布特雷小镇已然是人间炼狱。

    哭嚎声、马蹄声、兵刃相击声、火焰噼啪声……混作一团，直冲云霄。

    入城的库尔特兵士纵横驰骤，逢人便砍。

    刀锋过处，肢体零落；马蹄踏下，肝脑涂地；妇女被拽发拖行，衣不蔽体，哀鸣未绝便身首分离……

    卡布达撒立在墙头，哈哈大笑，双手不停鼓动：

    “草原的勇士们，纵情享乐吧，今夜是对你们长途远征的恩赏！”

    苏莱曼携怒近前，手中的金刀鞘狠狠抽打在卡布达撒的面颊，直抽得这位万夫长大人脑袋一歪。

    “谁让你屠城的？！”

    这一巴掌来得响亮又猝不及防，登时惊得周遭的库尔特军士纷纷低下脑袋、不愿牵扯其中。

    感受着右半边脸传来的火辣辣的疼痛，卡布达撒舌尖滚动，勉强压下心头的火气，拱手作答：

    “末将领王命、侍奉至圣贤师麾下，有临机决断之权。”

    这话回得可谓毫不客气，几乎就是指着鼻子在骂苏莱曼、“你有什么资格冲我发号施令”。

    偌大的库尔特汗国，自不是铁板一块。

    出使为质的苏莱曼王子不过是汗王二十多个儿子中最势微的那几个；乃蛮部正统出身的卡布达撒，有回怼苏莱曼的底气。

    苏莱曼闻言心头涌起一分羞怒以及九十九分的杀意，胸膛剧烈起伏了好一阵儿方才恢复了平静：

    “你暴露了‘杜鹃’，到时候自去领罪。”

    卡布达撒无所谓地耸了耸肩——把人全杀了那就无所谓暴露了——就要转身离开，却又被苏莱曼叫住：

    “复兴会的人呢？把俘虏带来、我有要事需亲自审问。”

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    莱茵河西岸，几道人影扑腾着爬上浅滩，满身淤泥混着血污，怎一个形容狼狈了得。

    “这位小兄弟，多亏了你，不然这一趟我就折在布特雷了。”

    心有余悸的柯蒂斯左手扶着松垂无力的右胳膊，任由几个一同逃出生天的亲信替他包扎伤口，扭头看向身边沉默寡言的年轻人：

    “还未请教小兄弟你的姓名？”

    “我没有姓，”年轻人黑色的瞳孔深处闪过一道幽光，低声道，“先生叫我‘莱恩’就好，这是母亲为我取的名字。”

    “也是个可怜的。”

    柯蒂斯显然误会了莱恩的意思，打量他的目光多了几分怜惜：

    “你是什么时候加入的我们复兴会？”

    莱恩故作憨厚地挠了挠脑袋，含混道：

    “就、打仗的时候、莱斯大叔说、有饭吃。”

    柯蒂斯哑然失笑，却更觉得亲切——这确实是大多数人加入复兴会最初的动机——想要拍拍莱恩的肩膀以作鼓励，却无意牵动了胳膊上的伤势，面色当即有些扭曲、咬牙切齿道：

    “雷利亚这个婊子养的！居然勾结库尔特人！”

    “这个叛徒！”

    听着柯蒂斯的谩骂，莱恩心头泛起一点古怪——眼前这个组织矿工暴动的逆匪哪来的立场骂别人是个叛徒——又萌生了些许期待。

    毕竟，一个有如此容错率（柯蒂斯）的暴乱组织，底蕴必然不俗，恰好证明莱恩找对地方了！

    柯蒂斯还要再骂，猛然又意识到了身边多了个新人、不能暴露太多组织机密，旋即收声、将话题转回莱恩身上：

    “莱恩小子，你也看到了，贵族便是这般无耻，布特雷内外近万的平民，都被雷利亚卖给了草原人……”

    莱恩想起北城门处死战不退的范伦汀·莱文，对柯蒂斯的推责说辞多了几分鄙夷。

    “你要不要跟我们一起回东普罗路斯、重整旗鼓？”

    “之后，你就跟着我、拯救更多正在受苦受累的农奴。”

    柯蒂斯看似征询着莱恩的意见，身边的几个亲信却是早已将目光牢牢锁定在了莱恩身上，怕是没有打算给他拒绝的余地。

    以莱恩的真实身手，自是能察觉到柯蒂斯一行散发的淡淡杀意，面上却是依旧一副憨厚模样，略作迟疑：

    “还能、还能吃饱饭么？”

    刚好，莱恩也想把布特雷城破的消息尽快知会维基亚；而且，好不容易抓到一条大鱼，莱恩也不想就此放弃。

    柯蒂斯先是一愣，眼中的戾气与警惕随即消散，打量莱恩的眸光中多了几分温和与鼓励，轻声道：

    “当然，我们复兴会就是为了让你们这些平民吃饱饭才存在的啊。”

    莱恩头一次觉得柯蒂斯的目光有些“碍眼”了——他更习惯先前那个笑里藏刀的复兴会干事——主动避开与柯蒂斯的对视，低声应了一句：

    “好，那我跟你们走。”

    恢复了些许气力的柯蒂斯倒也不耽搁，当即在亲信的搀扶下站起身：

    “那好，事不宜迟，我们现在先去找海力布、弄个新身份。”

    莱恩跟着起身，心中默默咀嚼着“海力布”的名字，忧虑的目光转向莱茵河东岸。

    哪怕不是军事领主出身，莱恩·波吉亚也看得出来、库尔特这般阵仗，图谋必定不小。

    虽然有些冒险，虽然不是自己的主要任务，但维基亚人·莱茵·波吉亚决定还是要尝试一次——他看向柯蒂斯，有些突兀地开口道：

    “柯蒂斯先生，我能先自己回河对岸一趟吗？”

    “我在羊角河谷还有几个朋友，我想……提醒他们接下来的危险。”

    莱恩故作畏惧与矛盾，身体和嗓音一同颤抖着。

    柯蒂斯双眸微眯，狭长的眼中再度射出审视的光，并没有直接给予莱恩答复，而是委婉地暗示道：

    “如今这种情况，你还能找到你的朋友吗？”

    莱恩早有预案，闻言不假思索地点了点头，一副全无心机的耿直模样：

    “他们的水性也很好，我们常在河洲上联络。”

    柯蒂斯到嘴边的劝解被噎了回去，沉默了好一会儿，方才指了指身边的某个亲信，语气中有些无奈：

    “好吧，让庞克随你同去、路上有个照应。”

    “如果他们愿意，也可以加入复兴会。”

    损兵折将的柯蒂斯顺势起了招兵买马的心思。

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    羊角河谷。

    从最外围的227高地一直到最靠近布雷诺小镇外的101高地，火红色的烽烟如同多米诺骨牌，次第在河谷中升腾而起。

    数十道烟柱弥漫成一条火龙，就连东普罗路斯的守军都瞧见了天空中的异样。

    “三号高地、三号高地、全部完蛋了。”

    副官递上沃文·布兰的绝笔信，泪水在满是灰尘的脸上冲出两道扎眼的痕迹：

    “库尔特人不知道用的什么法子、和一群兽人达成了合作。”

    “数量在三十到五十头上下，它们攻击了……”

    格列佛的脸色比风尘仆仆的副官还要难看几分，右手握拳，将那封绝笔信攥成了一团，嘶哑的嗓音带着浓郁的杀意：

    “你们什么时候上报的301高地的情况？”

    副官的抽泣声戛然而止，似是想到了某种糟糕的可能性，红肿的眼睛瞪得溜圆，嘴唇直哆嗦：

    “六月底，确切地说是二十九号当日，三号阵地全部的报告均递出——311高地的报告还是我亲手放在最上面一层……”

    “砰！”

    格列佛重重砸拳，双目顷刻充血，从喉咙里挤出歇斯底里的咆哮：

    “查！二十九号都是谁在办公室当值！”

    “别让人跑咯！”

    门外，匆匆赶来的朱利叶斯驻足等待了片刻，直到格列佛的谩骂声小了下去，这才抬脚走了进去。

    “奎文传来的消息，”朱利叶斯被格列佛似要择人而噬的眼神盯得有些发毛，缓了一缓，方才接着开口道，“东边出现了库尔特斥候活动的痕迹。”

    “不过从数量和时间推算，不太会是他们的主力。”

    “203、207高地那边，也没有异状——我已经派麾下最精锐的第一、五大队接管了高地防务。”

    格列佛面色稍缓，理智重新占据上峰的他铺开了手边的地图，嗓音却还因为先前的咆哮有些发哑：

    “羊角山的走廊是东西向的，既然他们没走东边，那大概就是西边的斯瓦迪亚人要出问题了。”

    朱利叶斯点头又摇头，手指点在布特雷小镇的图标上：

    “从库尔特人的攻势看，说不定已经出问题了。”

    “我的建议是，立刻通知西线的北境盟友、告知他们详细的战报。”

    “同时上报里奥伯爵与西弗勒斯伯爵，如此声势，德瑞姆方向大概率也有动态。”

    朱利叶斯话音未落，门外便传来了驯鹰倌不禀直入的急报：

    “报——德瑞姆方面来信！”

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    新羊角村，东面天空中骤然升腾起的、声势浩大的烽烟，同样吸引了北境一众将士的目光。

    “少君大人！少君大人！”

    “快醒一醒！东边出事了！出大事了！”

    昨夜刚刚送走杜邦一行、正在补觉的李维是被庞贝的大嗓门给吵醒的。

    一句“东面出事了”给李维吓出一身冷汗，鞋子都顾不上穿，揣起枕边的望远镜就冲了出去。

    “我草！”

    待看清群山防线方向的阵仗后，李维也是直抒胸臆地爆了句粗口。

    正在监督物资中转点建设的柯文也在此时赶了过来，神情凝重：

    “这帮草原动手作真他妈的快！”

    “我们不能再等了！”

    李维知道柯文指的是什么，目光下意识地瞥了一眼莱茵河方向。

    那些流民、或者更确切地说是“移动瘟疫源”一旦受到库尔特人的驱逐，大概率会向更加同根同源的维基亚人寻求庇护——甚至是冒险渡河去到维基亚本土。

    就像当初庞贝他们做过的那样。

    视线转回，李维率先开口道：

    “不管怎样，先派使者去见格列佛。”

    “然后再组织一支精锐的斥候队伍，往东边探一探具体情况——有些讯息我们不能只听格列佛等人的一面之词。”

    “理当如此，”柯文颔首，脑海中已然有了人选，遂开口征询道，“哈兰德、罗德里再加上你那边的维尔茨、伊萨克，四支斥候小队一齐散出去，如何？”

    “同意。”

    李维冲着身后的纹章官比了个手势，军令以最快的速度成文、散发下去。

    不过半刻钟的功夫，四支北境最精锐的斥候小队便卷着烟尘消失在了东边的地平线处。

    李维一边穿着鞋袜、一边开口问向负责72号至83号哨塔修缮工作的“粗脖子”弗洛里安：

    “有托比亚斯男爵他们的消息了吗？”

    “粗脖子”老老实实地摇了摇头。

    李维眉头一蹙，终于是下定了决心：

    “让爆破组准备起来……”

    “少君大人！”

    由远及近的马蹄声打断了李维的命令，马背上的信使兴奋得已然岔了音：

    “托比亚斯男爵口信！”

    “找到莫里茨骑士了！找到莫里茨骑士了！”

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    羊角河谷与群山防线的交界地带，丘陵起伏，将阳光切割出片片阴影。

    奎文·斯内克领着两支五人的斥候小队，目光如鹰隼般扫视着远方。

    几乎在同一刻，对面丘陵的缓坡后、如同地底涌出般、现出了八骑库尔特斥候的身影。

    相对矮小的草原马，在这种地形下反而占据了易于隐匿的优势。

    双方距离不足百步，遭遇突如其来，空气瞬间凝固，只剩下马匹不安的响鼻和刨蹄声。

    没有呼喊，没有迟疑，战斗在下一秒爆发。

    库尔特率先展现了他们冠绝天下的骑射之术；他们胯下的草原马以平原战马绝无可能的小转弯半径调头，八张复合弓在马上骑兵腰身拧转间齐刷刷抬起。

    弓弦震响，八只重箭划出索命的低平弧线、直扑维基亚斥候与胯下战马面门。

    而蛇家的亲卫们同样训练有素。

    “举弩！”

    奎文一声暴喝，九个维基亚斥候应声端起张弦待发的军弩。

    叮当声中——那是库尔特重箭被维基亚甲叶弹开的声响——弩矢亦被击发。

    同样只有八根——一位维基亚斥候的战马不幸被射中脖颈，人与马轰然倒地、未能完成回射。

    弩箭势大力沉，远超弓矢。

    哪怕库尔特斥候们在射击后便做出了闪避动作，依旧有一个倒霉蛋撞上了飞行中的弩矢，皮袍下的轻甲如同纸糊一般被洞穿，惨叫一声跌落马下。

    另一支弩箭则直接射穿了草原马的胸膛，将其主人甩飞出去。

    第一轮交换，一比二。

    剩下六个库尔特斥候毫无惧色，已然散开的队形让维基亚骑手失去了密集射击的准度，可他们自己手中的箭矢却是一根接一根地搭上了弦。

    箭矢从不同方向接连飞来，虽难以立刻穿透维基亚人的铁甲，却极大地干扰了他们的行动，逼迫他们不断格挡，那沉重的弩具在仓促间难以再次装填。

    双方僵持间，一个蛇家亲卫不幸被射中面门，当即垂下了脑袋。

    “拔剑！结阵！”

    吃了一个闷亏的奎文了然己方的优势在于防护和弩的杀伤，劣势在于装填间隙和机动性，索性打算近身。

    两个库尔特骑兵看出了奎文的意图，英勇无比地策马切入，几乎是抵着邻近维基亚斥候的面门射出两箭。

    又是两个蛇家亲卫闷哼一声跌落马下。

    但他俩的突进也付出了代价，周边的维基亚斥候将斯瓦迪亚平原马的马力催发到了极致，手中长剑借势狠狠劈下。

    一名库尔特骑兵躲开了要害，但持弓的手臂却被齐肘斩断，鲜血喷溅；另一人则被奎文干脆利落地挑开了脖子。

    不过因为两人的断后之举，库尔特斥候也与奎文等人拉开了距离。

    第二轮交换，三比二。

    现场还余下六位维基亚人，五个库尔特人。

    占据优势距离的库尔特斥候还要举弓再射，西面突然扬起一阵烟尘，带着草原人熟悉的、奎文也很熟悉的、混着鳞片摩擦声的悠长嘶鸣。

    这世上只有一种马儿能够发出这种诡异的声响。

    它是草原人的梦魇，亦是加洛林军功贵族梦寐以求的坐骑。

    龙马！

    为首的库尔特斥候毫不犹豫地吹响了一声尖锐的唿哨。

    离战场最远的那名库尔特骑手当即调转马头、如同来时一样迅捷地消失在暮色渐浓的丘陵之后——他必须要立刻将这份血淋淋的情报送回去！