羊角河谷肚宽颈窄，形似瓷瓶。

    东侧的群山与西侧的莱茵河将河谷环抱其中，好似那瓶身。

    而布雷诺小镇就是那托底的瓶脚。

    每月的一号与十五号，运送物资的车队便会次第从布雷诺小镇出发，沿途补给群山防线的守军。

    七月一日清晨，又是一队运粮的骡车驶入了河谷。

    负责护卫的骑士们头一点一点地打着瞌睡，车夫与劳役们也是百无聊赖地打着哈欠。

    这条来回走了一年的路线已然称不上风景，只剩重复的枯燥。

    然而骑士们不知道的是，就在附近山坡的灌木丛后，上百双深陷的眼睛正死死盯着这批粮食。

    这些来自布特雷小镇周边村庄的幸存者听说了“富裕的羊角村”的流言。

    可他们低估了听说过这个传闻的流民的数量。

    幸或不幸的是，他们来得太晚，没能陷入羊角村的泥沼，却又在饥饿中“清醒地煎熬”。

    选择死亡是一件比背井离乡更需要勇气的事，这些流民需要一个“契机”。

    一个怀抱婴儿的妇女嘴唇干裂，她的目光不是望向武装护卫，而是死死盯着车上的麻袋，仿佛能透过纤维闻到食物的气息。

    “停下！不对劲！”

    为首的运粮倌到底没有丧失战场上获得的危机意识，他从周遭诡异的安静中嗅到了死亡的气息，抬手呵止了车队。

    只是他话音未落，第一块石头就从山坡上滚了下来。

    然后是更多。

    山坡上随即涌出男人、女人、老人甚至孩子的身影。

    他们手中拿着农具、木棍、甚至是尖锐的石头，眼睛里闪烁着饥饿带来的疯狂。

    这甚至称不上一场军事袭击。

    毫发无伤的护卫骑士们轻松组成了防御阵型，长剑在阳光下闪着寒光——对付这些流民，使用箭矢都是一种浪费。

    一个瘦得皮包骨头的年轻人冲向最前面的骑士，毫不躲避直刺而来的长剑。

    剑刃轻易穿透了干瘪的胸膛，骑士清晰地瞧见了年轻人熄灭的瞳光中一闪而过的解脱意味——那眼神远比他曾在教堂跪地祈祷时仰望的艾拉神像更显得神圣。

    骑士因这震撼而怔忡了一瞬。

    就在这刹那间，更多的饥民如潮水般涌来。

    若是在真正的战场上，这一刻的恍惚已经足以致命。

    但现在，这些饥民根本无视了骑士的存在，直接扑向了粮车。

    哪怕以温驯著称的骡子这一刻也本能地慌乱起来。

    它们嘶鸣着挣脱了缰绳，在人群中横冲直撞。

    最外缘的一辆粮车猛然倾斜，麻袋撕裂，陈年的灰色麦粒如瀑布般倾泻而下，带着霉味的谷物气息瞬间点燃了空气。

    饥民们彻底疯狂了。

    他们扑倒在地，枯瘦如同鸡爪的双手机械地往嘴里大把大把塞着麦粒，连带着地上的尘土一起。

    护卫骑士们试图恢复秩序，手中长剑挥舞，一连有十几个抢粮者倒在了血泊中。

    但杀戮已然无法阻止整个局势的失控。

    先前那个怀抱婴儿的妇女被砍倒在地，襁褓散开，一具小小的骷髅滚落在地；可那妇女却再也顾不上多看一眼，只是挣扎着向前爬去。

    另一边，马蹄踩碎了老人的胸腔，可他到死还是紧紧攥着手里的一把陈年燕麦。

    ……

    骑士们恐惧地、无声地、不约而同地放弃了地上那几袋被饥民哄抢的粮食，转而去安抚那群骡子、带着车队调头就跑。

    好在那些饥民忙着争抢地上的粮食，也没有追来。

    “点烽烟！快点烽烟！”

    一直跑到看不见流民的影子了，运粮倌方才哆嗦着掏出火折子……三次尝试后，狼烟终于腾空而起。

    望着逐渐蔓延升空的黑色烟柱，运粮倌满心庆幸、那群饥民只有百多数，否则自己恐怕就要为先前的自大付出生命的代价了。

    两刻钟后，地平线上突然跃出一面猎猎作响的旗帜；黑底绿纹的绸面上，银线绣成的蝮蛇正吐着信子。

    正是蛇家的“黑绿银三色蛇徽”旗帜。

    一百名全副武装的第四军团骑兵蜂拥而至。

    简单了解情况后，奎文·斯内克挑起手中骑矛，振臂高呼：

    “列队！”

    ……

    一场单方面的屠杀，饥民干瘪的头颅成了军功簿上饱满的军功。

    运粮倌相当识趣，面对故作犹豫的军功官，主动上前表态道：

    “全赖奎文大人与第四军团的各位骑士，方能围歼这一伙试图抢劫军粮的流匪。”

    军功官回了一个“算你懂事”的微笑，手中的羽毛笔一挥，便是将十颗“流匪”的头颅记在了运粮队的帐下。

    奎文·斯内克挑开粮袋里的陈年烂谷，冷哼一声：

    “这些都是哪家商队送来的粮食？”

    运粮倌犹豫了片刻——毕竟这不是奎文该知道的军事机密——但碍于这位的背景和名声，最终还是妥协地低声回禀道：

    “禀奎文大人，这一批是小镇本地议员提供的粮草，要送往最外围阵地的那些个民兵团。”

    奎文闻言，嘴角勾起一抹看好戏的讥讽，摆了摆手：

    “你们可以走了，路上小心点，最近流民数量暴增，要是再不当回事，你未必还有先前的好运。”

    奎文虽然性子恶劣，但也具备基本的军事常识，从一箭未发的现场不难倒推出运粮队当时的托大。

    运粮倌脸上臊红，又有些心惊于奎文所透露的消息，连忙低头应是：

    “谨记奎文大人教诲。”

    ……

    护送了运粮队一小截路，第四军团的斥候骑兵们便与他们分道扬镳，继续向西侦察。

    他们要为军团大部队后续清剿流民的行动铺路。

    目送骡队远去，奎文思忖了片刻，招来心腹副官，低声吩咐道：

    “去告知我叔叔、让他盯着点布雷诺小镇本地的投降贵族，李维·谢尔弗有大概率会找他们的麻烦。”

    在提到“李维”的名字时，奎文的声调明显粗重了三分：

    “再把那个什么‘莫里茨’失踪的消息传出去，最好闹得人尽皆知。”

    副官低眉耷眼，全当听不出奎文的恶意，唯唯应下。

    至于是否执行……他不是正要去见朱利叶斯·斯内克嘛？

    副官又不傻，哪里肯主动掺和这种要命的事。

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    布雷诺小镇，北境贵族的旗帜第一次插上了既不宽厚也不高大的城墙。

    作为曾经的格特领的首府，李维等人的到来对于双方都是一种陌生的体验。

    陌生意味着试探与磨合。

    “达里奥·海克。”

    “马林·卡森。”

    “携布雷诺镇议会全体议员，求见柯文·亚历山德罗阁下与李维·谢尔弗阁下。”

    格列佛为北境联军临时划拨的驻地军营外，穿绸披锦的中年男人们各个弯腰撅屁，啤酒肚在重力的作用下“摇摇欲坠”，平添了几分滑稽。

    哨卫兼职门房的黄金骑士眼底闪过几缕嘲弄，站在原地，一动不动，视线转向站在一众议员身旁的、负责引荐的、格列佛的大管家。

    对于等级森严的贵族体系来说，越位社交可是大忌。

    管家的虚荣心得到了极大的满足，矜持的笑容崩坏，小步快跑、递上了格列佛的引荐信。

    “稍等。”

    黄金骑士不咸不淡地甩下一句，便自顾自地转身离开。

    达里奥·海克一行依旧维持着弯腰躬身的姿态，哪怕低着头，脸上也挂着笑。

    人在屋檐下，不得不低头，投降派尤其如此。

    何况北境的过河强龙一来就住在了军营里，结合这几天甚嚣尘上的某个传闻，当真是让本地的议员们吃不好、睡不着，肚子都小了一圈。

    约摸一刻钟后，黄金骑士去而复返，依旧是那副鼻孔朝天的作派：

    “都进来吧。”

    ……

    北境高寒，身段颀长者尤多，铠甲傍身便自带一股威势。

    何况柯文此行带来的都是他拉下老脸求来的边军，身上那股煞气直逼得这些议员老爷们打冷颤。

    直到迈入中军大帐，议员中领头的达里奥·海克才敢稍稍抬头、飞速瞥了一眼主位上的两把椅子。

    却有一把是空的！

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    和大多数小镇一样，布雷诺的城墙外是大片大片的耕田。

    李维上一次来时季节不对，未能得见风吹麦浪、青黄连天的壮阔。

    如今布雷诺小镇周边还算恢复了生产生活秩序，倒是让李维得以窥见斯瓦迪亚富庶的冰山一角。

    而在这一片丰饶的场景中唯一不和谐的，便是不远处那条东西走向、遍布拒马与哨塔的隔离带。

    “莫里茨他们就是从这里越过隔离带的？”

    李维眯起眼，打量那些哨塔的目光晦暗。

    莫里茨一行七人，如今各个活不见人、死不见尸……这是踩在李维的雷区蹦跶！

    感受到李维语气里的不善，格列佛不由得轻咳一声、提醒道：

    “李维子爵，这些哨塔多半是由本地议员自愿集资建造……如今库尔特人大军压阵，是否更应当注意些内部的团结才是？”

    倒不是说布雷诺本地的小贵族有多屹立不倒、换个山头还能继续吃香喝辣；而是这些已经屈服的本地墙头草，恰是格列佛这一年的功绩之一。

    从更大的战略上说，里奥又不是库尔特人、抢一把就跑；想要将德瑞姆纳入维基亚的版图，总是要吸收一些当地的乡绅。

    从他格列佛私人的立场出发，若是这些“识时务”的乡绅被李维一把全搂了，岂不是显得他格列佛在这个位置上很不称职？

    哪怕格列佛再怎么忍让，也不可能拿自己的前途给李维当垫脚石。

    得加钱（利益交换）！

    李维在心里腹诽了格列佛千百遍，面上含笑，手指连点：

    “我看这条隔离带、无论是哨塔还是拒马都有许多不足之处；若是流民全力冲击，怕是难以阻遏、反而耽误了我方调度。”

    “羊角河谷最宽处也不过二十公里，我看不如将它由南到北一分为二，远离布雷诺小镇与群山防线、更靠近莱茵河的西侧防线，包括这条隔离带，就交由北境联军布防，可否？”

    格列佛闻言心中一喜，羊角河谷并非完全对称的地形，身为“瓶底”的布雷诺小镇更靠近东侧的群山，西边却是离得更远且无险可依。

    众所周知，越远离城镇运输线越长，补给的压力也更大。

    虽说西侧有莱茵河流过，但船只作为运载工具比马车更经济，充当仓库的职能却是远远不及城里的地窖与地面建筑。

    总之，在布雷诺小镇一日运输里程外、且又在维基亚舰队弩炮射程外、流民汇集的大片西侧旷野，属于格列佛眼中的烫手山芋。

    如今这块烫手山芋被李维主动接手……

    那么牺牲几个本地乡绅，对格列佛来说就不是不能接受了。

    更妙的是，一东一西，更是解决了令格列佛头疼不已的、斯内克与谢尔弗共存的问题。

    虽说群山防线方向更容易藏匿人口；但在当下，恰恰是山林养活人口的优势、减小了灾民聚啸的规模。

    类似羊角村的难民规模，群山防线方向暂时就很难出现。

    “据可靠消息，羊角村方向瘟疫已经成形，还请李维子爵与部下的骑士们多多小心。”

    格列佛装模作样地关切了一句，言外之意正是答应了李维的条件。

    或者说，就在刚刚那句话出口时，格列佛就又想起了眼前这位年轻的子爵正是战地医院的首创者。

    论疫病防治，荆棘领可是专业的！

    如此想来，格列佛对李维提议的方案愈发满意了，右手连连抚着胡子，眼角尽是喜意，心中已经在盘算着如何投桃报李了。

    李维自是猜不到格列佛正在“自我攻略”，见这老狐狸终于松嘴，随手抖开手中的地图，朗声道：

    “以我脚下为中心，半日马程内，一应哨塔立刻由谢尔弗接管！”

    “所有守军，立刻卸甲、向我复命！”

    “如有违者，格杀勿论！”

    “沿途流民，尽数射杀！”

    “注意防护！”

    “全力搜索莫里茨等七人的下落！”

    随着李维一声声令下，身后的旗官令旗飞舞，千余骑兵一分为二，各自向东西方向席卷而去。