六月的德瑞姆热得像是个蒸笼，格列佛背后洇出的汗水却尽数带着凉意。

    “格列佛男爵，您的意思是说，我的骑士在一场例行的、为了整个群山防线的安全的侦察中，失踪了？”

    李维每一个精雕细琢的用词，都精准地在格列佛的心尖上挽着剑花。

    格列佛讪笑一声，不敢去看李维的表情，求助的视线时不时地瞥向一旁的柯文·亚历山德罗。

    毕竟他格列佛男爵的夫人，正是班萨·多明斯（柯文的老丈人）的堂妹，按亲戚论，他好歹也是柯文的姨夫。

    柯文心中腹诽，唇角勾出标准的贵族式微笑，打定主意不吭声。

    还是前来报信的哨卫打破了现场尴尬的沉默。

    哨卫附在李维的耳边，低语了几句，李维面色如常，点了点头，随即对柯文与格列佛解释道：

    “杜邦男爵与别西卜男爵有紧急军情需要立刻汇报。”

    格列佛闻言，心中好奇得紧，却还是识趣地主动提出要避嫌。

    李维摆了摆手，看向格列佛的目光已然带有几分探究之意：

    “格列佛男爵留步，这条消息可能与群山防线有关。”

    “我受王命、以东普罗路斯副守备兼德瑞姆大区巡税使的身份驰援群山防线，自是要与格列佛男爵您坦诚相待、精诚合作。”

    说着，李维主动走近、双手握住格列佛的手腕，一声长叹、略带“自责”：

    “先前关心则乱，还请格列佛男爵您不要放在心上。”

    格列佛连称不敢，脑海中却是绷紧了弦——得多大的事，才能让这位突然改了口风？

    柯文则是暗自咋舌——李维这头衔一套接一套的，属实有点让人羡慕嫉妒恨了。

    好在格列佛的忐忑并没有持续太久，杜邦便大踏步地走了进来，视线扫过现场众人，在李维的眼神肯定下，斟酌着开口道：

    “我们在羊尾河下游发现……”

    “……别西卜男爵已经派人沿河而上，最迟在明天晚上之前，就会有结果。”

    杜邦将事情大略地解释了一通。

    格列佛能够坐镇群山防线，哪里听不出杜邦的潜台词，这下不止背后，连脑门都开始渗汗，连忙表态道：

    “还请李维子爵、柯文男爵与我一同返回布雷诺，彻查这半个月、不、这一个月内的商队往来！”

    “以及莫里茨骑士意外失踪一事！”

    此刻的格列佛脸上反而没了先前请罪式的、淡定的讨好——他首先要维护群山防线的稳定，其次是证明莫里茨失踪与疑似走私案不是出于自己的授意。

    当然，若是朱利叶斯这种人面对李维的质疑，大概率是要当场反击的；而格列佛的柔软态度，多少证明了他的诚意。

    至于这种诚意是否是另一层面上的以退为进……

    李维眸光一闪，看了一眼天色，语调再添几分温和：

    “天色也不早了，大军已经驻下，不如等到明日再行……”

    这就是要强行扣下“人质”了。

    格列佛脸色当即黑了三分，怒意勃发、打断了李维：

    “李维子爵！我当然感谢您以及杜邦男爵所提供的消息，但正因为如此，身为群山防线的总指挥，我有立刻赶回去的责任。”

    “我特意来此，是不愿见北境与中部行省的合作为一点误会产生隔阂。”

    “李维子爵当我是什么人了？！”

    这一番强硬的表态七分真、三分假，配合格列佛慷慨激昂的表演，明里暗里却是让李维陷入了主动扩大事端的道德洼地。

    柯文这回不装晕了，赶忙站出来打了个圆场：

    “姨夫，我想您误会表弟的意思了，他也是担心您的安危。”

    “所有人都知道您是为了解除莫里茨失踪一事的误会才特地出城相迎，若是在此时急匆匆地赶回去……”

    “倘若城中真的有斯瓦迪亚人安插的间谍，如此反常举动，只会逼得对方警觉、断尾求生甚至是狗急跳墙。”

    “何况别西卜男爵的消息还没传来，一切都还只是猜测。”

    “依我看，您还是应当依照安排、在营中待上一夜；明日一早，便由我领军、随您赶回布雷诺、为您压阵，您觉得如何？”

    大军离布雷诺本就有二十多公里，所谓“等到明日一早就走”，等大军真到了城下，别西卜的消息也就该到了。

    格列佛叛变的可能性极小，但人心难测，北境联军不可能在已经出现种种反常的情况下、还毫无戒备地进入布雷诺小镇。

    柯文不过是与李维一个唱红脸、一个唱白脸，给了格列佛台阶下；底线还是要把格列佛扣在身边。

    见格列佛眉眼松动，柯文又趁热打铁、压下了最后一根稻草：

    “何况无论那伙人是冲着布雷诺小镇的还是试图绕道羊角河谷，总归是来者不善。”

    “姨夫您也需要时间，来思考过往的漏洞和补救措施。”

    柯文一番分析鞭辟入里，哪怕格列佛知道这两个年轻人是在给自己一唱一和，此刻也顺坡下驴、不复先前的愤慨模样。

    归根结底，格列佛远没有他表现的那般有底气，特别是在自己先搞丢了谢尔弗的人的前提下。

    双方又是一阵虚以逶迤，柯文冲李维使了个眼色，先行带着格列佛宴饮去了。

    等到柯文的脚步声远去，李维这才让侍卫叫来了科尔顿几人。

    自羊角河谷受到难民冲击后，莫里茨与科尔顿等人眼看事不可为，就带着羊角村剩余的村民后撤到了隔离带的后方，另建了一处临时据点。

    到了这等地步，莫里茨等人也没有混吃等死，反而是积极主动地例行探查着羊角河谷的动态。

    如今莫里茨却突然失联，群龙无首的科尔顿等人片刻不敢怠慢，迅速将事情闹到了格列佛那里，这才有了今日之事。

    念及此，李维垂眸，目光寸寸扫过桌上由科尔顿献上的、羊角河谷的最新地图——上面密密麻麻标注的，正是羊角河谷不同区域难民的迁徙路线与聚居点。

    莫里茨那一手漂亮的花体字在地图上尤为显眼。

    李维暗自握拳，再抬眸时心中的愤怒已然尽数掩埋在眼底，目光平静地看向科尔顿等人，语气坚定：

    “都说说看，你们觉得莫里茨可能的返回路线经过了哪些区域？”

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    “水~水~”

    莫里茨是被肺腑间的灼烧感给疼醒的。

    一股冰凉却又甘甜液体随即灌入了莫里茨的唇舌、喉咙、胃……沁人心脾。

    莫里茨瞬间清醒，双眼猛睁，恰好与一双碧色的双眸对上。

    莫里茨的脑海中刹时浮现出羊角河谷人食人的惨状，毫不犹豫地伸出右手去钳这人的脖颈。

    “咳、咳、是我！玛尔塔！”

    玛尔塔猝不及防，登时就憋红了脸。

    莫里茨这才认出了羊角村村民出身的玛尔塔，心神放松了些许，手上的动作也是一松。

    “这是哪？你救的我？”

    莫里茨试图起身，腹部立刻传来刺骨的疼，疼得他脱力、再度瘫倒。

    “莫里茨骑士！您别乱动，您的伤很重，这里很安全！”

    玛尔塔有些手足无措地扶住莫里茨，指了指头顶的山洞，语无伦次：

    “我去河边洗澡的时候捡到了您……艾拉在上，当时我还以为……”

    “有骑马的人在追您……我不敢往回跑，就背着您躲到山里来了。”

    玛尔塔历经战争的磨难，到底是磨练出了生存的智慧——莫里茨老爷是大好人，那么追杀他的就是坏人。

    莫里茨闭起眼，还有些眩晕的脑袋里闪回出零星的片段——被弩炮碎片击中的自己、意识消失前的奋力逃跑以及生死不明的同袍……

    莫里茨抿紧了嘴唇，再睁眼时看向玛尔塔的目光有些犹豫，却还是咬牙开口道：

    “你、你有把握潜回营地么？”

    玛尔塔发白的手指捏紧了衣摆，沮丧地摇了摇头，低声道：

    “我也是慌慌张张地跑进山里的。”

    莫里茨勉力勾了勾嘴角，这年代的村妇东西南北都分不清的才是大多数，自己确实有些难为人了。

    沉默了片刻，莫里茨借着玛尔塔发力、伸长了脖子去看自己的伤势——腹部和右腿上遍布简陋的包扎，想来是玛尔塔做的。

    莫里茨尝试发力，却发现右腿处毫无知觉，心下立刻凉了半截，却还是强撑着安慰起了玛尔塔：

    “没关系，找你和我的人应该已经在行动了，我们都能得救的。”

    玛尔塔对此深信不疑，忙不迭地点头应下；随着莫里茨的苏醒，她整个人都肉眼可见地轻松了许多。

    “咕~咕~”

    肚子的叫声有些不合时宜地响起。

    先前还在安慰玛尔塔的莫里茨，苍白的脸上顿时浮现一抹尴尬。

    玛尔塔倒是抿嘴轻笑，扶着莫里茨靠在石壁上，口中解围道：

    “我摘了些野果，莫里茨骑士您稍等。”

    ……

    趁着玛尔塔忙活的功夫，莫里茨打量起了自己眼下身处的洞穴。

    洞穴内全无人工雕凿的痕迹，显然是天然产物。

    洞口处草木茂盛，斜口向下，颇为隐蔽。

    若不是莫里茨身处其中，断然不会注意到这个洞穴的存在。

    「也不知道玛尔塔女士是怎么找到这里的。」

    「说起来，玛尔塔女士的运气倒是一直不错。」

    莫里茨扯了扯唇，心中默默计算着玛尔塔女士大概能跑多远……眼角的余光在瞥过不远处的灰堆时却呆愣在场。

    “玛尔塔女士？！”莫里茨的呼唤又急又低，“你之前在这洞里生过火吗？！”

    玛尔塔被莫里茨惶急的神态吓到了，刚洗好的野果洒落一地，磕磕巴巴地回道：

    “没、没有哇，我就是去冲凉，没带火石。”

    莫里茨的眉毛皱得更紧了些：

    “玛尔塔女士，我们最好现在就搬家！”

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    布雷诺小镇，天色一暗，宵禁随之而来。

    “莱曼！今晚还是你值夜。”

    管事锁上仓库的大门，打了个大大的酒嗝，又重重拍了拍身后年轻小伙的面颊：

    “这可是商会送给每一个新人的‘礼物’，你可得好好感谢。”

    感受着脸颊传来的疼痛，苏莱曼眼中的杀机一闪而过，却还是低着头、恭恭敬敬地将醉醺醺的管事送出院门、扶上了去往妓院的马车。

    ……

    夜色渐深，几声夜枭的啼叫远远响起。

    卧床假寐的苏莱曼猛地睁开眼，起身，推开院门……

    院子里已然悄无声息地出现几道矮小的人影。

    “殿下，”为首一人单膝跪地，“额日木合前来复命。”

    苏莱曼没有应声，只是仰头看向皎皎月光，忽地一声轻叹：

    “撒木合他们都死了。”

    额日木合的语调没有一丝波动：

    “那是他们的荣幸，殿下。”

    苏莱曼无声地笑了笑，随即收敛起多余的情绪，沉声问道：

    “布特雷小镇的那位‘杜鹃’联系上了吗？”

    阴影中，额日木合的身形微动，旋即递出一卷羊皮纸：

    “那个所谓‘复兴会’在等待机会拿下小镇的控制权。”

    “介时，‘杜鹃’会打开城门、协助部落的勇士们过关。”

    苏莱曼接过羊皮纸，却没有急于打开，反倒是饶有兴致地在地上画了一条横线，紧接着吩咐道：

    “接下来，你们想办法鼓动那些急于求生的斯瓦迪亚‘绵羊’往东边去，尽可能地影响从布雷诺小镇到群山防线的运输线。”

    “是！”

    额日木合当即应下，尽管他知道此行的危险性——那些饿极了的“绵羊”和正在蔓延的瘟疫。

    苏莱曼随即在横线的右边又划下一条竖线：

    “去通知我的那位好哥哥，尽可能拖、拖到我们先打通布特雷方向的通道。”

    “到时候他想怎么打怎么打。”

    “还有，他安插在格列佛身边的棋子不能用了，我会替他擦屁股的，不要太感谢我。”

    话音未落，院子里，立刻就有一道身影离去。

    “那条小路可验过了？”

    苏莱曼又在左手边划下一道竖线，挑眉追问道。

    额日木合又递上一张地图：

    “草原的好儿郎一日即可插至布雷诺小镇后方。”

    “那就好，”苏莱曼拍了拍手掌，回首望向去往东普罗路斯方向的驿道，双目中有寒芒闪过，“你可一定要来啊，李维·谢尔弗。”