人是深受环境影响的动物。

    脱离了李维带来的高压恐怖，各自回到临时居所，管事们才得以从容审视手头的采购清单。

    也就从中品咂出了更多细节。

    “扎克恩，你说，这份清单会是出自荆棘领哪位管事的手笔？”

    金穗商会的管事为公爵之盾商盟的扎克恩续了一杯茶水，目光却死死黏在手头那张商品单价表格上。

    两人同出亚历山德罗领，各自的生意范围互不交涉，反倒成了不错的“朋友”。

    被唤作“扎克恩”的男子把玩着五彩琉璃的茶盖，语调故作夸张：

    “玫瑰在东普罗路斯扎根快一年了，地方市价你还指望瞒得过谁、我亲爱的马绍尔老友？”

    面对扎克恩的含糊其辞，马绍尔暗地里翻了个白眼，面上仍是不死心地试探道：

    “东西从原产地到我们手里，少说要过四道关……这所谓‘市价’，不过是最后一关而已。”

    马绍尔的手指轻轻敲击在小麦的采购单价上——表格里的数字和他上个月才从总商会那里得到的“压仓死线”分毫不差。

    这意味着什么？

    意味着只要那位李维少爷想，他甚至可以只靠商业手段冲击金穗商会的流动资金。

    恍惚间，马绍尔的言辞中多了几分情真意切的感叹：

    “你们这群驴草的卖军火的挣的是背景，当然可以站着说话不喘气，我这种土里刨食的可经不起半点折腾。”

    扎克恩只当是笑话听，粮食历来是与军火重量级相当的买卖，马绍尔此番示弱只不过是看重了自己与亚历山德罗家族更为亲近的关系、想要探探口风而已。

    更何况看马绍尔那副好奇远多过焦急的作派，扎克恩也知道这老狐狸根本没被逼到那份上，非要扯上自己，多半是存了有枣无枣打一杆子的心思。

    念及此，扎克恩也是手上加力，茶盏重重磕在杯沿上，发出令人牙酸的声响。

    室内暧昧的气氛陡然消散，扎克恩也收敛起了脸上的笑，正色道：

    “咱俩在外头兴许算个有名有姓的脸面人物、富商巨贾，可在那二位面前、也就是个商会的代号而已。”

    “知道为什么只是代号吗？”

    眼看着马绍尔的面皮不住地抽搐，扎克恩仍旧不依不饶：

    “代号就是想换就能换的意思。”

    “咱俩屁股底下这两把椅子能坐得住的人不多，却也不是非咱们俩不可。”

    “你非要刨根问底的那个人，指不定就盯着咱俩现在的位置呢。”

    扎克恩浅抿了一口六月份新上市的蜜兰杏茶，舌尖香气四溢，却也危机四伏。

    这话说得马绍尔当即想起了那日在港口上、亚历山德罗商队管事滚滚落地的人头，连忙起身赔罪：

    “是我想岔了，多谢老友提点！”

    扎克恩见状也是赶忙起身搀扶，好言找补了几句——正如之前所说，粮食跟军火买卖历来同级，且多有互补之处，扎克恩也不愿与马绍尔闹得太僵。

    两边又是一阵貌合神离的试探，马绍尔的副手却是匆匆敲响了门扉、快步走到马绍尔的耳边低语了几句。

    马绍尔脸色大变，原本端在手里的茶杯一抖，茶水立刻四溅而出；他却顾不上满身的水渍，只是偏头看向扎克恩，眼中精光闪烁：

    “本地的议员要倒大霉了！”

    “咱们说不定能捞点本地的后勤买卖做！”

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    72号哨塔外围三公里处，几座新起的土堆放在隔离带的一众壕沟中并不起眼。

    “就是这里？说话！”

    莫里斯狠狠地甩了72号哨塔原哨长一巴掌。

    哨长那原本还算英俊的面庞此刻肿如猪头，哼哼唧唧地从喉咙里挤出了一声应答。

    “挖！”

    庞贝一声令下，尘土飞扬，恶臭扑鼻。

    约摸半刻钟后，一具已经高度腐烂的尸体暴露在了众人的视野中。

    随后是第二具、第三具、第四具。

    “是利昂和里拉两兄弟！”

    科尔顿从后面两具尸体天生残缺的手指骨上认出了这对兄弟的身份，眼圈登时一红。

    “还有那两颗门牙，是兄弟俩特意镶嵌的金牙。”

    科尔顿盯着兄弟俩颌骨上对称的、空洞洞的门牙位置，反身又是一拳抡在哨长的脸上：

    “草你妈的！到现在还不老实招供！”

    这一拳势大力沉，众人都来不及反应，那哨长的一排牙齿已经混着嘴里的血水飞了出来。

    科尔顿犹不解气，还要上前，却被莫里斯一把摁住、挣脱不能。

    “通知李维少爷，”莫里斯挑眉看向庞贝，“莫里茨的下落有了。”

    “另外，卡森家族嫡孙、拉比什·卡森屡次袭击维基亚的骑士，意图……谋逆！”

    ……

    等到李维赶到72哨所时，太阳已经落山，火把的光亮也驱散不了深沉的夜色。

    莫里斯简单行了一礼，递上供状，便快速做出了自己的分析：

    “根据哨所众人的口供，拉比什·卡森是在六月二十五日轮换上任72号哨所、负责看顾附近属于卡森家族的田产。”

    “……当日撞见回归的莫里茨骑士一行，对他们胯下的龙马起了心思……虽有熟识的哨卫出言劝阻，但……”

    “……两人当场遇害，另有两位被他们追上……莫里茨骑士等三人不知所踪。”

    “至于那些逃走的龙马，跑得太快，哨塔的卫兵没能追上……眼下恐怕也……”

    李维抬手，打断了莫里斯，径直切入自己关心的话题：

    “莫里茨骑士最后失去踪迹的地点在哪？”

    莫里斯一愣，随即反应过来，掏出地图，又让手下取来火把，娓娓道来：

    “如李维子爵您所见，72号哨所离那条所谓‘羊尾河小道’河谷方向的出入口并不远。”

    “当地水网密布兼靠近山林、植被茂盛，是藏身的好地点。”

    “事实上，莫里茨骑士也确实是在那附近甩脱了哨所的追兵——据俘虏口供，当时莫里茨骑士身上应该被弩炮的碎片所伤，行动颇为不便。”

    莫里斯言尽于此——在那种情况下，失踪往往意味着在某片不知名的泥泞中悄无声息地死去。

    “又是羊尾河岔道？”

    李维眼中精光一闪，偏头看向身后在暮色中轮廓模糊的山峰，暗自忖度。

    先前别西卜的回报已经证实、那伙来意不明的武装人员没有经过布雷诺小镇。

    换句话说，他们大概率穿过那条小路、比李维等先行一步进入了羊角河谷。

    为此，李维特意令托比亚斯领一支偏师、探明那条小路的具体情况。

    算算日子，托比亚斯也该走出来了。

    “莫里斯骑士，依你的判断，”收敛思绪，李维冷不丁地开口问询道，“那个什么卡森家族的人，有没有受人指使的嫌疑？”

    “比方说、那伙穿越小路的不明武装人员。”

    莫里斯抚胸低首，委婉回道：

    “只从我们的审讯中看，那个拉比什·卡森表现属实不堪，不太有利用的价值。”

    李维会意点头，低声吩咐了下去：

    “吊住他的命！”

    “将哨卫们的供状抄写、转交给格列佛与柯文。”

    “接下来，重点搜查‘羊尾河小道’出口附近的山林与水域。”

    莫里斯等了片刻，见李维抛下这三条命令便要拿着供状离开，犹豫再三，还是迈步跟了上去、提醒道：

    “李维子爵，是否要尽快控制住卡森家族的主要成员？”

    李维脚步一顿，视线环顾整片河谷——月光下，东南侧群山防线的剪影依稀可辨——揽过莫里斯的肩膀，示意他随自己手指的方向看去：

    “三面环山、一面临水，最长、最宽处也不过二十公里。”

    “兵法上，这片羊角河谷是天然的牢笼。”

    “库尔特人想干什么，取决于‘两扇门’——布雷诺小镇和布特雷小镇——会发生什么。”

    “我给他们这个机会，”李维轻笑一声，用力拍了拍莫里斯的肩膀，“给你先透个底，事到如今，我反而不会让北境骑兵困守这片河谷。”

    “相反，我还要‘多谢’卡森家族，给了我和格列佛交涉的筹码！”