是叹了一口气，答应下来，“注意纪律！”

    庞贝随即看向身边的另一个小队长，吩咐道：

    “‘大虾’！既然‘铁下巴’有了新任务，那么就由你去接应维尔茨骑士一行上山。”

    “记得把这里的突发状况详细告知。”

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    翻译是有点小聪明在身上的，但不多。

    或者说，习惯出卖“才智”保命的翻译，在遇到危险时，也习惯了第一时间脑补、然后卖弄唇舌。

    所以，当新附军头目们瞧见几个“有些眼熟”的骑士拎着一条十分眼熟的狼皮与庞贝等人碰头时，翻译的反应也是最大的——他直接两眼一翻、僵着身子栽倒在地。

    面对这突发状况，矿工出身的彼得还有些不明所以，在战场上浑水摸鱼经验丰富的九哥却是琢磨出了其中的门道——先前那些骑士的冲阵，分明是为了掩护自己面前这伙人上山；而自己的第九营，估摸着出门没来得及去教堂祈祷、才遭了报应。

    维尔茨蹙眉，下意识地低头打量了自己一圈：

    “有什么问题吗？”

    庞贝苦笑着摇摇头，凑近了些，视线掠过维尔茨手中那条他一个门外汉都能看出品相极佳的白狼皮，轻声解释道：

    “这个库尔特的翻译以为我们是格特领的人……地位不低……”

    维尔茨了然，随即想到了什么，眼前一亮，手掌一翻，手心处便多出了几个原本属于麦哈姆德百夫长的信物。

    “快把他弄醒，”维尔茨再打量那翻译的目光烫得吓人，“我正愁找不到舌头问问这条大鱼的来历呢！”

    ……

    又是一阵痛不欲生的刑讯，“留了一手”的翻译交待得比窜稀还快。

    维尔茨擦了擦手，招呼着伊萨克坐下，又冲着庞贝和“没头脑”点点头，示意他俩一同过来议事，这才摊开地图，单刀直入：

    “庞贝，你带三个人，去前面这个山口侦察、是否有库尔特人活动的迹象。”

    “伊萨克，你带六个人和三匹马，沿着溪流、往下游的林场去——如果那个翻译的情报属实的话，那里还会有另一支新附军、人数大约在四百。”

    “你们共同的任务就是摸清各自侦察地点的库尔特人兵力及分布，以及甄别可能存在的法师或兽人。”

    “明天太阳照亮这条山脊线之前，务必归队。”

    “紧急情况下，可以沿着这条路线往山下撤退，哈兰德和罗德里会在附近巡逻，联络方式是……”

    “这是用来遮掩自身气味、逃避兽人嗅觉的药水，有效期在……”

    维尔茨事无巨细，这时的他便不是一个单纯的斥候了，而是在履行一个合格的战争骑士作为基层指挥官的职能。

    这样的战术指挥能力，在日瓦丁是通过军事学院教习的，在荆棘领则是通过后山的训练基地完成传承。

    而对于庞贝和“没头脑”这样的白马营将官来说，这些知识正是现在的他们急需补课的空白。

    这一次实战，对庞贝和“没头脑”来说，亦是一次至关重要的培养机会。

    毕竟是人就要遵循客观规律，李维可以在一年的时间里让白马营成长为水准之上的士兵，却不可能在这么短的时间里让他们成长为合格的指挥官。

    关于此事，在出发前，李维就特意交待过维尔茨。

    所以维尔茨说得比过往还要仔细。

    庞贝也心知肚明，维尔茨骑士交给自己的侦察任务，远比伊萨克的要轻松许多。

    “有问题吗？没问题的话就重复一遍我刚才的指令。”

    维尔茨倒是不担心同为山地骑士的伊萨克的战术素养，所以这话是盯着庞贝问的，并不遮掩——如果面前这个斯瓦迪亚平民连这点接受能力都没有，维尔茨会立刻终止此次行动。

    庞贝起身，右拳重重击在心口，沉声道：

    “我的任务是，侦察东北方向的制高点，并判断附近库尔特人的兵力……”

    直到庞贝精准地复述了自己的战术意图，维尔茨那鹰隼一般锐利的目光方才柔和了三分，抬手示意庞贝坐下，复又开口道：

    “可以预料的是，如果库尔特人的围剿计划属实，那么布特雷方向的库尔特人必定会往这个方向继续增兵、填补包围圈的缺口。”

    维尔茨的手指在地图上画了一圈，目光旋即再度扫向庞贝与“没头脑”：

    “少君大人原定安排给我们的任务是寻找合适的位置潜伏、等待指令炸开河堤。”

    “但现在看来，我们必须要做好、羊角山的格特旧堡不再适合作为潜伏基地的准备了，两位觉得呢？”

    庞贝与“没头脑”俱是点头。

    他们轻装上阵，算上维尔茨一行，总数也不过三百，称得上重火力的只有随身携带的榴弹——那还是要省着用来引洪的。

    非要一头扎进库尔特人的包围圈、跟五千多“命不值钱”的斯瓦迪亚降卒死磕的话……

    依李维少君的性格，大概会命人写一本《蠢材实录》，把他们所有人骂到遗臭万年吧？

    庞贝想起随《行尸走肉》在北境的风靡逐渐糜烂的“太阳王”的风评，登时有些牙酸。

    “处理掉这些俘虏，我们继续向羊角山深处运动，争取在库尔特的援兵抵达前、将他们的包围圈撕开更大的口子。”

    维尔茨手中铅笔点在格特旧堡的位置：

    “另外，再派遣出一支使者、扮成新附军的模样，想办法与旧堡内的格特残部取得联系、增强他们抵抗的决心。”

    “就说、帕拉汶的国王陛下已经组织联军、大举反攻。”

    对于这个轻佻乃至于有些天真的设想，庞贝闻言当即皱眉，踌躇了好一会儿，终于还是忍不住站起身、恭谨地对维尔茨行了一礼、开口质疑道：

    “属下愚钝，有一事不解。”

    “你说。”

    “布特雷既已陷落，库尔特人的劝降必定比我们空口白话更有说服力。”

    “即便格特旧堡的守军偏听偏信，我们手头总要有所谓‘帕拉汶举兵反攻’的证据或者说信物，否则当时的希望越大，事后的失望也就愈大。”

    “我们的欺骗，怕不是反过来帮了库尔特人？”

    庞贝说到最后，内里的含义已经近乎指责，直到被“没头脑”在腰间狠狠一推方才回过味来，连声找补：

    “当然，这只是属下的一面之词，有错漏之处，还请骑士大人指点迷津。”

    维尔茨并不恼怒，反而觉得庞贝磕磕巴巴地跟自己拽着文绉绉的用词的模样有些好笑，不由得打趣道：

    “你随意一些就好，除开正式的社交场合，我们私下里说话，也不会那么强调用词的。”

    庞贝面上一烫，还没来得及回话，就又听见维尔茨开口：

    “今天是几号了？”

    庞贝不明所以，但还是下意识地回答了这个问题：

    “七月九日。”

    “七月九日，”维尔茨指了指北边，语调里满是理所当然的笃定，“杜邦·汉尼男爵想必早在布特雷以北登陆了。”

    “庞贝大队长，你想要的‘北面反攻’的消息，说不定已经在路上了。”

    “至于北面派来解放格特领的援军，”维尔茨又指了指面前的庞贝，半是认真半是缓解当下有些尴尬的氛围、打趣道，“我看庞贝大队长的气质就挺合适！”